晁错眼看分封的那些王势力越来越大，有的作威作福，已经不受朝廷的约束了。他怕这么下去，也许会发生变乱。有些诸侯的土地实在太多了，像齐王有七十多个城，吴王有五十多个城，楚王也有四十多个城。要是他们仗着这个势力，不服从朝廷，就会把汉朝的天下弄成四分五裂的局面。

晁错拿吴王刘濞作个例子，对汉景帝说：“吴王不来上朝，按理就该治罪。先帝赐给他几、杖，本来希望他改过自新。他反倒越来越傲慢了。他不但私自开铜山铸钱，烧海水煮盐，而且还招收了一些亡命徒，暗地里准备造反。要是不及早削去他一部分的土地，将来就没法对付他了。”

汉景帝也打算削弱这些同姓王的势力，可是他不敢动手。他说：“削去他们的封地，再好没有，就怕他们造反。”晁错说：“如果削去他们一部分的土地，他们就要造反，那么，就是现在不动他们的土地，到时候他们也会造反的。不如现在就动手，祸患还能小一点。现在不削地，将来他们造起反来，祸患那就更大了。”

汉景帝召集了几个近身的大臣，商议这件事情。大臣们都同意，就说有人不赞成的话，也因为晁错是皇上的红人，谁也不敢驳他。只有窦太后的侄儿窦婴，因为有撑腰的人，才毫无顾忌地反对晁错的主张。汉景帝只好暂时把这件事搁在一边。晁错因为窦婴的反对，不能实行自己的主张，心里实在有点恨他。可是人家是皇亲国戚，怎么能跟他作对呢？恰巧梁王刘武来朝见汉景帝，晁错可有了机会。

梁王刘武和汉景帝是一奶同胞。这次来了，母子、兄弟相会，都很高兴。窦婴是梁王的表哥，也来凑热闹。大伙儿喝酒、聊天。窦太后素来喜欢小儿子，汉景帝又只有这么一个亲兄弟，大家对他就显着格外亲热。窦太后瞧着他们哥儿俩这么热乎乎的，就说：“皇儿待兄弟真好。”汉景帝因为多喝了点酒，又是喜欢小兄弟，又想讨母亲的好，就说：“将来我把皇位传给兄弟！”

梁王刘武明知道这不过是他哥哥闹着玩儿的，可是就这么随便说说，也够称心了。窦太后还真以为两个儿子都能做皇帝，那可多美呀。她正想抓住汉景帝叫他订约，想不到她的侄儿窦婴斟了一杯酒，端给汉景帝，对他说：“天下是高皇帝的天下。皇位传给儿子是天经地义，怎么能传给梁王呢？皇上说错了话，请喝一杯。”汉景帝笑了笑，还真把那杯罚酒喝下去。梁王刘武只觉得窦婴讨厌，窦太后瞪了窦婴一眼，回到自己的屋子里去了。窦婴就这么得罪了他的姑母窦太后。

第二天，窦婴上书辞职，托病回家。他一走，就没有人敢反对晁错了。晁错趁着这个机会又请汉景帝削去诸侯的封地。他对汉景帝说：“楚王刘戊（刘交的孙子；刘交是汉高祖的兄弟 ）荒淫无度，上次太皇太后下葬的时候，他还跟宫女们胡闹。这种没廉耻的人应该处罚。”汉景帝就削去楚国的东海郡作为一种惩罚。

晁错又查出胶西王刘卬（汉高祖的孙子，刘肥的儿子；卬áng ）接受贿赂，私自卖官鬻爵，汉景帝就削去胶西王的六个县城。赵王刘遂（汉高祖的孙子，刘友的儿子 ）也因为犯了过失，削去赵国的常山郡。这三个同姓的王（楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬 ）一时不敢反抗，只能怨恨晁错。

晁错正在同汉景帝商议着要削去吴王刘濞封地的时候，吴王刘濞已经派人到各国联络。别说汉景帝要削去他的封地，他要造反，就是早在汉文帝的时候，他已经不受朝廷的管束了。他自己始终没来朝见过汉文帝。只有一次，他派太子刘贤到过长安。吴太子刘贤也像他老子一样，自尊自大，目中无人。他和皇太子（就是汉景帝 ）下棋，为了一个子儿，争起来。吴太子原来是惯坏了的，皇太子更不必说，从来没有人敢顶撞他。“钉头碰铁头”，两个淘气的家伙碰出火星来了。皇太子拿起棋盘砸过去，一下子就把吴太子砸死了。

