『前后汉故事新编』废除肉刑

汉文帝在即位的第二年（公元前178年 ）就免去天下田租的一半；十二年（公元前168年 ）又免去天下田租的一半；十三年以后，完全废除了田租。十几年来，国内基本上是太平的，跟匈奴也没发生过大的战争。南越王赵佗曾经进攻过长沙，可是汉文帝开诚布公地跟他和好，避免了战争。吴王刘濞假装害病不来朝见，准备谋反。大臣们都主张去征伐，汉文帝可不把他当成谋反，说是因为他老了，不便来往，就赐给他几、杖（几，疲乏的时候可以靠着打盹；杖，就是拐棍 ），准他免礼，不必上朝，又暂时避免了一场战争。

没有战争，国家已经有了积蓄，再加上汉文帝一生节俭，不肯轻易动用国库，国家就更加富足了。有一次，有人建议造一个露台。汉文帝召工匠计算一下得花多少钱。工匠仔细一算，需要一百金（汉朝以黄金一斤为一金 ）。汉文帝说：“要这么多吗？十户中等人家的财产也不过一百金。我住在先帝的宫里已经觉得害臊，何必再造露台呢？”

为了给天下做个俭朴的榜样，他自己穿的衣服是黑色的厚帛做的。他最宠爱的夫人所穿的衣服也挺朴素，衣服下摆不拖到地上，宫女们更不必说了。宫里的帐幕、帷子全不刺绣，也没有花边。

为了给天下做个勤劳的榜样，汉文帝制定了一种男耕女织的仪式。他在春耕的时候，亲自率领臣下耕种一块土地，生产一些供祭祀用的粮食；皇后亲自率领宫女采桑、养蚕，生产一些蚕丝，作为祭服（祭祀穿的衣服 ）的材料。

由于勤劳、节约，不收田租也可以过得去，再说，汉文帝只说废除田租，可没说废除商人的税赋。这还不算，汉文帝早就开发铜山，铸造差不多有半两重的四铢钱。当初秦朝通用的是半两钱，汉高祖嫌它太重，改铸五分重的荚钱。这种荚钱又小又薄，因此物价高涨，一石米需要一万荚钱。汉文帝为了压低物价，在他即位的第五年，就铸造四铢钱，而且还废除禁止私铸钱币的法令，有钱的人可以自己铸造钱币。可见得汉文帝虽然废除田租，朝廷还是很富裕的。

就在废除田租那一年，汉文帝又废除了肉刑（那时候的肉刑包括脸上刺字、割去鼻子、砍去左右足三种 ）。事情是这样起来的：

齐国临淄地方有个读书人，名叫淳于意（淳于，姓；意，名 ）。他喜欢医学，拜同乡人阳庆为老师，得到了古代医学家传下来的治病的方法，能够预先断定病人的生死。他替人治病，很有把握，因此，很快地就出了名。后来他做了齐国太仓县的县令，也算是个清官。他可有个毛病，一向自由散漫，不愿意受什么拘束。所以辞了官职，仍旧去做医生。看病的人实在太多了，他又喜欢出去游玩，也不管病人多少，反正看了半天病，下午就出去了。

有一个大商人家里的姨太太患了病，请淳于意医治，那女人吃了药不见好转，过了几天死了。大商人就告他是庸医杀人、忽视人命。当地官吏把他判成肉刑。因为他曾经做过县令，就把他解到长安去受刑罚。他有五个女儿，可没有儿子。临走的时候，他叹着气，说：“唉，生女不生男，有了急难，一个有用处的也没有！”

姑娘们耷拉着脑袋直哭。那个最小女儿缇萦（缇tí ）又是伤心又是气愤。她想：“为什么女儿就没有用处呢？难道我不能替父亲做点事吗？”她决定跟着她父亲一块儿上长安去。她父亲到了这时候，反倒疼着她，劝她留在家里。解差也不愿意带上小姑娘，多个累赘。她可不依，寻死觅活地非去不可。解差怕罪犯还没送去先出了命案，只好带着她一块儿去了。

缇萦到了长安，要上殿去见汉文帝，管宫门的人不让她进去。她就写了一封信，又到宫门口来了。他们只好把她的信传上去。汉文帝一看，才知道上书的是个小姑娘，字写得歪歪扭扭，可是挺感动人的。那信上写道：

我叫缇萦，是太仓县令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这会儿犯了罪，应当受到肉刑的处分。我不但替父亲伤心，也替所有受肉刑的人伤心。一个人死了，不能再活；割去了鼻子，不能再安上去。以后就是要想改过自新，也没有办法了。我愿意给公家没收为奴婢替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。恳求皇上开开恩！

汉文帝不但同情小姑娘这一番孝心，而且深深地觉得过去的肉刑实在太不合理。他召集大臣们，对他们说：“犯了罪，应当受到刑罚，这是没有话说的。可是受了罚，得到了教训，就该让他好好地重新做人才是。现在惩办一个犯人，不但叫他受到痛苦，而且还在他脸上刺了字或者毁了他的肢体，这就太过分了。刺上字再也下不去，毁了肢体再也长不上，害得他一辈子没法再做好人。这样的刑罚怎么能劝人为善呢？我决定废除肉刑，你们商议个代替肉刑的办法吧。”

丞相张苍（张苍，原来是秦朝的御史大夫，精通数学和天文；这时候陈平、周勃、灌婴都去世了，张苍是接着灌婴为丞相的）和别的几位大臣拟定了几条办法：

1. 废除脸上刺字的肉刑（古文叫黥刑 ），改为服苦役；

2. 废除割去鼻子的肉刑（古文叫劓yì刑 ），改为打三百板子；

3. 废除砍去左右足的肉刑（古文叫斩左右止 ），改为打五百板子。

汉文帝同意了，就下了一道诏书，正式废除肉刑。小姑娘缇萦不但帮助了自己的父亲，也替天下的人做了一件好事情。说起来也奇怪，汉文帝注重勤俭和教化，不但老百姓有了积蓄，户口年年增加，而且刑罚越减轻，犯罪的人反而减少。一年里头，全国犯重罪的案子一共只有四百来件。

可是正因为汉文帝相信黄老的学说，一些江湖上的骗子就有了奉承皇帝的机会。他们使用种种花招去欺诈汉文帝，连这么贤明的汉文帝也上了他们的圈套。