『八窍珠』第二十九回 盗库银严秀露赃 捉大盗皮登用智

话说严秀想害桑廷肇，等小二关门出去，他是和衣而卧，听得寓中寂然无声，他爬起身来，将上身衣服脱去，只留短袄，换了快靴，扎了包脑，带了朴刀，轻轻开了房门。

来至天井，跳到屋上，如飞而行。到得县堂屋上，听得更夫敲锣唱喊而来，他就卧在檐口不动。等他过去，复又起来，行至库房屋上，轻轻将瓦揭了一个小洞，将身缩小，落在库房之内，将火绳一亮，见有许多销银，都是木头段子，没有零碎。他用手将销箍扭断，拿了五个元宝，放入怀中。身子一纵，两手捻着橼子，慢慢爬出屋来，仍然将瓦盖好，如飞而去。到得城上，将身跳过城河，跑到十五里镇头，到了桑家庄上。此庄三面是水，只有门前有吊桥一道，夜间早已拽起。再看庄后，靠着一座土山，山上面有一座楼，叫做防险楼，防走火。登高视下，俱皆望见。

上面更夫起更，下面更夫接应，所以严紧了不得。凡事都有定数，强求不来，该因桑廷肇要倒运，独巧这日是更夫头七十生辰，早上送进面去，孝敬桑廷肇夫妇，又叩了几个头。桑廷肇见他勤劳，就赏了他两桌酒席，在土山楼上饮酒。众人猜拳行令，乐不可言，就忘记了打更。那严秀见楼上灯火明亮，他就往后而来。走上土山，将身一纵，跳至楼窗半截板的横木上站着。再偷眼一看，是些更夫在此饮酒行令，他就在怀中摸出迷魂香来，在火绳上一点，往内熏来。

只听得众人连打嚏喷，不一刻都已睡倒了。他就在住屋上四面瞧看。见西边有座高楼，是琉璃瓦盖的，他就行来。

此时云散月明，照得满楼明亮，随即将身一纵，跳在楼窗槛上，推窗而进。见两边八张大柜，都是锁着。他到第三张柜前，将解锁法一念，锁就落下，将柜门开了。柜内尽是木头匣子，他就拿了一个，抽开一看，是两只玉碗。将玉碗拿出，放了三只元宝进去，复将盖子盖好，放入柜中。又将柜门关紧，下了锁，低头拾起玉碗。出了窗子一纵，跳在群房上，如飞而行。到得后庄，那楼上人还未醒来，他就下了土山，架起遁光，未有半刻，已到聊城之下，将玉碗摔碎，抛入城河。复一纵过了城河，又一纵上了城墙，将遁光符解下收好，迈房过屋。到得寓所，落在天井中，走入房来，将房门关好。

此时天色微明，他将两锭元宝藏在床下，用砖头遮住，然后换去行装，和衣徜徉而卧。那桑家庄上更夫，到得天明，迷药已散，方才醒来。众人说道：“昨夜饮酒过多，大意睡觉，倘有差失，如何是好？”

连忙前后一查，尚未失去东西，方才放心。谁知贼已入户，贼去小心。

再言严秀见天已明，并未睡觉。过了一会，合店之人俱已起来，他也开了房门。小二送面水进来，严爷净面穿衣。

用毕早饭，将自己所用等物，并带来的银两，暗暗藏在身边。锁好房门，出了寓所，上了大街，走入布店，买了两匹棉布，外有零布一丈二尺。兑还布价，出了店门，来到成衣铺，将零头布匹做成一个包袱。把了几分银子手工，出来走到一座古庙，进去见四面倒败，绝无人影。行至后殿，将包袱铺下，又将怀内所用之物并布二匹，还有银子几十两一总放在包袱内，卷好提起。走至神龛内，藏于座下。迈步出来，看了庙内匾额是“文昌宫”三字，他便转弯抹角，来至店内。进房坐下，停了半会，将房门关闭。那小二捧进中膳来，见房门关闭，听到里面道：“囚囊的，你就是生铁，我也要你夹两开。”

小二不知做甚的，就将舌尖吮破纸窗偷瞧。看见陈客人桌上摆一只元宝，拿一锭元宝在手中，用两个指头用力夹那银子，已夹开了。小二将舌头吓得伸出来，都缩不进去。暗想道：好大力量。也不好惊动他，仍然将饭菜捧出放下。忽见店东回来说道：“快拿饭来吃，有事去呢。”

小二连连答应，拿了饭菜摆下，便问道：“爷今日为何这样慌忙？有什么事？”

