『八窍珠』第四十一回 招商店天如认师娘 聊城县皮登通暗信

话说众人听得那人要打小二，便一齐过来，想着解劝。

尚未走进门边，早见小二跑出，那人也赶出门来。众人留神一看，见他生得面如淡金，浓眉大眼，鼻直口方，身高九尺，腰圆膀阔，武士装束，英雄气概，众人连忙上前拦住说道：“壮士息怒，这事也难怪店小二。因我等人多，后面还有女眷，此店窄小，故命店小二同壮士商议，让与不让，仍在壮士，何至用武？”

那人一肚皮的气无从发泄，大声说道：“我先来此宿店，你等后来，何得叫我让你？天下无此情理，亏你说得出口。”

祁点道：“我等与你好好商议，不行便罢，何得出此恶言？”

那人一听大怒，说道：“你等因何不讲情理？就如禽兽一般！”

祁点怒道：“我打你这个蠢货，不识好歹，擅敢骂人！”

说毕，往前一蹿，认定那人一拳打去。那人用手隔开，也是一拳打来。他二人拳来拳去，打得难解难分。众人正欲上前相助，外面焦氏太太等已经赶到，听得后面喧闹之声，忙问小二何事。小二将方才言语告知。焦氏太太听了，急忙走至里面观看，见祁点与一人交手，二人武艺不分上下，细细看来，那人不是别个，好似山东东昌府贺天如模样，他是我的徒弟，因何在此争斗？其中必有原故。便上前解劝道：“有话好好的说，不必动手！”

那人将焦氏太太一望，说道：“来者可是青州府崇家寨焦氏太太么？”

焦氏太太答应道：“正是。”

那人急忙上前施礼道：“不知师母到此，小徒有失迎接，多多有罪。”

焦氏太太道：“我当是谁，原来就是贺天如贤徒。”

忙叫他过来与众人见礼。众人还礼毕，坐下问道：“此位是谁？”

焦氏太太道：“他是我的徒弟贺天如，在山东东昌府居住。”

众人道：“失敬失敬！俱是自家人们，倒成了兄弟阋墙了，就在此处一同住宿便了。”

贺天如亦问众人姓名，焦氏太太一一告知。到得晚间，小二将酒肴摆上，大家叙坐，入席畅饮。焦氏问贺天如道：“你今日欲往何方？因何在此投宿？”

贺天如道：“小徒因出外访友，路上听得传言，说杭州魏川祝贤两家争亲，请师母师弟师妹等人前去打擂，因思前来帮助，不料在此相逢。请问师母此时还是回府，还是再往别处去呢？”

焦氏太太说道：“说来话也甚长。”

就将杭州打擂之事，细细说了一遍。此时诸事已毕，意欲同至太行山，与众人商议，再到聊城县救任迁出狱。贺天如道：“小徒也愿跟随前往。”

焦氏太太道：“很好很好。”于是大家用饭，各人安歇。

一宿无话，次日黎明，大家起身，会了房饭钱，出了招商店门，轿马纷纷，直奔阳关而去。在路非止一日，这天到了太行山下。有小喽罗远远看见，急忙上前报知。不一刻，皇甫举、熊章、蓝鸿下山迎接，将众人请上山来。到得聚义厅前，大家见礼坐下。熊章指着贺天如道：“此位是何人？”

焦氏太太道：“他是老身的小徒，姓贺名天如，也是山东人氏。前日在招商店相遇，因而一同上山。”

贺天如又问他三位姓名，焦氏太太俱代说出。熊章连忙吩咐摆酒接风。不一刻酒席已备，众英雄入席，开怀畅饮，惟有任奎愁眉不展，面带优容。

熊章问道：“任大哥今日因何如此模样？莫非仍有什么心思么？"

任奎便将胞弟任迁重返聊城县，被拿下狱的事，说了一遍。又道：“我在此山快乐无穷，一时想起舍弟，他在监中不知吃了多少的苦楚，故而心下不安。”

众人齐道：“此事不必忧虑，且请宽怀，我等现已回山，自当设法相救令弟到山，兵举大义。我等明日就请令岳母示下，商议如何办法。”

任奎闻言，心中稍安。酒阑席散，次日起身，众人将焦氏太太请到聚义厅上，大家见礼坐下，即将昨日任奎欲救他兄弟的话，告诉一番，请问太太有何妙计。焦氏太太道：“须得一人前往聊城监中暗送一信，教任迁知晓，一则叫他放心，二则好教他准备，临期不可声张要紧。”

众人听了说道：“有理。此事别人前去不大稳便，须得皮兄弟一往。他在监中日久，道路熟悉，各事知情，他若肯去，就万无一失了。”

焦氏太太听了，便与皮登言道：“皮爷烦你前去送一个信与任迁，叫他准备，我等随后就来反监劫狱。”

