『八仙得道传』第10回　鳏鱼惊艳　田螺报恩

却说孙杰望见这样一个美人，无缘无故天天替他煮饭烧茶，心中真是万分纳罕，立在梯子上面不由说出“咦”的一声来。这一声不打紧，却早被室中美人知道有人窥觑。但见他一阵慌张，登时形影俱无。孙杰下了梯子，开门入室，一锅子的饭还煮得半生不熟。而且自己前一天看过，家中存米最多吃得三四天，此时米桶中忽然满满地装足了一桶的白米。另外还多了些盐肉鸡鱼之类，一起放在柜内。孙杰只得先把那饭烧熟了，吃了一饱。因菜米俱有，便向东家请假三天，足不出门的老等那美人前来。谁知此时的美人知他不去作工，便不替他煮夜饭了，反在他清晨酣睡之时替他煮好一餐早饭。而且带来许多时鲜小菜，烹饪得十分可口。孙杰几次想起大早等候美人，偏偏这几天十分好睡，每至清晨尤其睡得人事不省，酣适非常。一连多日仍是见不到美人一面。但有一事更使他喜欢的，美人知他不去作工，怕他没钱使用，还替他弄来许多白银，足可用得几年。孙杰惊喜之极，便想拿这些银子开一家小小店铺，免得常年作那帮佣生涯。

主意已定，便去向那东家辞职。东家问他因甚不干，孙杰是忠厚人，不会说谎，只得把实情诉说出来。那东家是一个六十多岁积世的老人，存心倒好，闻他有此异遇，便说：“你所遇的或是什么仙人，一定你做过什么好事，救过他的性命，他才来报答你的。”孙杰道：“小人穷得要死，哪有力量作甚好事。”东家笑道：“好事不必要有钱才能做，你既想不起来，暂且不必管他。但天上神仙未必会得你好处，或许是花木鸟兽之精曾经得你救援，前来报德也未可料。若果如此，你可预备锅焦一片，搓成小团子，候得他来就突然将他抱住，把锅焦塞入他口中，逼他咽下，便与生人一般无二，就可问明原因，和他成亲，将来好处不可限量咧。”孙杰领教而归，便整整地坐候一宵，假寐待晓。天色黎明就悄悄地掩入厨房，果见美人背着身子正在那里切菜。孙杰依照东家嘱咐，突然上前用力抱住，同时伸出一只右手将预备的锅焦塞入他口中，等他汩然一声咽下肚去，刚想放手，忽听那美人开口道：“郎君且请放手，妾已受烟火，不能再遁，容慢慢禀告郎君罢。”

孙杰情知不是诳言，便把双手一放。美人回转脸，含愧带羞的向孙杰深深裣衽。孙杰也长揖还礼，却也觉得不好意思，只得搭讪着说道：“请问娘子和小子素昧平生，小子一介穷人，也没有好处到娘子身上，因甚这样错爱？小子心切不安，今幸得睹尊容，万望明白见告。”美人微笑道：“妾有苦衷，甚不愿郎君知道妾的事情，不知是什么人饶舌教郎君这等恶计。但郎君所愿知道者，即妾所不敢禀告者。深恐郎君不知妾事而苦苦相诘；一知妾事又将畏妾如蝎，而不敢相见。结果必使妾欲报大恩而不可再得，甚或因此惹起郎君疑惧，反而因好成恶，如何是好呢？！”孙杰听了，慨然道：“娘子太过言重。小子虽是乡村穷汉，自问颇还有些肝胆。娘子如此见待，必因小子何处何时略有微劳，小子委实记不起来。娘子必不肯说，小子倒要疑心娘子不要认错了什么人，白白的费了一番心力，倒不能使真正施恩之人稍受报答，小人命穷如此，反而无功受禄，不但没有好处，必定要折减寿算，该活六十岁的只怕不到五十岁就要死了。娘子请想，小子还敢再受娘子恩典么？”美人听说，倒笑了一笑道：“总是孙官人长厚老实，听你这番谈吐，原来也是一位调皮朋友。不瞒郎君说，贱妾心中何尝不想早点对郎君说明，总因幽明异路，恐惹物议，兼恐郎君不谅苦衷，反不能遂妾报恩之志。所以一味隐藏，冀使郎君受我数年奉养，然后知妾必非害君之人，彼时方可直陈颠末，使君恍然大悟。不料未及匝月，就被君捉住，莫非你我真是有缘之人么？”说到这话，不期面上微微一红。

孙杰却喜得眉宇皆春，张开一张大口，只是合不拢来，因又正色道：“娘子千万不要如此多心，小子刚才已经说过，处境虽穷，肝胆尚有，爽爽快快地说一句，即使娘子真是妖魔鬼怪，既称小子曾有微功，特来图报，这话虽然当不起，却可以断定娘子必非为害我而来。我孙杰又不是土偶木人，难道连个好意歹心也辨不出来么？”美人见说，又低垂粉颈，略作沉吟，方抬起头，毅然一笑道：“郎君看我是人是鬼？还是什么妖魔魍魉山魈树精？”孙杰听了，不假思索，也笑道：“娘子天人，便非神仙，也决乎胜过凡人。若说鬼怪，世上果然都有，只怕化不到娘子这等人才，也未必有娘子这般仁心。”美人听了，不觉一笑道：“郎君真会说话，外人偏都说你不善讲话，这也奇了。”孙杰笑道：“或者这便是所说福至心灵罢了。”美人又笑了笑道：“妾身确乎不是人类。仙人太高，贱妾怎敢冒充；妖鬼太凶，贱妾又犯不着影戤他们。郎君回记一记，当尊夫人在日，可曾救过一件东西的性命么？尊夫人临终之顷，又曾有什么遗恨之语？郎君仔细一想，不妨先猜一猜，猜得不对贱妾再当奉告。”孙杰忆了一回，只记得刘氏以未有生育为恨。至于救命之说兀自想不起来。

