『前后汉故事新编』绿林和赤眉

这几年来，水灾、旱灾、蝗虫、冰雹已经叫农民活不下去，边界上还驻扎着几十万大军，牲口、粮草都得向老百姓要。西北边境五原、代郡一带的老百姓因为接近匈奴，负担更重。他们首先起义，几百人一伙、几千人一队地挣扎着跟官兵对抗。西北方面还不能安定下来，东方和南方也都有大批的农民起来反抗官兵。

王莽为了对付各部族的叛变，为了供应塞外大军的费用，就增加了六种税：盐税，酒税，铁税，名山大泽开采税，赊欠、借贷税和炼铜税。郡县的官吏尽管多么厉害，也管不住所有逃税的人，王莽就委托富商去监督。富商和官吏共同舞弊，层层勒索，更加苦了老百姓。拿不出钱来的就是犯法，犯法的动不动就处死刑或者没收为官奴。这么着，官吏、富商也逼着穷人起来反抗官府了。

临淮人（临淮，在安徽凤阳 ）瓜田仪（瓜田，姓；仪，名 ）在会稽（汉朝的会稽包括现在的苏州、吴县 ）、长州（长州和吴县以前都属苏州管的 ）一带首先聚集了几千人攻打县城。琅邪海曲（在山东省日照县 ）有个老大娘，人家都管她叫吕妈妈。她的儿子吕育是县里的一个公差，为了没依着县令毒打没钱付捐税的穷人，县令把他办成死罪杀害了。这就激起了公愤。吕妈妈约会了一百多个穷苦的农民起来反抗。大家伙儿替她儿子报仇，杀了那个县令，跟着吕妈妈到黄海躲着官兵，一有机会就上岸攻打官府。很快地就有一万多人跟着吕妈妈。

公元17年（天凤四年，即新朝建立以后的第九年 ），南方荆州闹饥荒，老百姓为了挖野荸荠互相争夺，甚至打架打得挺厉害。新市（属荆州，在湖北省京山县 ）有两个很有名望的人，一个叫王匡，一个叫王凤。他们出来给农民排解，大伙儿都服他们，公推他们为首领。一下子就有好几百人跟着王匡、王凤去找活路。还有亡命的罪犯南阳人马武、颍川人王常和成丹，为了逃避官府的压迫，也都来投奔王匡。王匡他们占领了荆州的一个山头，叫绿林山（在湖北省当阳市 ）。就拿绿林山为根据地，攻占邻近的乡村，不到几个月工夫，这支南方起义军就有了七八千人。

农民起义的报告到了长安，王莽召集大臣们商量。大臣们说：“这些盗贼死在眼前，皇上不必费心。他们既然找死，发大军去剿灭他们，不就完了吗？”左将军公孙禄可不同意。他说：“大臣当中有的报喜不报忧，以致下情不能上达；有的一味作假，光知道奉承；有的乱划井田，叫农民没法耕种；有的不顾到老百姓的痛苦，只知道加重捐税。百姓造反，罪在官吏。如果皇上能够惩办这些贪污的官吏，向天下赔不是，再派贤良的大臣去安抚全国，国内就能够安静。进攻匈奴的大军应当赶快撤回来，再跟他们和亲。从今天的形势看来，恐怕新朝的忧虑不在塞外的匈奴，而在中原内部！”

王莽从没听到过这种顶撞他的话，这叫他怎么受得了？他叫卫士们把公孙禄轰出去。接着，他就下了命令，吩咐荆州长官快去剿灭绿林。荆州长官不敢怠慢，当时就召集了两万人马去打绿林。南方起义军绿林的首领王匡、王凤立刻带领着弟兄们迎了上去，把官兵打死了好几千，还夺到了许多兵器和粮草。荆州长官带了残兵败将拼命地往北逃跑。王匡、王凤、马武、王常他们趁着机会打进竟陵（在湖北省天门市西北 ）、安陆（在湖北省应山县南 ）两个城，搬了一些粮食就回去了。

他们回到绿林，人数增加到五万多。想不到第二年（公元22年 ），绿林发生了疫病，五万多人死了快一半。其余的人只好离开绿林，分头去占领别的地方。王匡、王凤和他们的部下马武、朱鲔（wěi）等往北，占领了南阳，称为“新市兵”；王常、成丹、张卬等往西，占领了南郡（湖北省江陵县一带 ），称为“下江兵”；平林人（平林，在湖北省随县东北 ）陈牧、廖湛（zhàn）带着几千人加入了绿林的队伍，称为“平林兵”。绿林的三路人马——新市兵、平林兵和下江兵——各自占领地盘，越来越强大了。

