那个姓孔的叫孔褒（bāo），是鲁郡人，跟张俭一向挺要好。张俭逃到鲁郡去投奔孔褒。刚巧孔褒不在家。他的小兄弟孔融，才十六岁，把他接了进去。张俭知道了孔褒不在，很为难，打算逃到别的地方去。孔融问他的姓名、来历，愿意招待他。张俭看他太年轻，只是吞吞吐吐地说了几句。孔融自作主张，把他留下了。过了几天，不免走漏了风声。赶到官府派人来抓张俭，他已经走了。鲁郡的官吏就把孔褒、孔融哥儿俩都逮了去，可不知道哪一个应当定罪。孔融说：“是我招待了他，应当办我的罪。”孔褒说：“他是来投奔我的，应当办我的罪。这件事跟我兄弟无关。”官吏问他们的母亲。孔老太太说：“我是一家之主，应当办我的罪。”娘儿三个这么争着，弄得郡县没法判决，只好上书请示。诏书下来，把孔褒定了罪。孔融因此出了名。

孔融是孔子第二十代的子孙。他是弟兄当中的老六。他从小就非常聪明，在四岁的时候，跟他哥哥们吃梨，他挑了个最小的。大人问他：“你怎么不挑大的，反倒挑个小的？”他说：“我最小，所以挑个最小的。”全家人都说这孩子真乖。他十岁那一年，跟着他父亲到过京师。那时候，李膺正做着河南尹，因为来往的人太多，他吩咐管门的除了当代名士和通家世交以外，别的人一概不见。孔融也要去见见李膺，他对管门的说：“我是李公通家子弟，特来拜见。”管门的通报李膺，李膺只好让他进去。

李膺并不认识他，就问：“令祖、令尊是哪一位？跟我是亲戚还是朋友？”孔融说：“先祖孔子跟您老人家的先祖老子（李耳 ）向来有交情，可见我们是世交了。”李膺听了，笑了。他着实喜爱这个孩子。在座的还有不少贵宾，也都称赞孔融。过了一会儿，大中大夫陈炜（wěi）到了。大伙儿告诉他这个小孩子孔融怎么聪明。陈炜撇了撇嘴，说：“小时候聪明，大了未必怎么样。”孔融对他说：“那您小时候一定是挺聪明的了。”大伙儿不由得都笑了，陈炜也挺尴尬，只好干笑了两声。

孔融在十六岁那年，因为情愿替哥哥孔褒受罪，大家都称赞他。正因为人们称赞孔融一家，对张俭连累别人就表示不满。有个陈留人夏馥（fù），也是党人中的一个名士。他说：“自己作孽，说话不小心，还要东躲西藏，连累别人，这样活着还有什么意思！”他就把头发和胡子全都铰了，逃到林虑山（在河南省林州市 ），更名改姓，给人家做用人。天天干活，脸和手变成又黑又粗，谁也看不出他是个读书人。他的兄弟夏静暗地里打听了两三年，一心想送几件衣服给他。有一天，哥儿俩在市上碰到了，夏静不认识，听到夏馥说话的声音，才知道是他哥哥，就向他拜下去。夏馥不理他，故意跑开了，夏静追上去。到了一个僻静的地方，夏馥责备他，说：“我为了遵循正理，痛恨恶行，才为宦官所害，孤单单地躲在这儿。兄弟你这么送东西来，不是来害我吗？东西拿回去，千万别再来。”夏静只好含着眼泪走了。像夏馥那样隐姓埋名、给人家做用人或者从此不露面的名士着实还有不少。

这几年当中，各地不断地发生水灾、旱灾、地震、瘟疫、蝗虫、螟虫等等。吴郡一带的农民拼死起义，攻打县城，杀了官吏。会稽人许生在句章（在浙江省慈溪市 ）起兵，没有几天工夫，参加的人就有一万多。诏书下来，吩咐扬州刺史和丹阳太守发兵围剿。官兵反倒打了败仗。许生的声势越来越大，就自称为阳明皇帝。公元174年（熹平三年，汉灵帝即位第七年 ），吴郡司马孙坚趁着机会，招募壮丁，联合州郡的官兵，打败许生，把他杀了。吴郡的起义军暂时给压下去。可是水灾、旱灾、螟虫、蝗虫没法压下去。

