那香菱向着淡如道：“原家女婿前月已经铨选了地方，如今领了凭，拣定本月十八日就要启程，现差人备着轿马来接你回去呢。”淡如因小钰不肯招惹她，孤独了多时，风情难遏，正想回去，听了这话，即特在怡红和众人作了别，从上房一转，便上轿回家去了。舜华扯着瑞香的手说道：“妹妹，你身子单弱，时时多病，别学那淡如轻薄，须要口头积德才好。”瑞香道：“姐姐说的极是，但这淡丫头任意糟蹋人，实在可恶，不得不回她几句。”舜华见宫女们摆上杯箸，连忙托故辞去。缬玖淑贞就跟着她也走了。碧箫、蔼如和小翠通不肯坐，各回院子去了。彤霞道：“避嫌疑的，由她们去，我们来坐着吃罢。”小钰道：“我今儿仿吃全羊的式，办的全蟹，蟹羹、炒蟹、煮蟹、蒸蟹、拌蟹，共有十二样。”众人赞那厨子办得很新样，吃喝了一会儿才散。

渐渐到了十月初十外，瑞香又有些病发作了，人参吃来也不见效。这晚睡梦中见李绮走来，告知道：“我把茹家的亲事退了，依旧许配了小钰，但是瞒着众人的。你今儿就和他成了亲，不怕别人夺得去了。”话才讲完，果见小钰走进房来，李绮忙避了出去。小钰关上房门，抱住她脱去衣裤，上炕干起事来，闹得情浓，不觉阴精大泄，惊醒来，被褥通已沾湿，连忙披衣起身叫丫头换了被褥，又睡下去。谁知受了寒，两太阳十分疼痛，遍身发热，心头也切切地痛。次日，请小钰来告知这梦，小钰道：“妹妹，别胡思乱想，对定了亲，哪有退的道理？如今有了外感，人参且慢着吃。”立时传了王太医来，诊过脉，太医退到外间，叫个老婆子问道：“小姐头疼发热是感冒了风寒，很容易治的，但脉上诊来竟是心肾不交，恐怕梦里有些遗泄，可是的吗？”老婆子点点头，应说：“有的。”王太医说：“这个病，我早知道不中用的，如今且开个方儿，吃吃延挨些日子吧。”瑞香吃了一服药，出了些汗，果然头不疼了，热也退了，谁知晚上又梦见小钰，又跑了马。第二天不但心口发疼，连周身骨节都是痛的。王太医道：“昨儿用的药是发表风邪，不曾治得本病，谅来晚上又梦遗了，今儿才用降火涩精之剂，须连服十多帖才见些效，究竟也是水膏药儿，暂缓目前呢。”从此天天吃药，渐觉好些。小钰怕她痴情不断，忙去接了李绮来陪伴，他自己不过每日到她炕边问问病，随即退出，不敢和她黏缠，好待她清心调养。