汉文帝把皇太子责备了一顿，把吴太子的尸首入殓，派人运到吴国去。吴王刘濞见了儿子的灵柩，连鼻子都气歪了。他把灵柩退回去，说：“现在天下一家，死在长安，就葬在长安，还送来干什么！”打这儿起，吴王刘濞一心一意准备造反，朝廷上的大臣们都要求汉文帝发兵去征伐，汉文帝抱定“多一事不如少一事”的宗旨，下了一道诏书，好言好语地安慰吴王刘濞，还赐他几、杖，说他年老，不必入朝。吴王刘濞找不到起兵的名义，不能鼓动别人跟着他走，只好把造反的打算暂时搁下。

这回他一听到汉景帝削地削到他头上来，起兵有了名义，就决定造反了。公元前154年（汉景帝三年 ），他打发使者拿惩办晁错的名义去约会楚王、赵王和胶西王共同出兵。本来这三个王就因为没有人出来领头，才不敢发动，现在有了吴王刘濞替他们做主，胆儿就大了。

胶西、楚、赵这三个王国里面也有几个大臣反对的，可都给杀了。胶西王刘卬格外卖力气，他还去发动齐、菑川、胶东、济南、济北一同起兵。齐王刘将闾（刘肥的儿子 ）同意了，可是后来他又改变了主意，吩咐将士们守住临淄，不让外面的军队进来。济北王刘志（刘肥的儿子 ）因为要修理济北的城墙，腾不出手来，不能发兵。胶西王刘卬就率领着胶西、胶东、菑川、济南四国的兵马围攻齐国。他打算先把临淄打下来，然后再跟吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂的大军会合在一起打到长安去。

那边吴王刘濞率领着二十多万兵马从广陵出发，他鼓动将士们说：“我今年六十二了，还自个儿做将军，我的小儿子刘驹才十四岁，也跑在头里。将士们年龄不同，可是最老的，老不过我，最小的，也小不过刘驹。诸君应当有进无退，大家出力。立了功劳，都有赏！”当时就浩浩荡荡地往淮水这边来了。

吴王刘濞的大军渡过淮水，跟楚王刘戊的军队合在一起，声势更大。吴王刘濞又通告各国诸侯，请他们发兵惩办奸臣、挽救刘氏的天下。那时候中原大大小小的诸侯有二十二个，除了吴、楚、赵、胶西、胶东、菑川、济南七国以外，其余像齐、燕、济北、淮南、梁、代、长沙等十五国，有的坚决反对吴王刘濞，发兵抵御，有的还要等一等听听风声。吴王刘濞和楚王刘戊就先去进攻梁国。

这么着，东边是胶西王、胶东王、菑川王、济南王围攻齐国；南边是吴王和楚王围攻梁国；北边是赵王在邯郸虚张声势，单等吴、楚大军一到，就准备南下。这时候，他打发使者去约会匈奴作为他们的后援。

齐王刘将闾、梁王刘武接连着打发使者赶到长安，火急求救。汉景帝立刻召集大臣们商议怎么去对付他们。大臣们谁都不说话。晁错出了主意，他请汉景帝亲自监督将士首先把守荥阳，堵住吴、楚那一头。关中由晁错自己镇守，然后再调动兵马一个一个地去对付七国。

汉景帝嘴里不说，心里有点不痛快。他想：“怎么叫我出去作战，你自己倒躲在京城里？”他正在为难的时候，忽然想起汉文帝临终时候的话来了：“将来国内要是有变乱，可以拜周亚夫为将军。”他就拜周亚夫为将军，把他升为太尉。周亚夫率领着三十六个将军和他们的兵马去对付吴王和楚王那一路。

汉景帝又派使者召窦婴入朝，要拜他为大将。窦婴因为反对汉景帝同梁王刘武说开玩笑的话，得罪了窦太后，已经辞了职，正在家里闲着。现在汉景帝把他叫来，还要拜他为大将，他推辞着说：“我本来没有才能，近来又老害病，请皇上另挑别人吧。”汉景帝劝他不要老记着过去的事，还说：“天下这么危急，你是自己人，难道还能站在旁边不出力吗？”窦婴只好答应。

汉景帝拜窦婴为大将去对付胶西王、胶东王、菑川王、济南王那一路的叛军。窦婴又推荐了栾布和郦寄两个人为将军，汉景帝也同意了。窦婴派栾布带领一队兵马去救齐国，派郦寄带领另一队兵马去征伐赵王遂，自己准备去镇守荥阳，接应救齐和攻赵的两路兵马。

他正想动身的时候，来了一个人，愿意帮他出一口气。在有些人看来，私人的仇恨要比国家大事更重要，窦婴挺殷勤地招待了他。