欧洲兵士，往往结党横行，恃力扰害。或于道上使醉滋事，地方警部欲拘引，则又聚党与斗殴，莫敢谁何。各国因别设一部，名曰宪兵，取兵士中之品端性良者充其选，意以弹压兵士。其职掌，介兵士、警部之间。日本兵士近年亦往往与巡查争斗，竟有聚众数十意若开战者，论者因谓宪兵之有益。明治十三年三月，始设宪兵一部于东京，其他府县犹未设立。

宪兵居陆军之一部，专以巡查军人非违，兼任行政警察，司法警察，又分隶司法、内务、陆军三省。关系军纪属陆军省，关系行政属内务省，关系司法属司法省。又兼受警视总监、府知事、县令及上等裁判、地方裁判所检事之指挥。东京有警视总监，与府知事无与。分常务为二，平时巡逻视察日巡察，有时特遣侦探日检察。

宪兵巡视之时，遇军人醉酒酗暴于市，或凭武力凌侮人，得逮捕之。指在军营外犯法者。若在营内，该管官之责。又见有人受军人损害者，可将人证告发。海陆军之队伍潜匿于市伍者，可请海陆军官廨之命逮捕之。如遭数军人暴动不能悉捕，则捕其造意或倡首一人。遇有警部乞援，即与之协力。遇巡查捕军人非违者，请而受之。见常人犯违式诖违罪者，拘之交于巡查。见现行犯罪者，不论军人常人，得逮捕之。捕现行犯罪之常人，即送之警察署，或致之巡查。惟非有特命，不得蓦入人家逮捕常人；拘引货物，不得妄用兵器。遇拒捕，非兵力不可者不在此例。不得入外国公馆。如地方有贼徒窃发，宪兵侦知其事，速报之上官。遇有水溺火灾及变死人，又有老弱妇女急病者，疯癫者，罹危害者，宪兵应扶助之。

宪兵选拔于近卫镇台常备、豫备、后备各军，取其年自二十二至三十、身长五尺以上、能读书作字、品行端方者，五人为伍，有伍长一人，选拔他兵科服役六月以上者，后选宪兵服役六月以上者。二伍有军曹一人，选宪兵伍长服役六月以上者。十伍有中尉或少尉一人。四十伍为一分队，一分队有大尉一人。分队六为一队，一队有中佐一人，掌其司令。现在编一队，内有中佐一人任队长，大尉副官一人，大尉六人任分队长，中尉、少尉共二十四人，准士官下副官一人，曹长六人，军曹百二十人，伍长二百四十人，兵卒千二百人，会计军吏一人，军吏补及副一人，军医若干人，军曹、伍长兼任书记二人，会计或二等或三等书记六人，其自曹长以上皆选之宪兵本部。队长即为本部长，统率部下宪兵，监视其勤惰，遇有非常之事，速报之内务、陆军、司法各卿及警视总监。每月，收各队长报告，检核之。关系行政、司法，分呈之内务、司法二卿及检事，亦呈之陆军卿。其系于海军者，专呈之海军卿。

分东京府下为六管区，每各管区设若干屯，分遣二伍以上兵屯驻，队长以时巡视各管区各屯所，副官辅助队长，分队长，各司其部下之事，亦以时巡视各分屯，分队长据各屯报告，每七日呈之队长。中尉、少尉分任各管区事，司各屯报告。兵卒巡察，每日记之手簿，以供报告。若遇有外患、内变时，其服役法别行编制。