美人点头叹道：“惟其如此，愈见君夫妇盛德仁心、施恩不望报之君子也。妾姓罗名圆，家居淮水之滨，洪水时为大浪卷至府中。水退之时，匆匆不及离府，承尊夫人抚养珍惜，不啻骨肉。后来令堂病中乱命，几至妾不保性命；又蒙尊夫人设计周全觅得替代，方保微生。后来又承贤夫妇送出府中，俾得自遂其生。此德此恩没齿难报。不料尊夫人如此贤德竟不永年，贱妾备闻易箦之语，便生报德之心。为因生非人类，又且羞于自媒，所以先操妇职，续识君容，拟至数年后得君信爱再容自陈。何意未及一月，便得与君相聚，岂非大幸之事。事已至此，还望君勿以非类见轻，俾得随侍左右，为君操执井臼之役，妾虽不才，或不致以生活累君，更不忍使君为妾故稍蒙不利。君堂堂丈夫，当能鉴妾微忱，深信妾无他意罢。”孙杰听完了，才悟到是那天放走的田螺。先还不免稍有惊愕，及听他言语清朗，情致缠绵；又想他数日来侍奉之殷勤，相待之厚，心中便只有感激而无疑念。因即起身拜谢道：“娘子天人，何必这般客气。曩日之事全出无心，本来算不得什么。娘子如此存心，小子也不便多说什么。只愁本人穷贱粗鄙，怎配得上娘子的天生丽质？就说生活所需，虽然娘子不要小子预备什么，小子却越觉愧惶无地。怎么样呢？”罗圆笑道：“既承见爱，不加疑猜，彼此便是自己人了，还客气点什么。但有一事务求俯允。”孙杰忙道：“既为夫妇，彼此一体，有什么不能答应的事情。”罗圆赧然道：“说来也没甚大关系。就因妾身道行太浅，虽能变化人身，未能脱离躯壳。须俟二十年后，所受烟火既多，又得君精血灌溉，方能渐渐丢撇顽壳，化成人体。君可于明夜子时亲到西面河边，将妾顽躯捧来，放在大缸中浸以清水，一月一换水，并须放在隐密之处，千万不能使别人知道，这是顶顶要紧的事情。郎君可能应允否？”孙杰大笑道：“我当是什么大事，原来如此一回事儿，也值得那般客气？”说得罗圆也笑了。

这天罗圆替孙杰做完一切事情，仍自回去。到了晚上，孙杰恐怕误事，坐待到子时，忙忙去西面河干一找，果见自己和刘氏所放的大田螺还在岸边，欢欢喜喜地抱了回来。照他嘱咐的说话，一一布置妥帖，方去睡觉。一到天亮，便闻厨屋内有人讲话之声，心中大疑。起身一看，原来罗圆又带来两个小丫鬟儿，正在指挥他们弄茶弄水，煮饭做菜。一见孙杰起来，罗圆先谢了他提挈之恩，又命两个丫鬟前来叩见。并说：“这两个孩子年纪不大，也很做得事情。”二婢一齐拜过孙杰。孙杰益发大喜，从此罗圆便长住孙家和孙杰成了夫妇。孙杰家中本来一无所有，此时却逐渐兴盛起来。不但柴米衣服完全不用忧虑，其他起居服用都舒适非常，比平常有钱人家还来得写意。

孙杰也不去替人帮佣了，在市上开了一个米面铺子。经营筹划交易买卖，全凭罗圆一言。往往别人失败的生意，到他手中偏能转为胜利，不上三年便成了富厚之家。这孙杰生性仁慈慷慨，喜欢施与。无论识与不识，凡有急难相求，没有个不帮忙的。幸而罗圆神通广大，替他陆续不断地运来银子，可供周济贫穷；要是不然，只怕天大家私也早给他花费完了。此时远近乡镇地方，几乎无不知有孙杰夫妇。他们大伙儿把孙杰唤做孙善人，把罗圆称为活观音。夫妻俩倒处得非常适意、非常快活，只有一桩事情不称他们的心。

原因刘氏临死，心心念念以孙家血统为虑。后来罗氏报恩，身事孙杰，也说重在替他生男育女，接续香烟。谁知种种事情都能满意，只有这最紧要的问题却是无法解决。看看过了十余年，兀自音信毫无。孙杰急得要死，常常愁眉苦脸，伤心叹气，对罗氏道：“我自问存心不坏，济难扶危不敢言功，也可算得不愧寸心。难道老天爷就连儿子也不给一个？也不晓得什么事情伤了阴德，竟使我落得这等下场。”罗氏只有再三劝慰，说他年纪不大，精力未衰，得子迟早总有定数；立心好善，天必赐福，怎见得定没子嗣呢。孙杰听了，只好今年盼明年，明岁望后年，这样地盼望下去。果不其然，这天道报施，毕竟不差厘毫。像孙杰这样的仁慈，岂有绝嗣之理。造化老人早注定替他预备了一个很好的佳儿，专等时机一到，就着仙官仙吏护送与他。看官们要知天爷爷替他预备的是哪一位佳儿，等的是什么时机，作书人一时却还舍不得发表，留待下回分解罢。