这年是十一月初三冬至，初二晚间，瑞香恰恰又吐起红来，脸色就很难瞧了。

次早，小钰到朝里朝贺毕后，回到上房，贺过节，来到赏心亭正碰见王太医诊脉出来，小钰就问他病势怎样？太医摇摇头道：“不中用了，大约不过五天内的事，不必开方，另请高明斟酌罢。”小钰进房一瞧，见炕前又是一洼鲜血，面色像白纸一般，眼珠都有些定了，止不住两眼挂下泪来，叫声“妹妹”，她把头点了一点，挣着应了一声，小钰便对李绮说：“我再差人各处去访求名医吧。”李绮道：“她父亲访了个三清观的道士，已经差人请去了。”停不多时，朱太监就同一个道士进来，年纪不过二十四五岁，见了小钰，跪下磕了四个头，起来诊过脉，出到外间房里说：“请位贴身伺候的阿姐出来，有话问她。”红梅听说，就出去问有什么话，道士瞧见了这样俏丫头，两只眼光注在她脸上，笑嘻嘻问道：“小姐恐怕阻了经了，吐的就是经水上行呢。”红梅回道：“胡说，哪是什么经水？”朱吉瞧得生气，便骂道：“狗道士，脉理都不懂得，瞎猜混闹些什么。”他慌忙说：“若真是吐红，我有个好方，只用把藕节熬了汤，喝一大碗就会好的。”旁边有个老婆子笑道：“这样的妙方，我这园子里的猫狗也知道，何劳你来说。”小钰在里房嚷道：“赏他几个嘴巴撵他早早滚吧。”朱吉应声是，真个七八个大嘴巴，打得他没命地往外逃了。道士才去，又是茹家的两个丫头、婆子带了个女先生来，门上张妈领她进房，年纪不过三十上下，相貌却很俏丽，先向小钰、李绮磕头、请安，才走近炕前，瞧了瞧脸色，又诊诊脉说道：“阴阳两亏、心肾不交，医书上说的心肾为水，火之藏心，神伤则火动，火动则肾水受伤，火盛克金而不能生土，水里不能生木，以致五脏之火齐动。据脉看来，必是下部遗精，上边衄血，血竭精枯，生气已尽，这个症危得很呢，昨儿是冬至节，要挨得过七天，便好开方医治，这时候竟用不来药的。”李绮、小钰听了，通淌下泪来。女先生退出房去，向张妈悄悄道：“禀知王爷，端整后事罢。”小钰只得吩咐管家们，分头料理，只须备齐了存放在外面，且慢些送进府来。吩咐完了，回身又进到她的房来，问：甄奶奶往哪里去了。丫头说：“接着有一夜没睡觉，这会子去打盹儿去了。”瑞香翻身瞧见了小钰，把手招招，小钰忙走近去问：“妹妹有什么话？”瑞香扯了他手，布着他耳朵道：“我好懊悔。”小钰问：“什么？”瑞香道：“若早知命不长久，就要死的，不如和你亲近几次，也遂了一生的愿。”小钰忙布她耳回说：“妹妹，宽心、调养，好了，我和你就好完了夙愿，这时候别挂在心上。”瑞香泪汪汪叹口气道：“吧了，不想了，今生谅来不能，来世再瞧吧。”话未讲完，接连咳了几声，又是两三口血，喷得被褥通红，登时面色像纸灰一般，眼光也散了。小钰慌忙叫宫女丫头各处通报，李绮睡梦中被叫醒来，三脚两步赶到炕跟前，哭叫了一声：“女儿。”瑞香说：“奶奶，你白白生我一场，以后别惦记我了，请我家老爷来见一面罢。”小钰说：“现在东厅，就吩咐去请进来。”甄宝玉哭着走进房来，瑞香也是悲切，外面丫头报道：“太太、奶奶和各位姑娘都来了。”甄宝玉只得往旁边小门避了出去。王夫人进来，挂着眼泪问：“你有什么话？”瑞香说：“我舍不得这花园，死后别抬出去，就在芬陀西庵旁边，梅花树下埋了吧。”小钰忙应声道：“这很容易。”瑞香各个谢别了一番，喉咙的痰声涌将上来，就咽了气，眼睛是开着的。李绮把手拓她不下，小钰过去说声：“妹妹闭了眼吧。”轻轻一拓就合上了。众人都放声哭了一场，亏了一切后事都已预备，拣定第二天戌时收殓。茹家闻讣就备了衾褥，并凤冠朝衣朝裙送到园来。茹经亲来送殓，哭得很哀戚。殓后就停棺在赏心亭正厅，众亲友不便到王园来上祭，甄家却另设了个牌位座儿，以便各亲友祭吊。那芬陀东西两庵，天天替她诵经拜忏，小钰也每日早晨到庵里佛前拈香拜祷她，早早超生仙界。这日正是回煞的日子，小钰拜过佛，回到怡红院来，怏怏不乐，就做了一首诗道：

无端噩梦醒来时，天上人间两莫知。

革号只今成独活，豆名从此罢相思。

韦郎再世应嗟老，崔护重来忍赋诗。

他日孤坟酹杯酒，梅花树下不胜悲。

时光易过，又是十二月初头了。小钰正在房里坐着想念瑞香，忽见玉卿同了小翠走将进来。小钰欢喜道：“翠妹妹，你自从移到了扶荔厅，绝脚不曾到我这边来，今儿光降，定有缘故。”玉卿泪汪汪说道：“太太、二奶奶今日叫了我和翠妹妹到上房说：运河水势已平，回南一切通已备办，明日一早就好下船长行了，因此特来辞谢二爷。”小钰听罢吓了一跳，连话也说不出来，只是叹气。施婆说：“少奶奶有话再请坐坐，我们小姐还得回房去收拾行李，先告别了。”小翠向小钰福了四福，往外就走。小钰没法，只得送出院门说声：“我明儿再到水次候送吧。”含着眼泪回进房来，见玉卿已是哭得头也抬不起来，小钰双手抱住她，正要细细话别，见盈盈进来向玉卿说：“太太吩咐大观楼下备了席饯行，叫少奶奶出来同众姑娘奉陪，现在候着，请就过去。”小钰说：“我不去，姐姐去略坐坐就回来，我在房里候你。”玉卿只得揩揩泪，过去领情。众姐妹多有惜别之意，不很欢畅，闷闷地喝了几杯，就起身散席。

