『八窍珠』第二十二回 荧火光单身劫狱 误中误皮登护友

话说那老儿将天祥领到站牌后面，向天祥低声说道：“你幸亏问着老汉，若是问着别人，就要弄出大事来了。现在他家公子被人陷害，言他勾引江洋大盗，打劫童府，杀死十数人。大盗已走，现将蓝鸿收入监中。目下捕役四处巡逻缉获凶犯，你是外路口音，倘被人拿住，说你是大盗，叫你有口难分。就是分辩明白出来，幸免一死，只怕皮也没有了，岂不白遭其祸？因而请爷进来说话，是这个原因。”

项天祥闻言，十分感谢，还望老翁指明住处。老儿道：“你要问他住处，就在前边不过三四家，有一大门，现已封锁。隔壁有条巷子进去，旁边一个小门，就是他家后门。”

天祥闻言，就要前行。那老儿又将他扯住道：“爷此刻万不可去，你又面生，口音不对、恐惹人知。依我愚见，等到晚间再去。我是好话。”

天祥闻得此言，更加感谢道：“多承指教。”

言罢出了店门，走过蓝府门首，果然大门封锁，隔壁有一小巷。他就在巷内踱来踱去，四处闲玩。到了天晚，走到后门，用手连敲三下，里面有一老人出来问道：“是谁？”

天祥道：“此处可是蓝府？”

那人道：“正是。你是哪里来的？”

天祥道：“我是杭州方公爷差来下书至此。”

那人道：“我家相公未曾结交什么方公爷。”

天祥见他如此回答，便向他耳边低低说道：“就是前日闹童府讨剑的方举差来下书的。”

老儿闻言，心下欢喜，邀请入内，将门关上，同他来到大厅坐下，泡了一杯茶。天祥走得口干舌燥，正好用得着。一连用了几杯，道：“府上有一蓝林老爷可是足下？”

那老人道：“正是小的。”

天祥问明，将包袱打开，取出书信来，道：“交与大奶奶看便知端的。”

那蓝林接到书信，走进内堂，对阮氏说道：“今有方公爷差一位爷来下书。请看便知详细。”

阮氏接书拆开一看，上写道：

别后心旌摇摇，其事时刻在心。原有好友，奈路途遥遥，今幸有项天祥义士慷慨仗义，托他前来下书。此人勇略过人，特请伊前来迎接宝眷，将私囊全行带出。先雇车马同来人一起到庄，省得两地挂念，然后再行设法到监救兄出狱，不可迟误，是为切盼。要紧要紧。方邵同具。

大娘看毕，又惊又喜。惊的是怕画虎不成，反类其犬。喜的是到底公爷仁义豪杰，还聘英雄前来相救。正在思忖，恰好小姐前来。阮氏将书递与素贞看。小姐细细看毕，同嫂子商议此事，须着蓝林到监，请教兄长，可行则行。

阮氏道：“正是。”

吩咐备酒款待项天祥，照会蓝林，如此如此回他，稍缓些才好。蓝林来至外面道：“请爷书房内坐，但是此事须要明日小人进监，问明公子方好行事，大娘不能做主。”

天祥道：“正是。”

蓝林引头邀同项天祥，来至书房，只见酒席摆列齐全，天祥也不推辞，坐下就用。用毕吃茶，望着蓝林说道：“老爷明日进监，可暗将扑粉藏在袖中，待无人看见，在你家公子所宿之地，墙上打一粉团，以为暗记，我便易于辨认，方好救他。”

蓝林依命辞出。天祥坐坐也就安歇。

次日起来，大家用过早膳，蓝林藏了书信，出了后门，转弩抹角来至监门。牢头认得，连忙开了监门。蓝林入内，来至天字号内，见了公子，四顾无人在旁，便拿出书来道：“公子请看便知，莫与旁人看见。”

蓝林随即退出。蓝鸿将书一看，便知端的。即刻将火焚了，便唤蓝林进监，吩咐道：“就是如此，须要小心，不可泄漏要紧。”

蓝林辞别主人，出了号门，来至门首墙上，连用扑粉画了二个圈儿，他就出来，望着小牢子们说道：“得罪诸位爷了。”

小牢子道：“些须小事，有何得罪？”

言罢开了监门，放出蓝林，依然关了。那蓝林一路回来，心中甚喜。到得自家门首，敲门而进。到了两边，禀知阮氏、素贞。二人闻知，暗暗收拾，开了箱子，将细软珠宝金银，打起包袱，由家人搬弄。那蓝林走到书房，回了项天祥道：“家公子命小人代为谢谢，并嘱咐不要露机，要做掩便些方好。”

天祥道：“晓得。你们要雇下牲口骡车，先出城在卸马涧地方等我，我好救大爷同行。”

蓝林闻言大喜，随即进去说与大娘知晓，能带得出去箱子，俱搬在一处。所有物件搬入地窖之中，一同放下。好在用人无多，只有四名老家人夫妇并两个小童，俱系家生子，余者自蓝鸿入监后，大娘就拿出些银子赠给家人，别寻主人去了。今日之事，所以不得泄漏。那蓝林到得外面，雇了骡车，夫人言定明早动身。那开行的见他银子现成，连夜代他赶办。蓝林回家，向项天祥说知。天祥道：“甚妙，还要屈你同我认认县前，方好救你家公子。”

蓝林即同天祥出了后门，将门带上。蓝林前走，天祥远远跟着，记了路径，一直走进知县衙门。到了监门，蓝林将嘴一歪，项天祥知窍，就转身先回。那蓝林到了里边叫道：“哪位爷在此？”

