『前后汉故事新编』外戚和宦官

汉宣帝死了以后，太子即位，就是汉元帝。汉元帝立王政君为皇后，封王皇后的父亲王禁为阳平侯。

阳平侯王禁有四个女儿、八个儿子。大儿子叫王凤，第二个是女的，就是王政君。王政君还有个妹妹和一个叫王崇的兄弟。这四个人都是王禁的正夫人生的。王禁有几个姨太太，她们生了六个儿子、两个女儿。王政君做了皇后，父亲封了侯，王家的子弟就阔起来了。可是这时候，他们还没抓到大权，朝廷上地位最高的是大司马史高，其次是前将军萧望之和光禄大夫周堪。大司马史高全仗着皇亲的关系做上了大官，自己可没有什么本领。朝廷大事多半由萧望之和周堪拿主意。再说他们两个人都是汉元帝的老师，汉元帝格外信任他们。史高只好退居下风，做个有职无权的大官。萧望之又推荐了刘更生（楚王刘交的玄孙 ）和金敞（金日的侄孙 ）给汉元帝。四个人同心协力地辅助着汉元帝，劝他注重文教，减轻捐税。汉元帝倒也能够听从他们的话。史高就更觉得自己没有势力了。他结交宫里的两个宦官一块儿去对付萧望之他们。

那两个宦官，一个叫弘恭，老是拱肩缩背的，个儿又小，活像一只瘦猴，一个叫石显，肥头大耳朵的，长相十分体面。他们原来是汉宣帝宫里的内侍。汉宣帝看到霍光一家子灭了门，就想到大臣掌了权，已经不容易对付，再加上他们的子弟、女婿和子弟、女婿的子孙都做了官，那一家子的势力就会更大。为这个，他认为还不如任用一些不能娶媳妇儿的单身汉。他们没有子孙，也没有女婿外孙子，就不必怕他们变成像霍家那样的大家族了。汉宣帝这才重用了两个宦官，叫他们随身伺候他，替他管理管理大臣们的奏章和别的公文。瘦子弘恭就这么做了中书令，胖子石显做了仆射。汉宣帝也算是个精明的君主，他们在他的手底下还不敢为非作歹。汉元帝的才能远远比不上他的父亲。说他是个糊涂虫吧，有时候他也很懂道理；说他懂道理吧，有时候他可糊涂透了顶。他不但不能利用弘恭、石显，反倒被弘恭、石显所利用。这么干，朝廷上不闹乱子才是怪事。

宦官弘恭和石显正想结交外戚，树立私党，恰巧大司马史高找上门来。他们就串通一气，想法轰走萧望之他们，把朝廷大权抓在手里。

弘恭、石显见刘更生老劝告汉元帝亲近君子，远离小人，多么讨人厌！他们就跟史高商量停当，趁着外边需要人的时候，向汉元帝推荐刘更生，把他调出去了。萧望之暗暗着急，赶紧想办法去找个能做谏官（劝告皇帝别做坏事的官 ）的人。刚巧有个会稽人郑朋上书给汉元帝，说是车骑将军史高派人在外面勒索贿赂，许、史两家子弟横行不法，欺压百姓。汉元帝把郑朋的控告书给光禄大夫周堪看。周堪请汉元帝让郑朋暂时住在金马门（相当于现在的招待所 ）等候召见。

郑朋还想巴结萧望之，写了一封信给他，把萧望之比成周公、召公、管子（管仲 ）、晏子，还说如果有用得着他的地方，他就是做猪做狗也乐意。萧望之挺诚恳地接待了他，准备向汉元帝推荐，可是他恐怕郑朋只是能说会道，未必真有德行，就派人去调查一下。调查下来，才知道郑朋是个作恶多端的小人。郑朋满想马上可以升官发财，没想到等了好些日子，总没有消息下来，就再去求见萧望之和周堪，可是都被拒绝了。

郑朋一见此路不通，大失所望。他就改变主意，去投靠许、史两家。许、史两家听说郑朋这小子向汉元帝告发他们，又去巴结萧、周两家，正把他恨到骨髓里去了。郑朋向他们起誓发愿地说：“上次我实在是上了周堪和刘更生他们的当。都是他们不好，教我这么做的。现在我后悔得了不得，情愿将功折罪，做猪做狗也干。”

他们就把郑朋收留下，还把他引荐给汉元帝。郑朋拜见了汉元帝，得意扬扬地出来，向许、史两家吹牛，说：“我在皇上跟前揭发了前将军（就是萧望之 ）五个小过、一项大罪。”许、史两家听了，非常高兴，把他当作心腹。

还有一个不问是非、只想做官的人，叫华龙。他去投奔周堪，周堪知道他是个无赖，没用他。他就钻到许、史那一边去了。他们把他和郑朋联在一块儿，帮助他们结交弘恭、石显。弘恭、石显就叫郑朋和华龙向汉元帝上书，告发周堪和刘更生，说他们树立私党，排挤许、史两家。汉元帝看了，交给弘恭、石显去查问。

萧望之气得什么似的。他说：“外戚占了高位，子弟骄横不法。周堪、刘更生忠心耿耿，他们不奉承外戚，可并没有什么坏主意。”