皮登答应道：“我就前往便了。”

说毕急忙收拾起身，带了一个小小包裹，辞别众人下山，直奔聊城而去。日间所行路程有限，总是晚间行得路多。

一日傍晚，到得聊城县城外，进了一个小店住宿。小二接进店内，皮登选了一间房子，放了包袱，坐下。店小二道：“爷可曾用晚膳么？”

皮登说道：“腹中饥俄，快拿酒饭来吃。”

说着便向腰间取出一块银子来，约有三钱多重，朝桌上一摆，说道：“权且将这银子收下，待明日与你算帐。”

店小二道：“是。”伸手取来，问道：“爷用什么肴馔？”

皮登说道：“不管什么，当饭酒肴，速速取来。”

店小二答应，转身向外面去了。不多一刻工夫，将酒肴取来，放在桌上，说道：“爷请用吧。”

皮登一看，是两样荤菜，另有锡罐一个，里面盛的是饭，一碗煨蹄子，一盘烧鸡子，一壶烧酒。皮登想道，正合我意。即便饱餐一顿。他用过晚膳，小二前来收拾，又送一壶茶来道：“爷请用茶。”

安置好了，起身而去。皮登用过了茶，候至众人皆睡，约有三更时分，悄悄地开了房门，到了天井，将身一纵，上了房檐。穿房过屋，到了外面跳下，直奔城门而来。见城门已闭，他就一纵上了城头，穿城而过。到得县前，将身跳下，奔至县前。又复一纵，上了墙头。转弯抹角，轻轻落下，到了章字号前站定身躯，心下想道：我好孟浪，任迁并未会过，声音面貌，我皆不知，一时乘兴而来，身投虎穴龙潭。若找不着任迁，传信与他，岂非空走一趟？若是时候大了，惊动别人喊叫起来，连我也不得脱身，岂不是弄巧成拙？反倒害了任迁的性命，有何面目去见众家弟兄与焦氏太太？纵然他们都来此地，必严加防守，恐亦不易成功。

看官不知，皮登虽然胆大，喜得他平日心细，恰好此时尚有些须月亮映在高墙，好在地方他是熟的，只好带着月亮，用手将外面一层栅栏托下，靠在旁边，他就挨身进去。用手四处一摸，摸至一人跟前，站定想道，不知他是任迁不是，又不敢问。

正在作难，不料那人忽然翻身朝里而睡，口里含糊说道：“不想我任迁今日受此苦处。”

皮登一听，心内欢喜，连忙近前低低说道：“你可就是任迁任二哥么？”

那任迁此时听得有人叫唤他的名字，不知是何人叫他，顺口问道：“你是何人？半夜三更到此何干？”

皮登道：“任二哥，不要高声，我姓皮名登，先是此间牢头。因救蓝鸿出狱，一同住在太行山上。今奉你大哥的岳母焦氏太太之命，着我前来送信。你须夜夜睡醒，预备他等早晚前来救你出狱。”

任迁听了这一番言语，心中大喜，说道：“有劳皮兄，改日再谢。”

皮登道：“此地不能长久耽搁，我要去也。”

将身一转，走至栅栏跟前，将栅栏上起，到得外面天井之中，将身一纵，上了房屋，仍然照旧而行。出了城门，天尚未亮。飞身跳下，大踏步如飞而去。到得寓所，仍从房上进去，走入房内，睡下养养精神。明日早起，好赶回太行山去。这且不提。

再说任迁得了皮登信息，心内十分快乐。到得每日夜静，凡听得外面声响，不敢做声，只盼太行山上有人前来。也是任迁灾难将满，合当有救，监牢重地，若是外人焉能进去通透消息？好在皮登是个熟手，墙上来墙上去，毫不费事。二则皮登叫唤之时，他若认为童家刺客，高喊起来，必至要代累皮登一同受罪。可巧天遣相逢，人不知鬼不晓，三言两句，通了信息而去。

再言皮登回了寓所，候至天亮，便唤店小二起来，说道：“我早起来了，要赶路了。昨日酒饭菜房钱，共该多少？我那块银子可抵得上吗？”

店小二连忙起身说道：“爷，算起来还多了四分半银子。”

皮登道：“送与你买东西吃罢。”

小二道：“多谢爷的赏赐。”

于是起身出房，顺着太行山的大路而来。

在路无话，一日到了太行山。喽兵望见，上山通报道：“皮爷回来了。”

熊章与众英雄出来迎接上山，大家见礼坐下，皮登就将进狱通情，会见任迁的话，说了一遍。众人大喜，任奎上前谢道：“有劳尊兄，待舍弟出监，一同拜谢。”

皮登道：“任大哥何出此言？自家兄弟，何用客套？”

熊章快唤喽罗摆酒。不一刻酒席齐备，众英雄入席饮酒，商议劫狱。不知如何劫法，且看下回便知。