内有小牢子一见，认得蓝林是来熟了的，也不问他，随即开了牢门，让他进去，仍然关好。到了里面，见无别人，便向公子低低道：“家内收拾停当，明早动身先行，明晚有人来救公子，不可大惊小怪，惊动他人，那时恐不能逃脱，反害自己了。”

蓝鸿道：“我知道了，你回去罢。”

说罢蓝林走出，仍回蓝府。

列位，蓝林两次进监，不见皮登，是何原故呢？只因那皮登日间要在外边打捞银钱回牢，买些饮食，孝敬蓝鸿，所以早间上茶馆说事，想弄些钱来，饭后方才进监服事蓝鸿。蓝林进来，总是早上，所以不曾撞见皮登。那蓝林回家，来到书房，看见项天祥坐在书房，并不惊动，随即又到内里，料理各事停当，早早用毕晚饭，各自安歇。

次日五更时候，骡车轿马总来伺候。项天祥也起来，替他将包裹箱子搬上牲口，收拾停当，姑嫂坐了一乘骡轿，丫环妇女坐了两乘骡轿，余者坐车，项天祥同蓝林将门锁了，随着车轿而行，一行人出了城门，赶路如飞而去。项禾祥道：“走大路。”低低关会蓝林道：“我去行事去了。”

言罢，立刻转身回来，仍然来到蓝府巷内，将身一纵上屋，跳下里面书房之中。心内想道，今日夜间行事，如能成功，方为好汉。不如养养精神，睡他一睡。将身躺在坑上，和衣而睡，不觉睡至下午方醒。将自己藏下的酒肴拿出，坐下缓缓饮酒。饮至日晚，点起灯来，用饭已毕，守至二更以后，立起身来，浑身找扎停当，将布二匹，藏在腰间。插了朴刀，所有之物，一一带全。来至天井，将身一纵，上了屋，穿过屋来。至县前，只听见巡更的锣声响亮，他便躲过，将身一纵，跳在一间穿屋上。此时正是八月初三日，月色早已没有。黑暗之中，看不明白，只得往内行来。远远见一起巡更的鸣锣喝号，手执灯球，他便在檐口偷看。灯球过处，早已看见墙垣上白粉圈儿，他便等巡更过去，轻轻落在天井中间。

再言那屋内皮登、蓝鸿二人用些酒饭，谈谈说说就睡。那蓝鸿心下有事，巴不得皮登早睡，好让人求救。他所以酒饭少用，就假上床睡了。谁知一时睡熟，那皮登见他如此，知有心事，不好多问，只得也就和衣而睡，只是睡不着，恐怕有人来行刺。忽然听见屋上响声，他就有些吃惊。次后又听见天井响声，好象是人从空落下，他就防备，顺手拿了半边枷在手中等候。那项天祥在天井中间停了一刻，听见四处不见响动，便往上边栅栏而来，上前将锁扭断，轻轻开了。才欲入门，忽听里面大骂道：“好囚囊养的，敢来行刺！”

一阵风声，一物打来。他便将上身一闪，一声响亮，随响之时，脚一踮早已上屋去了。皮登赶出，拿了一杆枪说道：“有了人了！”将身一纵，上屋一看，四下全无形影。此时蓝鸿已醒，见皮登追拿，心中甚苦，说不出来，只得道：“皮爷，没有什么人，莫要上高，恐防失足。”

蓝鸿此说一半为好，一半为私。那皮登见没人，依然跳下。防了一夜，蓝鸿暗暗流泪，又不能说明。皮登对蓝鸿道：“今夜若不亏小人，恩公几乎被害。”

蓝鸿只得假意笑道：“多亏皮爷相救。”

不讲二人你谈我说，再说项天祥被枷打走，一路飞跑，上了城墙。跳下城来，放开大步，如风送云，追赶骡轿。到了天明，已至卸马涧。见前边车轿歇在树旁，他便上前道：“速行。”

那蓝林见项天祥一个人来，不见主人，暗暗叫苦。又见他叫速行，只当有人知道追来，只得催促骡轿直往前行。行到午牌时候，下了坊子，项关祥方将夜间之事，细细说明。

那蓝林只是流泪。项天祥道：“不妨，此事容易，且见了方公爷便有主意救你家公子。”

安慰了一番，蓝林已无可如何，只得随项天祥走入饭店。阮氏姑嫂唤蓝林问道：“大爷为何到此刻还不见来？”

蓝林只得假说在后慢慢行走。若说实话，恐她们啼哭，故而隐瞒。用过了饭，依然上牲口赶路。一日行到一个地方，离聚虎镇还有三站路程。项天祥贪赶路程，只顾催车前进。

天气将晚，月光初上，到了一个大树林子，忽听得一声响亮，一支没头箭射来。蓝林等人吓得惊慌失措，项天祥心下明白，这是一支响箭，此地有了歹人。我前番在此经过，并未见此形迹。是了，那是我一个人行走，他们未得知晓，今见得轿子、牲口，前来打劫。叫赶车的停在树旁，待我前去会他。

言罢，提了朴刀，跳上前去说道：“你我朋友皆是一个跳板上的人，不必如此。”

那强人并不答话，跳到面前，就是一刀。项天祥将刀迎敌，两下里杀将起来，刀去刀迎，刀来刀挡，杀在一处。闹了有半个时辰，项天祥战得力尽筋酥，浑身大汗，难以抵敌。心内想道，我只说我英雄盖世，岂知今日遇见这厮，武艺比我还高。怪道人说，强人还有强人手，真正不错。但我倒也罢了，害了人家如何是好？不知项天祥性命如何，且看下回分解。