话说众女孩儿各个跟着母亲在王夫人房里说话，只听得老妈们嚷道：“小钰，怎么闹到这个样，怎得下来呢？”宝钗连忙出来一看，只见小钰高高站在墙头瓦上，还在那里麻雀儿似的乱跳，宝钗只喊了一声：“不好了，还了得。”王夫人忙赶出来，看见便问：“这样一丈多高的墙怎么上去的？”老妈们回说：“他身子又轻，力气又大，先在地上跳了几跳，就跳上墙去了。”王夫人道：“快叫家人们拿梯子来，抱他下来才好呢。”小钰道：“不用梯子。”只听“扑”的一声，便跳下来。王夫人就问：“怎么这样胡闹起来？”他回道：“我看见各位姐姐妹妹，都是天仙一个样集了这一大群，实在乐得很，不知不觉地雀跃起来。”宝钗恼得很，就接连打了他几个脑搭儿，拉了他回到自己房去。李纨笑着道：“小钰这叫乐极生悲了。”王夫人也就笑起来，依旧进房坐了一回。大家吃了晚饭，就在上房后轩安歇。

到了次早，各人梳洗打扮已完，王夫人带领着往大观园来。半路碰见李纨、宝钗、岫烟、甄氏也都带了孩子们来。李纨道：“怡红院的正厅宽敞明亮，就摆了椅桌在那里读书，里面的房间也多，现今分在四处安了床帐作为卧房。又派个老妈在下房伺候着，太太去瞧瞧。”王夫人点点头到了怡红院，各处看了一回，回到前厅，铺下红毯，先是王夫人拜托一番，再是史湘云、李家三姐妹、薛家两姐妹又拜托一番，甄氏也跟在后面行礼，然后叫了众姐妹先叙一叙齿。邢岫烟的女儿名叫碧霞，四岁了，是辛丑年正月十八日生的，最长。宝琴的女儿碧箫，也是四岁，七月初七生的，为次。小钰和湘云的女儿都是三岁，年、月、日、时皆同，只小钰先了几刻，就第三。林姑娘第四。以下都只有两岁，李纹的女儿是癸卯正月初三生的，李绮的女儿是二月二十二生的，排了第五、第六。优昙三姐妹本晚了一辈，又都是二月十二花朝生的，算来最小，便站在下一层毯上，一齐拜了先生，各就书案坐下。王夫人便问岫烟道：“《四书》是他们念过的了，也都会解说，如今叫他们念哪一经好？”岫烟道：“《易理》深微怕他们不很懂，《尚书》字句聱牙，且帝王的统治法，与女孩子们不甚相关，《春秋三传》专讲的会盟杀伐，也不与闺阁相关，《诗经》化起房中，恰与她们相宜，只是郑卫诗篇不好讲些，只好依了小序讲解吧。《礼记》最好，曲礼内则诸篇尤为合宜得很。”李纨道：“依我想来竟叫两个四岁的读《易》，两个三岁的读《礼书》，几个最小的读<诗>，讲一经时大家打伙儿同听何如？”王夫人道：“很好，就是这样吧！”小钰道：“我最爱的是行兵，只伐我单读《春秋》吧。”碧箫道：“我也爱这个，就和你同习《春秋》。”优昙遭：

“《书经》既是讲帝王治法，最有大关系的了，为什么不读呢？我习《书经》。”曼殊道：“我也这么想，就跟了姐姐同看吧。”宝钗点点头，向着王夫人和岫烟道：“各从其志也使得。只是五经并读，难为先生辛苦些。”岫烟道：“这倒不妨，只要每经少讲几页是一个样的。”王夫人便道：“替他们上首书，写幅字，应应好日，便到那边喝酒去。我们暂时失赔，别在这里妨工。”说罢就同李纨诸人走了。岫烟送到门口回来，给各人上了生书，大家咿咿呀呀读将起来，真是娇婉清脆，好听得很。小钰侧蓿耳听一回，又东瞧西瞧瞧一回，又嘻嘻笑一回，像似傻了的一般。岫烟喝道：“小钰，你为什么不读？”小钰说道：“我听出神了，活像许多黄莺儿、画眉儿、百灵儿在树上赌叫，乐得我的心花都开了，哪有闲情读书哎。”岫烟就沉下脸来吆喝道：“放屁，你拜了我做先生，我就打得你，你敢在书馆里胡说乱道，我请了太太来把你这小手掌打烂了，即刻撵你出去，不要你做学生了。”小钰听见着了忙，便站起道：“不敢了，不敢了，先生恕我初次吧。”岫烟又哼了一声道：“快读。”小钰把两个手指头塞进了耳朵，低若头就念起书来。碧箫把一个指头在脸上挠羞他，碧霞抿了嘴笑他，他也不来看，只是低了头发狠地念。不一会儿大家都来背了书，各人拿出仿本来写字，没多时也都完了。岫烟批了一回字，又将上的新书都讲过了，这边王夫人打发老妈来请坐席，岫烟同了学生们出来，见大观楼下设了五席，王夫人坐了中间一席，正面的酒让岫炳坐，便说：“我坐不住，少陪了，你们各自散荡些。”说罢就进去了。