陈雷道：“连日我店中可有生客在此处住宿？”

小二道：“连日生意淡薄，未有生客投店。爷问做甚？”

陈雷道：“令早县里收钱粮银入库，不见了元宝五锭，库房门仍然封锁如此。屋上又无形踪，只有橼子上有一条布带，因而杨大哥说是屋上来的。官府将我等传入，限五日要将盗元宝的大盗缉获到案，吃了饭就要前去打探。”

小二道：“大爷莫慌，可是中碗大的元宝？小人也曾见过。”

陈雷道：“你从何处见来？快快说与我知。拿住强盗回来，赏赐与你平分。”

小二道：“远在天边，近在眼前。你猜元宝在何处？”

陈雷道：“你适才说店中未下生人，如何在我店中？想必是左邻右舍之家露在你眼中？”

小二道：“不然。”

就将适才送饭去，与那陈客人吃，谁知陈客将门闭了，我就将窗纸吮破偷看，见他在客用手夹元宝呢。爷如不信，同去看来。”

于是陈雷丢了饭碗，同了小二来至后边房外，在窗子洞内一张，见陈客人用手将大元宝夹得扁扁的，吓得陈雷毛骨悚然，那元宝正是库中之物。急急出来吩咐小二道：“正是盗元宝之人。但是他要饭吃，你须缓缓拿与他去，我去约人来拿他，须要小心，不可放走要紧。”

小二答应知道。陈雷饭也不用，出了店门，飞跑赶至班房，将此情告知杨豹。杨豹即刻点齐众人，带了铁尺铙钩等类，齐奔陈二房来。问小二道：“人可在内里？”

小二道：“人才用过饭，仍然在内弄元宝呢。”

杨豹闻言道：“须得如此如此捉他便了。”

众人道：“很好。”

于是暗暗进去，众人埋伏已定。看官，你道严秀可知道有人来捉他么？咳，听在下表明。小二与陈雷在窗外窥探时，他早已知道，他是有心露赃，要人来拿他到官。到官必定收监，那时便好救蓝鸿了，不然，他不会盗了元宝，会了房钱，随时就走。无论捕快有天大的本领，又到哪里拿他去？

且说杨豹、陈雷到得房门口，左右站着，将门一推道：“朋友，你的事犯了。”

那房门未上栓，一推就开。严秀见有人来捉他，顺将手内元宝打去。杨豹身子一闪，那银打在平地。有人拾起一看，正是库银，便道：“好狗强盗，胆敢盗库。”

严秀道：“爷便盗了，奈何我怎么？”

一纵穿出，被杨豹一铁尺打来，他将右手一架，反手夺住铁尺，左边陈雷又是一铁尺打来，地下两把铙钩一起来钩他脚跟。说时迟，那时快，他一腿将陈雷打倒，左手一抹，杨豹也跌倒在地。他一纵上了屋，坐在屋檐口，手拿铁尺，指着众人道：“谁敢上来拿我，算他是个有武艺的。”

众人爬起来，看强盗已上了屋，正在设法，看见门外进来一人。众人一看，说道：“好了皮爷到了。”

严秀正在夸能，忽听人称皮爷到了，心内想到，此人必是皮登。再往下一看，见来人身高七尺，雪白的一个脸膛子，两道秀目，一双圆眼，目光灼灼，是个伶俐英雄样子，怪不得人称他做白猿猴。看罢站起身来道：“有能者上来会我。”

那皮登见众人拿他不住，必定此人武艺高强，便开口道：“朋友，你叫什么名字？何处的朋友？今日到此也该访访，再做这个勾当。”

严秀道：“问我么？我姓陈名福，直隶人氏。闻得聊城有几个好汉，特来访试访试，见个高低，谁知也这等平常。”

皮登闻言淡笑道：“朋友，既是盖世英豪，为何不做正事？你盗了官府的库银，此事岂肯甘休？必要缉获。若捉拿不住，岂不连累快手？你若逃走，必动官兵。再伤人命，罪上加罪。依我皮登说，罪可轻减，不过盗库，原赃未动，又未伤人。今日同去，官府可以从宽办理。”

严秀见他说话有理，便道：“皮爷，今日之下，料想焉能逃脱。但是一件要依我，方下来同你们见官。如若不依，俺就走了，听你请武职人来拿我。”

皮登道：“你且说来。”

严秀道：“我下来，不许罗唣于我。若是七言八语，那时我就走了，莫怪我不听谏劝。”

皮登道：“都有我。快下来，同我去见官。”

严秀道：“好。”