舜华道：“众姐妹热碌碌地打伙多时，如今渐渐星离雨做，想起来实也难为情得很。”各人散后，玉卿回到怡红院，坐在小钰膝上，又同喝了一会儿酒，才上炕去，说一会儿，哭一会儿，干一会儿，整整闹了一夜。次日，施妈早来催促，玉卿没奈何只得梳妆了，同小翠到上房来。众人已经齐集在那里候送，小钰却骑上马，先到张家湾船里等着。玉、翠下了船，还想迟延一会儿，这天偏遇大顺风，船家屡次催要开船，施婆说：“俗语讲的，送君千里终须一别，二爷请上岸回府罢。”小钰只得淌着泪说了几声一路保重，硬着心上了马，加鞭赶回府来。进了怡红，十分烦闷，还亏了宫女丫头们说说笑笑解他的怀。

隔不几日，佩荃走进房来，挨着小钰身边坐下，叫声：“二爷，我有件私事要央烦你。”小钰问：“什么事？”她却低着头、红了脸，不答话。挨了一会儿说道：“瑞姐姐死了，茹家谅来定要续婚了。”小钰听说，早已会意，故意答道：“续不续由他，管他做什么？你且说，要央我什么事？”佩荃道：“哥哥你猜一猜。”小钰笑道：“你心里的事怎么猜得来，我且摸摸你的心，或者摸得着也说不定。”就伸手到她怀里，把那酥胸嫩乳摆弄了一会儿，说：“实在摸不着，想是你肚子里的事，只得到小肚子跟前去摸摸吧。”便一手揭开她裙子，一手在她裤裆里乱摸。佩荃把手一推说：“好哥哥，别装呆胡闹了，到底肯办不肯，正经复我一句话。”小钰笑道：“乖妹妹，别推我，有些摸着了。”就布着她的嘴，说：“像是小肚子要想肉吃，央我替它找一条肉筋儿可是么？”佩荃啐了一声，小钰说：“究竟是不是？”佩荃只得点着头回了一声：“是。”

小钰道：“这个很不难，现有个吏部尚书的儿子，马瘌痢和你同庚，我替你做媒吧。”

佩荃摇手说：“不要不要。”小钰说：“还有个兵部侍郎的孙儿羊麻子，又有个翰林儿子牛驼背，又有个掌科的儿子毛跷腿，凭你拣，要哪一个吧。”佩荃生气道：“呸，我真心实意地来央求你，你怎的只管打皮科儿、混闹。”小钰笑着说：“是了，想是要那小茹了。但是我们联了宗，哪有舅子自去做媒的理，我就叫甄大叔去，保管一说便成。”佩荃才喜欢道：“多谢哥哥费心。”小钰当日便去托甄宝玉做媒，果然一说就成。随即拣定吉日、过礼聘定了，相订明春迎娶。贾中虚对了个体面亲家，十分欢喜，不必絮讲。

这日，小钰请了彤霞、妙香、友红、佩荃到怡红院来，说道：“我们园子里的人风流云散，如今只剩了四位姐姐妹妹，转眼，明年又要分开了。趁这数九寒天，须得日日聚在一处才好。”众人都说：“很是。”从此天天聚在怡红，无非是喝酒行令，斗牌谈笑。忽一日，彤霞来报新闻道：“淡如在路上，和那个代相亲的小旦滕嫩官私下搭上了，被原是龟撞破，如今很不和睦呢。”小钰问：“谁讲的？”彤霞道：“原家有个家人回京，昨儿在前门外碰见我家老爷。告知这事。”妙香说：“谅来是真的，她从原家回来，时时称赞这小旦生得俊俏，细皮白肉，性情又乖巧，又风流，可爱得很。”

小钰笑道：“这个姑娘脸太老得很，自然可以无事不为。况且，原公叫小旦代着相亲，明是开门揖盗，这顶绿头巾戴得不委屈，却不与我相干呢。”众人笑了一会儿才散。如今莫说淡如的话，请看下回贾府完姻的热闹吧。