香菱同淡如走了一会儿，回来就写出来，给李纨等看。二人看是咏优钵萝花：

群芳谱上谢纷华，宝藏经中识此花。

色相似真还似幻，灵岩非迩亦非遐。

润含甘露分天竺，清绝纤尘供释迦。

任是画图客仿佛，托根宜在梵王家。二人看了齐声道：“这有什么说得，自然是老手不同。”李纨又笑道：“诗固然好极了，只嫌有些像尼姑的口角。”香菱叹口气道：“我常想出家，只恨没这个清福。刚才看了这花不觉得心融意治，便自然流露出来了。”王夫人便问：“淡如是几时学的？”香菱说：“她早也学过，近来很爱这个呢。”李纨、宝钗便看她的诗，是咏桃花：

风流雅似武陵溪，勾引游人迹满蹊。

洞口妖娆迎远近，水边轻薄逐东西。

丹砂私向雕兰吐，红雾偷从竹径低。

纵使无言情万缕，刘郎别后梦魂迷。

两人看罢沉吟了一回，便道：“桃花本是个妖邪的东西，况此时早已薄的了，何苦找来咏它，刚才太太还说杜鹃的题目不好呢。”香菱接来看了一看，问说：“不通吗？”李纨道：“诗是极好的，有什么不通。不过字句欠雅些，别说勾引游人、洞口妖娆、水边轻薄不很妥帖，便是私字、偷字也欠检点。舜华的夹竹桃何尝不用天台故事，却有含蓄，这首的结句便太着相了。”香菱点点头，其意似乎不以为然，二人就不说，另说些闲话。天已傍晚，各自散了。宝钗仍旧在书馆伴着学生们住。

到吃晚饭的时候，只见碧箫闷闷昏昏，话也懒得说，酒也不喝，粥饭都不吃。宝钗疑是小弦子们好强，不很夸她的诗，心里不舒服，便对众人说道：“今日取诗原是迎合太太的意思，只要说得好看些，就算好。其实碧姑娘这酋倒算得第一呢。”小钰道：“我总不服，怎么舜妹妹反不如了？我瞧这之子一联真是仙笔。”宝钗道：“舜华这两首诗就是最早常该背榜的。”气得小钰脸也青了，反是舜华眯眯地笑。宝钗又看看碧箫，面色也各样了。原来她们姐妹都是天生成粉妆玉琢的脸儿，从不搽粉，这会儿碧萧的脸儿偏黄起来。宝钗便问她：“你到底怎么？”她说：“头晕得很，口里发燥，浑身发软，心头乱跳。”宝钗说：“你先去睡睡吧。”碧箫站起来不住的发战，一步也走不动，依旧坐下了。宝钗就叫老妈：“你抱她过去。”这老婆子姓许，最懒最强的，便冷笑道：“这样大姑娘还要人抱，我也没力气，抱你不动，扶了走吧。”

小钰昕了，便起身过去，把老妈手一推说：“不用你了，我会送她。”谁知推得劲儿猛了，老妈就坐了一个臀桩，叫道：“小爷何苦，把我的屁股都震碎了。”小钰也不理她，双手搀了碧萧就走出了门，竞抱了她往房里去。碧萧道：“你别抱，把人瞧见了不好意思。”小钰道：“这会子天也晚了，有哪个瞧见。”竟一直抱进了房，放在炕上，要替她解去裙子。凡是大户人家女孩，到了两岁便穿上裙子，不比那小家子六七岁的女孩子还穿着衩裤满街跑，况且贾园里的姐妹们，各个生得、长成无论大一岁小一岁的都差不多高，看上去倒像七八岁的光景，所以早早都穿上裙子。这时候小钰欲待替她解了好睡，碧箫不肯解，说：“我躺一躺还要起来的，解它做什么。”便和衣睡下了，只说：“口燥得很，烦你叫许妈倒碗茶来。”小钰道：“何必叫她，我伺候你。”

便忙忙地在炉子上泡了茶，又用个空碗倾倒了几个过儿，先喝一口试试冷热，送过去。一手抱她起来，一手把茶送到口边。碧萧一口气地喝完了，小钰知道还不够，便问：“还要不要？”碧箫点点头。小钰又照前送了一碗，才扶她睡下。舜华也过来了，问小钰：“你晚饭吃饱了没有？”小钰说：“饱了。”便关上门，正要睡觉，碧萧又说：“快叫许妈来。”小钰道：“要什么告诉我，别去叫这老厌物罢。”碧萧道：“这个不好烦你的。”小钰逼着问她，她只不肯说，舜华会意，就下炕来走到跟前问道：“碧姐姐想是要解小么？”碧霄点头道：“是。”舜华就伸手去抱她，哪里抱得起来，小钰道：