李纨又叫老蚂去请了香菱母女来同饮，大家便依次地坐下。湘云、李纨、李纹、李绮、宝钗、宝琴、香菱坐了四桌正面，其余小辈子自甄氏以下各人依齿镶横坐下。香菱的女儿也是四岁，端午生的，坐在碧霞的下首、碧箫的上首，酒过几巡，湘云开口道：“我这女儿还未起名，今日就求先生取个名吧。”岫烟道：“也得大家商量，要不雅不俗好。我这女儿叫做碧霞。”李纨道：“这个不该，现在泰山娘娘封碧霞元君，天后娘娘也称碧霞先君，应该避讳才是。”香菱便接口道：“余霞散成绮，何不改了绮霞呢。”岫烟道：“不好不好，犯了李婶娘的讳。”宝琴道：“我说彤霞倒还文雅。”岫烟点头道：“很好。”宝钗道：“众小姐妹中，这林姑娘尤为出色，我想着《诗经》上这句颊如舜华倒也还切贴。”湘云道：“好极，只是太夸了她些。”宝琴笑道：“可惜史姐姐寡居不再生了，不然第二个就叫舜英了。”大家笑起来。李纹、李绮同说也要替女儿起个名。岫烟道：“心清闻妙香，竟是妙香二字吧。”李纹道：“好。”岫烟道：“二姑娘就叫幽香何如？”宝钗摇头道：“幽字的字义不很好。”李纹道：“温香何如？”李纨道：“越发不好，声音难听。”小钰就嚷道：“不好了，我们大家要病了。”宝钗喝道：

“胡说，为什么好端端地都要病呢？”小钰道：“瘟鬼都跑出来了，还不病？”众人都笑了起来，岫烟就哼了几句，小钰不敢响了。宝琴道：“含香、瑞香都使得。”岫烟道：

“瑞字好，竞定了叫瑞香吧。”香菱道：“我家的菊儿太俗得很，也烦各位替她改个。”

宝钗道：“她是五月五日生的，怎么叫起菊花来？”香菱道：“生下来的时候房中瓶里供了些野菊花，薛大爷就取了这名儿。”宝琴道：“人淡如菊，竟改作淡如二字，又雅致，又不失菊字原名的意思。”众人都说好极好极。李纨指着甄氏道：“她本名掌珠，犯了公公的讳，我还没有改得，就烦各位想想，替她改个名儿。”宝钗道：“甄姑娘又婉娩又淑慎，竞叫了婉淑吧。”李纨说：“很好。如今说了多时的话，到底也行个令，喝盅酒才好呢。”岫烟道：“旧令厌了，要翻得新样些才有趣，只不知她们小姐妹肚里也读些诗了没有。”众人说：“先读《千家诗》，余外七箍八杂也还念过些。”岫烟道：“既这么，各人念一句《千家诗》，下接一句俗语，定要有个虚字的，念一句台席，顺数着实字眼，便喝一盅，只数着虚字的别喝。”便吃了一杯令杯，先念道：“清风明月无人管”，下接俗语是“听其自然”。通席饮，只彤霞数着“其”字，碧箫数着“然”字，二人免喝，接着湘云念了个“舔得黄鹂四五声，极其好听”。数到淡如“极其”二字，免喝。大家逊李纨念，李纨道：“春风送暖入屠苏，自然而来。”数着“然而”两个虚字的免喝。李纹道：“乡村四月闲人少，其忙无比。”只“其”字一个虚的免了一家，各家都喝了。李绮道：“十扣柴扉九不闻，大失所望。”李纨摇了一摇头，也不说什么，依旧数了喝酒，只免一家，宝钗笑道：“我要套云妹妹的墨卷了：万紫千红总是春，极其好看。”宝琴说：“无边光最一时新，热闹之至。”轮该香菱了，香菱把眉头一蹙说道：“杜鹃枝上月三更，凄凉之极。”李纨道：“怎么说这样？”便住了口，不往下说了。湘云忙把话岔开道：“热闹之至，凄凉之极，倒对得很工呢。往下就该小辈子念了。”婉淑道：“胜日寻芳泗水滨，其乐无穷。”彤霞说：“思大风云变态中，想之不已。”众人道：“只‘之’字是虚字，已字要作止字解释，算不得虚字。”只免了一家。淡如道：“癫狂柳絮随风舞，无所不至。”李纨又摇摇头。小钰嚷道：“不好不好，都念完了，让我先念吧！大将南征胆气豪，毅然上任。”碧箫笑着就说：“穴中蝼蚁岂能逃，有何难哉。”众人道：“岂、何、哉三字都算得虚字。”免了三家，舜华道：