南方荆州的起义军打败官兵的时候，东方起义军的首领樊崇已经在莒县号召农民起义了。樊崇是个朴实而又勇猛的庄稼人，一班青少年老喜欢跟他在一起。因为青州、徐州各地遭受着旱灾，外加蝗虫，农民本来就活不下去，王莽新朝的官吏还残酷无情地向他们逼粮逼税。在这种天灾人祸双重压迫下的老百姓，年老的和弱小的穷人已经死了不少，年轻力壮的农民都来投奔樊崇。这时候，吕妈妈害病死了，她手下的一万多人都归附了樊崇。同时，樊崇的同乡逄安（逄Páng ）和东海人徐宣、谢禄、杨音等也率领着几万人加入了樊崇的东方起义军。三路人马合在一起，声势更加浩大。他们拿泰山做根据地，在青州和徐州之间来回打击官府、地主，抢粮救灾。他们都是朴实的贫苦农民，只希望度过灾荒，能再回乡种地，根本没打算夺地盘、打天下。起义军中只有一个徐宣，曾经做过监狱官，算是粗通文墨，别的人全是文盲。军队里没有将军、都尉等的名位，因为农村中地位最高的是“三老”，其次是“从事”，再就是“卒史”，他们就采用这三种名称。彼此之间都叫“巨人”。

公元21年（地皇二年 ），王莽派大将景尚率领一队官兵去剿灭樊崇的东方起义军。起义军在跟官兵接触中才学会了打仗。第二年，他们打了个大胜仗，把大将景尚也杀了。

王莽大发雷霆，马上派太师王匡（跟绿林起义军的首领王匡是同名同姓的另一个人 ）和更始将军廉丹率领着十万大军浩浩荡荡地去围剿樊崇军，樊崇准备跟官兵大战一场。他恐怕自己的人马跟王莽的人马混乱，就叫他的部下都在眉毛上涂上红颜色作为记号，因此，东方起义军就得了个外号叫“赤眉”。赤眉军很守纪律。他们立了两条公约：第一条，杀害老百姓的定死罪；第二条，打伤老百姓的受责打。为这个，老百姓并不害怕赤眉。相反的，太师王匡和更始将军廉丹的官兵到处奸淫掳掠，无恶不作。东方的人民都说：

宁可碰到赤眉，

不要碰到太师；

碰到太师已经糟糕，

碰到更始性命难保。

王匡和廉丹的军队只知道抢劫掳掠，不愿意卖命打仗。赤眉兵不怕死，纪律又好，得到老百姓的拥护，他们的力量就比官兵的力量大了。开头的时候，廉丹还打了一回胜仗，以后越打越不像话。他们在成昌（在山东省东平县 ）大战一场。太师王匡做梦也没想到涂着红眉毛的庄稼人还真敢跟他对敌。他不愿意拿自己的性命去跟这些亡命徒拼。他不愿意拼命，赤眉军可拼着命找上他来。不知道怎么一来，大腿上给樊崇扎了一枪，太师王匡就捧着脑袋逃了回去。更始将军廉丹，往好里说，比太师强些。他跟逄安、杨音他们混战一场，正杀出重围，又碰上了东海人董宪的队伍，末了，死在乱军之中。

十万官兵，逃了太师，死了大将，没有个发号施令的将官，乱哄哄地散了一大半，有一部分投降了赤眉军。赤眉军越打越强，这时候已经发展到十多万人。

到处都是乱糟糟的，到处又都是饥荒。饿死人的惨事又在关东发生了。逃荒的、逃难的男女老少，听说关中有粮食，一批一批地都往关中拥过去。守关的没法拦阻，慌忙向王莽报告，说进关的难民有几十万。王莽急得脸膛发黑，只好下令开发粮仓，派官吏去救济他们。万没想到这些官吏层层克扣，处处揩油，害得十分之七八的难民都死在他们手里。

王莽听说连长安城里也天天有人饿死，他把那个管理长安市政的大官王业叫来，问他难民的情况。王业说：“这些人大部分都是流氓，并不是真正的难民。”他拿了些市上菜馆子里出卖的小米饭和肉羹给王莽看，对他说：“这些人吃得这么好，怎么能是难民呢？”王莽能够观察到的都是底下的人布置好了的，叫他不能不信。他就认为所谓关东饥荒，难民进关，原来都是轻事重报。他这才放了心，派使者分头去催荆州长官和太师王匡加紧剿灭绿林和赤眉。

绿林军在荆州，赤眉军在东海打败了王莽的两路大军，别的地方起义的农民听到了这个消息，更加活跃起来。黄河北岸有大小起义军几十路，其中城头子路（以东平人爰曾为首领 ）有二十多万人，刁子都（原来是东海人 ）有六七万人。此外，还有铜马、青犊、大彤（tóng）等共有几百万人。这许多起义的农民，我们就总称为北方起义军。东方、南方、北方的起义军彼此并没有联系，都各自作战反抗官府。

那些没落的汉朝贵族和各地的地主、豪强趁着机会，也都野心勃勃地出来混在农民起义军的队伍里抢夺地盘。其中有个刘家宗室的子孙也在南阳（南阳，郡名，在河南省西南部和湖北省北部，汉时以宛为郡治，即现在河南省南阳市 ）舂陵县（在湖北省枣阳市东；舂Chōng ）发动起来了。