弘恭、石显向汉元帝报告，说：“萧望之、周堪、刘更生欺蒙皇上，毁谤大臣，离间皇亲，一心想把大权抓在自己手里。依我说，应该把他们都交给廷尉去查问。”汉元帝压根儿不知道“交给廷尉”是什么意思，他也不好意思问问清楚什么叫作“廷尉”，就糊里糊涂地答应了。弘恭、石显传出命令去，把萧望之他们三个人下了监狱。

过了一会儿，汉元帝有事情要跟周堪和刘更生谈谈，叫弘恭、石显去召他们来。弘恭、石显回答说：“他们已经关在监狱里了。”汉元帝大吃一惊，连着说：“怎么？怎么？谁把他们关在监狱里的？”弘恭、石显磕头，说：“皇上不是下了命令把他们交给廷尉了吗？”汉元帝这会儿可懂了，他说：“不是叫廷尉去问问他们吗？谁叫你们把他们下了监狱？快把他们放出来！”

弘恭、石显出来，一直跑到大司马府中，跟史高商量了一下。史高就去见汉元帝，对他说：“皇上刚即位，全国的人还不知道皇上的威信。这会儿把以前的太傅、少傅下了监狱，人家总以为那一定是因为他们有罪。要是马上让他们官复原职，反给人家议论。还不如暂时免了他们的官职，将来再说吧。”汉元帝就糊里糊涂地下了一道诏书，让萧望之、周堪、刘更生去做平民。

公元前47年（初元二年 ）二月里，陇西发生了地震，城墙、房屋塌下来压死了不少人。七月里又来了一次地震。汉元帝害怕了。他认为这一定是因为他轰走了老师，得罪了上天。他就封萧望之为关内侯，又召周堪和刘更生回来，打算拜他们为谏大夫。弘恭、石显急得不得了，连忙对汉元帝说：“这两个人已经受了惩罚，做了平民，要是再重用他们，反倒显出自个儿的错处来。”汉元帝不作声。弘恭、石显知道再拦也拦不住，就说：“就是要用他们，也不能一下子升为谏大夫，叫他们做中郎也就是了。”汉元帝捏在两个宦官手里，就依了他们，叫周堪、刘更生都做了中郎。

有一次，汉元帝同手下人随便谈谈，说他打算拜萧望之为丞相。弘恭、石显听到了这个消息，急急忙忙地去跟许、史两家商量。他们死也不能让萧望之做丞相。

他们的鬼主意给刘更生探听出来了。他一定要告发弘恭和石显，可是又怕人家说他是跟萧望之同党的。他就托他的一个亲戚出面，上书给汉元帝，劝他去了宦官，重用萧望之。上书的事给弘恭、石显知道了。他们疑心是刘更生出的主意，就请汉元帝追究上书的人。汉元帝自然又同意了。上书的人受不起吓唬，都供出来了。刘更生又一次被罚做平民。

萧望之的儿子萧伋（jí）也上书给汉元帝，说上次他父亲无缘无故地下了监狱，这个冤枉得查查。汉元帝叫大臣们商议这件事。大臣们大多奉承有权有势的人。他们说：“萧望之有了过错，自己不反省，反倒叫儿子上书替他辩护，有失大臣的体统，应当把他交给廷尉。”这会儿汉元帝已经知道“交给廷尉”是什么意思了，就说：“太傅性子刚强，万一寻了短见，怎么办呢？”弘恭、石显说：“谁都爱惜自己的性命。太傅并没有什么大罪，干吗要自杀呢？”汉元帝只好答应。

弘恭、石显得到了汉元帝的允许，就派武士们把萧望之的房子围住，又派使者作威作福地叫萧望之去受审。萧望之没了主意，问了问自己的门生朱云该怎么办。朱云重视名节，他劝老师不如自尽。萧望之仰天叹着说：“我曾经做过将相，现在已经六十多了，再到监狱里去受侮辱，还不如死了好。”他就喝了毒药自杀了。

汉元帝一听到萧望之自杀，拍着大腿，咧着嘴，说：“我说他不肯到监狱里去的。你看，果然杀了我的好老师！”这时候正是中午，酒食摆上来，请汉元帝吃午饭。汉元帝推开酒食，流着眼泪，哭了起来。他把弘恭、石显召进来，责备他们不该逼死萧望之。弘恭、石显慌忙摘去帽子，趴在地下直磕头。汉元帝瞧见他们这么可怜，心又软了，就骂了他们几句算了。

萧望之自杀以后没有多久，弘恭害病死了。汉元帝叫宦官石显接着弘恭做了中书令。石显掌握了大权，朝廷上大半是他的人，周堪很不容易见到汉元帝，就是要去见他，也得经过石显这一关。石显又老在汉元帝跟前给周堪说坏话。到了儿，周堪难受得害了重病，不能说话。没有几天，他死了。

自从汉元帝即位以来，几个大臣为了排斥外戚和宦官，朝廷上弄得乱糟糟的，顾不到修理水利，差不多每年不是水灾就是旱灾。饿死人的惨事又出来了。再加贵族、豪强、地主、富商不断地兼并土地，剥削农民，朝廷只能依靠暴力镇压百姓。南方的珠崖郡（在海南省琼山县东南 ）早已发生了叛变，因为路远够不上，汉元帝就放弃了那个郡。陇西的羌人也不服汉朝，右将军冯奉世又出了一次兵，总算镇压下去。西边的郅支单于强大起来，派使者来要求汉朝把他的儿子送回去，话还说得挺强硬，弄得汉元帝不知道该怎么办才好。