永昌（郡名，在云南省保山市北 ）的太守曹鸾上书，说：“党人之中有的德高望重，有的是济世英才，他们都可以做王室的助手。老把他们禁锢，上天也不会原谅。现在水灾、旱灾连年不断，这是上天的警告。皇上应当大发洪恩，免了党人的罪，才能应天顺民。”汉灵帝连话都没说，干脆下了一道诏书，把曹鸾定了死罪。

公元178年（光和元年，汉灵帝即位第十一年 ），宫里有一只母鸡，鸡冠越长越高。有一天，忽然打起鸣儿来了。母鸡变成公鸡原是动物生理上的一种变态发展，在古人看来可是个不吉之兆。汉灵帝也着慌了。他问大臣们怎么样可以消灾，大臣们大多隔靴搔痒地回答了几句。议郎蔡邕（yōng）比较说得详细，可是到底怎么办还是个不明不白。汉灵帝特地召他进宫。

议郎蔡邕精通经学，又是书法家。汉灵帝曾经叫他书写五经文字的标准字。这是因为太学生为了争考试的名次，常在文字上争论不休，老师也因为当时没有标准字体，很难断定谁是谁非。蔡邕和别的几个大夫向汉灵帝建议制定五经文字的标准字体。汉灵帝同意了，叫蔡邕负责办这件事。蔡邕用古文体、篆体、隶书三种字体把五经文字写出来，刻了四十六块石碑，立在太学门外。这一来，每天在石碑前校对文字和临摹的人很多，车马就有一千多辆，连街道都堵住了。这些研究经学的太学生和别的士人就算不反对宦官，他们也不能在经学里找到重用宦官的理论根据。因此，宦官就请汉灵帝另立一个新的太学，叫“鸿都门学”，去跟专门研究经学的太学对抗。“鸿都门学”注重诗词歌赋、小说、绘画、书法等文学艺术。凡是到“鸿都门学”来的读书人，因为走的是宦官的门路，都可以做官，考试及格的做大官，不及格的做小官。太学生做官的出路就这么被这些由宦官培养出来的人占了。这么着，太学生和一般名士都瞧不起这些出身于“鸿都门学”的读书人，把他们和宦官一起称为小人。这两派人就成了冤家。

这会儿，汉灵帝召蔡邕进宫，对他说：“有什么说什么，不必顾虑。”蔡邕见汉灵帝这么诚恳地问他，就上了一个秘密的奏章，把朝廷中谁是君子谁是小人都写在上面。汉灵帝看了，叹息了一番。他上更衣室去的时候，中常侍曹节把奏章偷看了一下。这一来，蔡邕的奏章全给宦官集团知道了。中常侍程璜立刻派人告发蔡邕，说他毁谤朝廷，谋害大臣。程璜他们又在汉灵帝跟前加枝添叶地说蔡邕大逆不道，应当处死。汉灵帝原来昏庸，就把蔡邕下了监狱。宦官又用些贿赂，蔡邕还真定了死罪。想不到宦官当中也有个打抱不平的人叫吕强。他知道蔡邕的冤屈，尽力在汉灵帝面前替蔡邕说情作保。汉灵帝就叫吕强传出命令把蔡邕免了死罪，罚他和他全家充军到朔方去。

蔡邕反对宦官，差点送了命。相反的，谁能够巴结宦官，就可以做官。扶风有个大财主叫孟佗（tuó），他结交了中常侍张让的一个管家奴，不断地送礼物给他。那个管家奴很感激，问他有什么需要他帮忙的地方。孟佗说：“只要你们在宾客们面前拜我一拜，我就感激不尽了。”有一天，孟佗去拜见张让。张让门前的车马至少有几百辆，孟佗的车没法挤过去。那个管家奴率领着一群奴仆出来迎接孟佗，向他跪拜。接着就把孟佗连人带车抬到大门里去。宾客们见了，都伸出舌头来。他们认为原来孟佗是张让的好朋友，大伙儿争前恐后地把值钱的东西送给孟佗。孟佗分一部分给张让，张让很高兴，让孟佗做了凉州刺史。

汉灵帝昏昏庸庸地信任宦官，只知道吃、喝、玩、乐。可是就有一样，库房里的钱老不够用。他在西园开了一个挺特别的铺子，让有钱的人很方便地到这儿来买官职和爵位。四百石的官职定价四百万；两千石的官职定价两千万；就是凭才德选上的官员也得付半价或三分之一的价钱；县令的缺随县的好坏决定价钱；没有钱的也可以买官，准他上任之后加倍付款。这么公开地允许官吏去搜刮民脂民膏，老百姓可就活不下去了。