“一曲升平人尽乐，坐享其福。”妙香道：“赤日行天午不知，忘其所以。”大家说道：

“倒有三个虚字。”便宜了三家不喝酒。瑞香说：“门外无人问落花，岂不可惜。”李纨哎了一声，也不说什么。优昙说道：“一朵红云捧玉皇，其尊无比。”宝钗点头道：

“好。”曼殊说：“欲把杭州作汴州，差也不多。”宝钗道：“也好。”香菱会错了意，道：

“也字自然算得虚字的。”众人都不则声，文鸳便说：“出门俱是看花人，不约而同。”

喝过了酒，岫烟道：“这个令就完了。”李纨、宝钗道：“时候还早，再行个令玩玩。”岫烟道：“这个令倒替主人消了好些酒，此刻也不早了，酒也够了，用饭吧。”李纨又叫小丫头斟了两回酒，用了饭，喝过了茶，香菱带了淡如先回去了。大家又到了怡红院，只见厅后第一进三间屋子放了十六把交椅，下面放些板凳，作为坐起闲谈及吃饭的地方。东间两炕，李纨道：“这是伺候先生的。”岫烟道：“很好。”就和彤霞在这个房里安了铺盖、箱笼。西问是空的，安了梳头奁镜。走进第二进一排三间房，中间两炕妙香姐妹就占了，小钰拉着舜华、碧箫，同在左边房间里，三个炕上开了铺。

优昙姐妹在右边房里三炕安铺，分派已定，一众上辈姐妹同甄氏，都出园进里边安歇去了。

次日，各人要回去，王夫人又留下住了一两天。湘云等辞了王夫人同到园中，嘱蚰烟不要姑息，须得排定功课。只是孩子们年纪还轻，饮食寒暖要求照应。岫烟道：“尽管放心，学生和女儿一个样，自然会当心照应的。”说了一会儿，便出了园，各自回家去了。从此众学生各个埋头读书。岫烟的教法也勤，各人的资质也好，又肯当心，真是日长月进。

匆匆过了一年，又是第三年的三月了。这日，王夫人怄了史氏的气，叫了环儿来狠狠地骂上一顿。环儿便拱着嘴气愤愤地回房去了。王夫人余怒未息，因想起园里花卉虽没人葺理，但当此深春，自然也还有些开放的，看看也好遣闷，便同了两媳并孙妇来到园中，就便看看岫烟。岫烟也迎着请了安，一齐坐下。问起学生功课，岫烟道：“说也奇事，他们的资质竟是天生成的，每日念四五十页书，只消五六遍就背上来了。内中这舜丫头更作怪，自己的书三遍就背过了，坐着听别人念，待到别人背了，她也会背。如今独有她是五经都娴熟的了，余人也有四经的，三经的。新书都不用讲得，各人自会看注解，晚上灯下的工夫也读了古赋、时赋几百篇，魏晋以下历朝的古今体诗也念有几千首，对也会对，诗赋也会做，只不曾学得八股时文，其余杂作都也涉猎些了。”李纨道：“这都是先生的时雨之化，可感可感。”宝钗道：

“恐怕独有小钰淘气些，不肯用功。”岫烟笑道：“我跟前他是不敢淘气的，回了房去我也防他，谁知他最怕的是舜姑娘，说一依一，再不敢倔强，因此倒也安静。”王夫人笑道：“这也应该怕的。”李纨抿嘴瞧着小钰嘻嘻地笑，舜华臊得通红了脸，王夫人便向宝钗道：“既这么，你就出个对儿，试试他们。”宝钗站起身应了个是，不知出的什么对？谁对得好？且看下回。