“让开，待我抱下了炕，妹妹扶她过去吧。”舜华说：“使得。”小钰便硬硬地抱她下来，交给舜华扶着，自己忙去开桶盖等候着。因贾家是照南边乡风，一切女眷通用便桶不设内茅房的，这时舜华搀了碧箫走不到三步，一个头晕跌倒在地，连舜华也带倒了。小钰连忙赶过去，一手一个抱了起来问：“跌痛了哪里没有？”两个都说投有，小钰就放了舜华，抱着碧箫到了桶边，一手扶着，一手要去解这裙带，碧箫急道：

“不要你动。”舜华上去替她脱去了裙子，又把裤带解开。小钰就轻轻扶她坐下，解完了又抱起来，仍是舜华替她系好裤带。小钰抱到炕上，安顿她睡下，碧箫道：“好兄弟、好妹妹，亵渎你们，明儿莫告诉人，省了你个笑话。”舜华道：“我两个又不傻，为什么告斥人，人生了病，没奈何，谁爱是这么呢。如今唾吧。”小钰坐在炕上不肯睡，恐防她还要茶水，谁知舜华耳尖，叫道：不好了，屋上有人轻轻的说话呢。小钰正昕间，只听得“噗”的一声，像有个人跳下来。碧箫也说：“有贼，快向窗缝里张张瞧。”小钰靠窗一张，见一个黑大汉子，手里拿着一支长香，一个火煤筒儿，小钰叫声“有贼”，便提了一条枣木包铜的长棍，拨开门闩。舜华带抖带哭地叫道：“去不得的，别开门。”碧箫倒还胆大，便说：“贼多了出去不得，若只一个也不妨。”小钰不及答话，赶忙地跳出去，那贼听见房内开门便将火香撂在地上，反手往腰里拔出一把雪亮的刀来等着。及见是个小孩子，心里想着且慢杀他，正好拿住了问他这下棋的姑娘在哪个屋里。不防小钰眼快手快，便把棍头在他右脚孤拐上使劲一戤，“哎哟”一声，便跌倒了。小钰正要用绳子捆他，忽见一块瓦从后檐上飞下来，小钰把头一侧，打不着，反打着了这贼的左腿膝上，又“哎哟”了一声。小钰抬头一看，屋檐上立着一个长人，手里也拿把刀。小钰便把身子一纵，跳上屋顶，顺手把棍子在他两小腿上用力一扫，“扑通”的一声，栽下檐来，碰在阶石上，把一双眼珠子砸瞎了，淌了满脸的血。这边还有一个贼坐在屋脊上，见这孩子手段厉害，站起身往屋后就走。小钰赶过去，照着脊梁骨把棍头一点，便咯咙咙滚下后院子去了。又四下一望，没有贼了。小钰跳下来，走进房叫道：“姐姐、妹妹别怕，贼都打倒了，我去叫人来捆绑他。”碧箫道：“我倒不怕，把个舜妹妹吓坏了，快抱她到我这边来。”小钰看时，只见舜华把被蒙着头，抖得翠花儿似的，忙说：“好妹妹，别怕。”便连被抱到碧萧炕上，往里边放下，自己往外一路的开门出去，到门房口叫到：“快拿几条麻绳来绑贼。”包勇在里头应道：“贼在哪里？”小钰道：“打倒在花园里了。”包勇跳起身，光着脊梁套了一条裤子，拖了鞋，拿了两条绳，开出房门，跟着小钰就走。后面长兴、焙茗都拿着绳子，沸反一路叫一路跑，管门的老李也来了，小钰领着他们进到怡红院里，众人忙把两个贼的手反绑起来。小钰道：“后院子里还有一个呢。”众人也去捆绑了抬过来，撂在一堆儿。里头贾政、贾兰都出来了。贾政就叫家人们一齐拖到大观楼下，自己坐在炕上问小钰：“怎么拿的？”小钰告诉了一遍，贾政便喝问：