“卖官鬻爵”（鬻yù，就是“卖”的意思 ）越来越不像话。连三公九卿也定了价钱：“公”一级要价一千万，“卿”一级要价五百万。可是由朝廷出面叫人来买公卿的爵位，在面子上太说不过去，他就暗地里嘱咐宦官去做这桩买卖。

护羌校尉段颎花了一笔极大的款子，做上了太尉。他一味地奉承中常侍曹节、王甫他们。这些宦官有了太尉做帮手，还怕什么呢？他们的父兄、子弟都做了官，布满天下，在各地无法无天地虐待老百姓。光是王甫的养子王吉一个人儿，仗着王甫做靠山，仅仅做了五年沛相，就杀害了一万多人！司隶校尉阳球抓住了王甫和段颎贪污勒索的证据，冷不防地把他们定了死罪。司徒刘郃（hé）和别的三四个大臣也想排斥宦官，可是他们的计划给曹节知道了。他在汉灵帝跟前反咬一口，说刘郃他们谋反。汉灵帝听了曹节的话，把这几个大臣全都杀了。

朝廷上敢说话的大臣死的死了，免职的免职了，剩下几个比较正派的人，自己还不知道早上起来，能不能活到晚上。全国的老百姓受着贪官污吏、大族豪强的压迫，再加上连年的灾荒。这样的日子叫老百姓怎么过得下去？那时候，巨鹿郡张家有弟兄三个，张角、张宝、张梁。三个人都挺有本领，还乐意帮助老百姓，大伙儿把他们当作首领，起来反抗朝廷。

张角曾经读过书，相信黄老（信仰黄帝和老子的道教 ）。他懂得医道，给人治病挺有效。穷人看病，还不要钱。他很快地出了名。他看到绝大多数的农民只盼望能够安心生产、过着太平的日子，在受不了痛苦的时候，又只能央告老天爷。他考虑了好久，才决定宣扬一个教门，叫“太平道”，收了一些弟子，跟他一块儿传教、治病。每回发生瘟疫的时候，张角把药预先煎好，配成现成的药水，盛在瓶子里，随时给人治病。他还利用宗教的精神治疗，叫病人跪在坛前，自己念着符咒，然后给他喝药水。他就这样救活了不少人。远远近近到他家来求医的，每天总有一百多人。张角自己称为“太平道人”，人们可都尊他为“太平真人”。

相信太平道的人越来越多了。张角就派他的兄弟和弟子周游四方，一面治病，一面传道。大约过了十年光景，太平道传遍了青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州。这八个州的老百姓不论信不信，没有不知道太平真人的。各地教徒发展到几十万，张角、张宝、张梁的势力和影响传播到全中国。郡县的官吏认为太平道是劝人为善、给人治病的教门，谁也不去真正过问。朝廷上有一两个大臣曾经上书，请朝廷下令禁止太平道。汉灵帝正忙着起造林园，没把太平道放在心里。

没想到太平道一起来反抗朝廷，全国几十万农民同时起义，不到十天工夫，天下响应。所有跟着张角、张宝、张梁起义的农民头上都裹着黄巾，当作标记。起义军就称为“黄巾军”。

各地的起义军好像大河决了口子一样，人数越来越多，官兵哪儿抵抗得了？汉灵帝只好让各州郡自己招募将士，用心抵抗黄巾军。这么一来，各地的宗室贵族、外戚将军、太守、刺史、地主豪强以及所谓英雄好汉、流氓地痞等等，都借着征讨黄巾的名义，趁着机会抢夺地盘，扩张势力，把个东汉的天下闹得四分五裂，七零八碎，然后大鱼吃小鱼，把中国分成魏、蜀、吴三国割据的局面。到了公元220年（汉灵帝的儿子汉献帝三十一年 ），东汉亡于魏。魏、蜀、吴各有皇帝，各立朝廷，正式分成了三国。

当时汉灵帝为了抵抗黄巾军，拜何进为大将军，尚书卢植为北中郎将，北地太守皇甫嵩（皇甫规的侄儿 ）为左中郎将，谏议大夫朱儁（ jùn ）为右中郎将，分头出发。黄巾军也真厉害，对抗官兵坚持了二十多年，才被压下去，可是接着汉朝也就亡了。