『八窍珠』第三十一回 识英雄囹圄结义 徇私情梁相贪赃

话说皮登、杨豹将桑廷肇收入监牢，铁绳锁链，手杻脚镣，自不必说。吩咐小牢子小心看管。到了晚上，皮登将严秀提出在狱审堂中，细细盘问，严秀方将姓名居住及出身履历细细说出，复又讲杀童高、陷害谢廷、盗元宝仇诬桑廷肇的情由，细说一遍。

皮登一闻此言，心下暗想，怪道做出这一番翻江搅海的事来，原来还是顺天府宛平县值殿将军严若文之子俏才郎严秀。此人是个英雄，江湖好汉哪个不知道他是文武全才？真有偷天换日的手段。他所做的事，愈出愈奇，一身武艺，盖世无双。我皮登久已羡慕，无缘相会，不料今日在监牢会见此人，真是三生有幸，急忙上前见礼道：“原来就是严大公子，我皮登有眼不识泰山，诸多失敬，望祈恕罪。”

严秀慌忙回礼道：“皮兄，小弟陷在监牢，承蒙雅爱，足感盛情。有日出监，自当重报。小弟久仰皮登兄是江湖好汉，因何不图个出身地步，甘心在此当差？不知何意？”

皮登答道：“公子有所不知，为人在世，谁不想出仕皇家，图个封妻荫子，显姓扬名事业？岂不是好？无奈此时朝中奸臣当道，卖官鬻爵，结党为奸，许多忠臣反被他们这班奸贼陷害。照这样看来，我皮登情愿不图功名，当个下役，倒反自在。若是出仕求官，就要卑躬屈节，去逢迎那一班奸党，此事我皮登情愿不为。”

严秀闻皮登说出这一番话来，乃大声道：“好皮登，有此志愿，日后如能出仕皇家，定能削奸除佞，正国清邦，与小弟志同道合，真是三生有幸，得良友于牢狱之中。”

转又问道：“皮兄到此几载？”

皮登道：“说来可愧，向在山东道上绿林中做了没本钱的生意，杀人劫物，案件太多，存身不住，因此流落江湖。到得此地，偶然一病，将盘川用尽，无法可想，只得又在城外树林内，短截孤单客商。不料被人报官，差马快杨豹前来拿获，那时小弟正在病后，气力不佳，被他擒住，锁拿到官。不料杨豹要将他处赃银二百两，一并做在我皮登身上，要我偿还。大亏此地文解元蓝公子代我料理，又代我送了二百两银子与杨豹，那杨豹方肯甘休。后来见我办事伶俐，留我在此，教我充当牢头。前日蓝公子被害进监，本欲相救，自恨孤掌难鸣，未敢造次，恐事不谐，反为不美。”

严秀一听此言，心中甚喜，便说道：“蓝公子与小弟是结拜的弟兄，闻他有难，特地前来搭救。因将项天祥皇甫举两次来救，未得成功。我此番来盗库银，诬桑廷肇下狱，不过略施小计。一则代蓝公子报仇雪恨，二则我在监中，待各处英雄到此，好为内应。难得皮兄心志相同，事更好办。我意欲与皮兄结为弟兄，同心协力，共救蓝鸿出监，公私两便，不知皮兄意下如何？”

皮登道：“公子乃堂堂将军之后，我乃绿林中草寇，现在又为狱卒，怎敢仰攀？”

严秀道：“皮兄休得过谦，你我将来都要出仕皇家，何分贵贱？况且还要合力同谋，方可救出蓝公子。若不如此，不足取信。”

皮登闻得此言，方才依允，说道：“既蒙公子抬举，焉敢不从？”

严秀道：“既然如此，你与我同到蓝公子那边，将方才所说之言，细细说与他知道。三人对天一拜，共结生死，然后徐图劫狱的大事何如？”

皮登道：“今日天已不早，不如明日晚间早为预备。”

言罢，各自安睡。

到了次日，皮登先对蓝鸿说明，然后带领严秀一同来到蓝鸿号内。蓝鸿已闻皮登说过，知是严秀，连忙站起身来，以礼相迎，说道：“久仰大名，未能亲见，今日得晤芝标，甚慰渴忱。”

严秀还礼道：“愚兄不才，前蒙方贤弟与贤弟结盟时，将愚兄列入兰谱，因愚兄马齿稍长，列为行一。自思庸碌之流，蒙诸君错爱，已惭愧不既，但我之素志，独与当道群奸反对，如得当时志士劻我不殆，誓扫群奸，使我大明百姓复见天日，则予愿足矣。”

蓝鸿虽然是个书生，也有英雄气概，听闻严秀这一番言语，复又站起身来一躬道：“小弟下狱，事出有因。大哥为救小弟，受此一番刑杖，使我粉身难报。”

严秀道：“蓝五弟你说哪里话来，大凡英雄结盟，都是道同志合，虽不同生，而愿同死，非比碌碌之辈，好则焚香歃血，不好则扒灰放龙。你我既是同盟，区区刑杖，何足挂齿？”

蓝鸿道：“既蒙大哥如此高谊，来救小弟，此狱如铁城一般，如何出去？”

皮登插口说道：“今日天气不早，且各安息，明日再酌此举。乃是生死关头，非同小可。”