“你是哪里来的强盗？姓什么？前年到这府里来偷盗金银可就是你们么？”内中一个打断了脊骨不会说话的了，这两个打的是腿脚，还硬朗，只跪着不开口。贾政道：

“把那先下屋来的黑贼先打起来。”包勇应了一声，提起钵盂大的拳头在他脸上狠狠地捶了几十下，那贼受不得，便嚷道：“谅来总要死的了，别打咱，咱招罢。”包勇住了手，贼便说道：“上回来偷金银，这夜咱也在内，却不是为头，那为头儿的姓何，后来劫这尼姑是咱一人来的。”贾政问这尼姑怎么样，贼道：“咱怕捕快查拿，就带她上了山东海盗的船，谁知这尼姑一心想要寻死，亏了船中同伙共有三十个人，便分作五班，每日派六个人轮流守着她。又把她上下衣服通剥去了，连裹脚布子也抽掉了，耳环、首饰尽数除去，只用一床被盖着她，就寻不来死，只是不吃。渐渐饿了七八天，身上只剩下了一片皮一包骨，实在饿不过，也略吃些粥饭。过了三个多月，不想竟受了胎了，就肯要东西吃，又要什么酸的吃，话也肯说起来了。”贾政究竟是个正经诚实的人，只猜强盗也是一夫一妇作配的，便问：“谁和她有的胎，可是你的吗？”贼道：“同船那三十个人，没日没夜和她闹玩儿，哪里知是谁有的。”贾政哼了一声，又问：“如今这个人在哪里？”贼说：“咱们瞧她的光景，只说她有了孩子在肚里，想必顺过来了，就不很防她。这日拢了海岸，岸上有个村子，大家齐打伙上去打劫，只留一个人看船，谁知她光着身子滚下床来，慢慢爬到船沿，滚下海去了，可惜这孩子还没生得出来。”贾政道：“你既在海盗船上，为什么又大远地到这京城里来呢？”贼道：“尼姑死了，众多伙伴都没得取乐，虽在别处也抢了几个女人来玩玩，总嫌不很俊。咱想着你府里这晚和尼姑下棋的这个姑娘，长得很俊，为此带了他二人特地找来的。”包勇道：“怪道现有一支闷香撂在地上呢。”贾政大怒，叫道：“再打。”

包勇提拳在那边脸上又是几十下，涨得像紫光桃一般，连嘴都张不开了。兰哥说：

“别尽着打了，扛去交给卡子上的营兵看守，明儿送官治罪便了，数天内自然审明正法。”不必细提。

单说那小钰送丁老爷哥哥进去，回身就到母亲那边问问，宝钗道：“我和彤姐姐都没听见，倒免了害怕。”又问妙香姐妹并三个侄女，都说睡着了，不听见。后来绑了拖出去的时候才知道，并不曾惊着。小钰放了心，回进房去，把舜华抱起来，偎在怀里，脸贴着脸叫道：“亲妹妹、好妹妹，别惊出病来。”她额角上都是汗，伸手进去小袄里一摸，胸口也是汗，心里还是突突地跳，连忙把帕子替她揩干了汗，放她到坑上睡下，盖好了被，代她揉胸膛。舜华喘着说道：“别揉了，去睡吧。”只听见那边碧萧“哎”的一声，小钰连忙过去看时，只见她张着口说不出话来，忙问要茶喝么，她挣着说声要，小钰就去筛了一大碗茶来，抱她坐起来喝。喝完了又说还要呢，小钰又送了一大碗茶，听她肚子里硌碌碌地响起来了，忙扶她睡下，用手在她肚子上轻轻地抹。碧箫把眉头一皱，挣着说不好了，又要解手了，小钰说不妨，就抱到桶边，替她解开下衣，扶着坐在桶上，听她大小便都下来了，便说：“解了手，该会好些呢。”也不嫌腌艘，就用草纸替她前后都揩干净了，拴好裤带，依旧抱到炕上睡下。

停不一会儿，碧箫怪叫道：“不好了，要死也，神魂只往头顶上要出去呢。快告知太太，请我的奶奶来见一面罢。”小钰挂着眼泪向舜华道：“妹妹，你陪着她，我告诉去。”舜华道：“走不动，你抱我过去。”小钰便把舜华抱来放在碧箫的炕上，舜华还抖着说：“你添上件衣服出去。”小钰也不答应，跑到宝钗窗前叫道：“奶奶和彤姐姐快起来，碧姐姐要不好了。”宝钗在睡梦中惊醒，忙应道：“我起来了。”不知碧箫性命如何，下回分解。