扑通一声，跳在地下，上前将皮登膀臂相挽而走。后边杨豹、陈雷手执兵器，相尾而行。有小伙计将他赃银包袱背着，一同出了店门。街上闲人不知何事，若说是大盗，不能挽臂而行，若说不是强盗，焉用捕快擒拿？事有可疑。因而轰动多人，跟随在后。未有多路，到了县前。进了班房，与皮登一同坐下。皮登将他上下细望，此人相貌清秀，皮肤雪白，不象个匪类，其中必有缘故。又不象个江湖，必有隐情，我倒要周全于他。

杨豹道：“我去回官，你等在此。”

将元宝拿在手内，来至宅门口道：“哪位二太爷在此？拜烦你回一声，盗元宝的大盗已获，现在赃银在此。”

那管宅门内使见是杨豹，便道：“太爷现在书房，赃银拿来，待我禀报便了。”

杨豹将银递过道：“诸事拜托。强盗凶勇，费了许多气力，才拿住他，望爷们转报太爷，须要重重用刑。”

内使道：“那个自然，何消说得？”

转身而去。不一刻知县吩咐伺候坐堂。只听鼓点齐响，官府坐下，一声吆喝，杨豹上前跪禀道：“小的奉太爷差委，捉拿盗库大盗。不意在陈二房饭店拿获，只有赃银二锭，那三锭不知下落，求太爷当堂追问。强盗凶勇异常，费了许多手脚，方才获住。”

知县点点头道：“将大盗带来见我。”

杨豹答应下来，走至班房，向着皮登道：“太爷坐堂，要提大盗审问。”

皮登会意，吩咐伙计拿条索子来。小役答应而去。皮登笑容满面道：“非是我皮登无礼，但见官没有刑具，怎好投到？”

严秀道：“这个公事公办。我既来代你销差，听凭怎样便了。”

那小伙计拿了一条大铁链子来，皮登一见，将小役喝退，自弓走到壁上，拿了一条小链子，往严秀项下一套，说道：“多有得罪，望好汉包容。”

将锁锁了。严秀暗暗点头道，是个豪杰，能识贤愚。他若拿大链子锁我，恐我不依，又无奈我何，这样办法，买服人心，真是有勇有谋。想罢站起身来，同皮登来到大堂。皮登道：“太爷在上，盗犯当面。”

知县向严秀问道：“你叫什么名字？哪方人氏？有多少羽党？快快供来。”

严秀道：“俺北京顺天府宛平县人氏，妙陈名福。只因在外贫穷无食，没奈何盗了太爷库银使用使用。”

知县道：“你有多少羽党？那三锭元宝哪里去了？”

严秀道：“此乃一点小事，要人帮扶则甚？那三锭俺使掉了。”

知县道：“好大胆的狗强盗，不动大刑，焉肯招认？”

吩咐夹起来。两旁一声吆喝，把他靴鞋扯去，露出一双雪白的腿来，将夹棍撕开放入，一声吆喝，一绳收足，还是不招。一连三绳收足，腿都不红，哼也不哼。巫知县大怒道：“狗强盗快快招来！如此熬刑，本县就罢了不成？”

严秀道：“俺路末途穷，路过此间，借你库银为数不多，不过二三百金，也还赔偿得起，不可如此待俺。”

知县闻言大怒，吩咐重责。两旁又打四十边杠，还是不招，又加上四十。严秀道：“太爷不必苦用刑罚，俺是实话，并无虚言。若说三锭元宝太爷赔还不起，你就将那兰花盆子挖挖，就够赔了。”

知县闻得此言，句句刺心。你道为何呢？只因前番童高送他二千银子，埋在兰花盆内送去，叫他捉拿方邵并花子王蓝鸿等人，做罪下狱。今闻此言，大怒道：“代我着实重打。”

两旁衙役又打了一百二十边杠，严秀在地下谈笑道：“俺只舍了二只腿，就要将你们手打酸了，无论你怎样打法，俺都是这个口供，别无更改的。”

那皮登在下面看见，心内惊讶道：“我见过多少豪杰凶勇大盗，都未见如此铁汉，受此大刑，连皮都未红，真正敬服。”

便上前跪下道：“启太爷，强盗凶恶，如此熬刑，须得慢慢询问，或两天一审，三日一问，不怕他不招。若是今日定要口供，徒然费力，请太爷上裁。”

知县道：“既如此，拿大链锁了收监。”

两边松了夹棍，换了大链，钉了脚镣。知县上了封皮，吩咐入内监。

不知严秀性命如何，且看下回分解。