严秀道：“此言是也。但我等六人，已是结盟兄弟，惟皮兄尚未列入兰谱。以愚兄之见，今日三人一同结拜，不知蓝贤弟意下如何？”

蓝鸿道：“如此甚好。”

于是三人对天发誓，不愿同生，而愿同死。三人拜毕，又谈了一会，各自安息，约定次日晚上行事，且自不提。

再表桑廷肇的家人桑安、桑德，随桑廷肇到黄知府衙门，见主人已招认元宝盗案，黄知府吩咐巫知县将他上了刑具，与大盗陈福一并收监，吓得他二人尿流屁滚，跑回报信。桑夫人一闻此言，放声大哭，骂道：“狗强盗，我家老爷与你何仇，你竟下此毒手，陷害我家老爷入监？”

骂着哭着，把一张河蟹嘴都哭得拢不起来。家内仆妇们忙来劝慰，夫人方才把嘴瓢了几瓢，说道：“此事如何是好？只怕老爷的性命活不成了。”

说罢，把嘴一张，呱呱大哭。众仆妇说道：“太太哭也无益，且定一定神，想个法子才好呢。”

太太道：“有什么法想呢？”

众仆妇道：“太太多拿银子，打发一个得力的家人，入监使用，请问老爷是何原由，怎生办理，然后再酌道理。”

太太依言，各自安息。

一宿已过，次日天明，桑夫人慌忙起来，梳洗已毕，将家人桑德、桑安唤至中堂，取出银两，交与二人，吩咐道：“你二人速往县监，将此银带去，送与牢头狱卒，务要面见老爷细问情由，并问老爷如何设法，方可出监，保全无事。”

二人一齐答应，将银包放入怀中，来至县门口。到了监门，不敢高叫，只得轻轻用指头将门弹了两下。有狱卒听见，出来开了监门，问是何人。桑安、桑德忙应道：“我等乃桑府家人，因主人被大盗诬害在监，主母打发我二人前来探望，恳祈方便一二。”

狱卒道：“你二人就是桑廷肇的家人么？”

二人答道：“正是。”

狱卒道：“你二人前来要见你家主人，此语说得过容易了。监牢重地，岂能轻放闲人进去？况你家主人又是盗库案内重犯，关系非轻，速速出去。”

二人闻听此言，只得忍气吞声，脸上堆下笑来，说道：“不敢白劳，有个菲敬在此。”

忙将怀内银子取出，那狱卒见了银子，忙改口说道：“银包暂存在此，我等不能做主，你二位暂待片刻，等我进去与牢头商议，出来回复。”

二人答道：“费心了。”

那狱卒关上监门，转身入内，将他二人来意告知皮登。皮登道：“他送多少银子与我？”

狱卒回道：“只见他取出两封，不知数目。”

皮登道：“待我前去问他便知。”

于是二人一同出来，开了监门，狱卒指与皮登说道：“桑府二位在此。”

桑安桑德闻听，急忙上前问道：“此位想必就是头翁了？敢问高姓大名？”

皮登道：“不敢，在下姓皮名登。”

二人道：“久仰久仰。家主在内，多承照应，今有菲敬送上，望头翁方便，领我二人见家主一面。”

说罢，忙将怀中两包银子取出，送与皮登。皮登见了说道：“你家主人乃盗库重犯，不敢领情。”

二人见他嫌少，又在怀中取出两封银子，送与皮登说道：“望头翁笑纳，勿嫌轻薄，容后再补。”

皮登此时见了四封银子，心中自忖道：落得做个人情，将此银收下，留与二位公子路上使用，岂不是好？用手接过，拿一封银子与众人分派，那三封自己收起，开口说道：“此事是瞒上不瞒下，你二位进去，见过主人就要出去，不可迟延，恐官府进来查监看见，那就连累我们了。”

二人答道：“见过就走，不敢久留。”

皮登去见桑廷肇，将他二人带进监中。那桑安、桑德见了主人，便将主母差来探问情由的意思，并如何没法，方可脱身，请老爷示下。桑廷肇道：“此系盗库大案，被盗诬害，府县不能徇情，必须写信一封，多送银两与老恩师梁大人，求他设法行文到此，方才有用。你二人快快回去，将此言说与夫人知道，急速写书，书中写明实系冤屈，再选大花盆八个，每盆底下藏银五百两，上栽兰花，用泥盖好，以瞒外人耳目。你二人急速进京，将书信与兰花送进相府，面见梁大人。要紧要紧。”

二人答应出来，急忙回家，将此言细细禀告。夫人点头道好，急忙写信，将银子装入兰花盆内，打发桑安、桑德进京。

二人在路非止一日，这一天到了京中。来至相府，将书信与兰花送进。梁燕山拆开书信看过，收下兰花，命将二人传进。桑安桑德叩见已毕，梁燕山道：“书中之意，我已尽知。你二人回去拜上你家主人，我也不写回书，劝他不必优愁，诸事有我代他设法，包他无事。”

二人答应，退出相府，回家复命。

其实等到梁燕山与刑部大堂邬文化，计议搭救桑廷肇，文书行到聊城，哪知桑廷肇已被太行山英雄第三次到聊城反监劫狱，救出蓝鸿，连桑廷肇一并带上山去了。后来魏川与祝贤争亲，惊动天下英雄，与没牙虎打擂，闹得翻江倒海，八窍珠仍归旧主，这都是后话，且待在下慢慢表白出来。