其年是癸丑年正月元旦。贾政、贾兰同去朝贺。过后回到宗祠，祭了祖，才到府里，同王夫人在荣禧堂上，受了众人拜贺。一应女眷们分两行，在西边坐下，东边只有兰哥儿坐在底下。贾政叫他把恩诏念与太太听，兰哥便走到王夫人跟前说道：

“恩旨很多呢，第一道就是封我们三帅的事，去年见了底稿，禀知太太的了。第二道是册立皇长子为皇太子，移居东官；封皇次子为恭孝亲王；其余皇庶子概封王爵。还有覃恩诏旨一道，大略是普蠲钱粮，大赦罪囚及遣官分祭岳庙并历代陵寝；又如开恩科赏耆民，大哺天下十日，各官统加二级等事，共三十六条，都是从来罕有的旷典。另有一道，敕各省省城内特建东岳关圣吕祖庙，赐名三圣祠，从京城先建起。另有一道，是个大喜信。”就细细念道：

“朕闻诗首关雎，书传厘降，淑女之求，古帝王所亟，今皇太子及恭孝王，并系正官其皇后一乳所出，今年俱一十一岁，虽在冲龄，而天性孝恭，见事明决，娴贯经史，通达治体，洵可称为佳儿，尚未配有佳妇，特此颁谕，在京及各直省，一切王公大臣，簪缨诗礼旧家，所有亲生嫡女，自十一岁以上，十五岁以下。果能博通词翰，晓畅古今，又兼体貌端庄，性情和顺者，即将姓名，年貌呈报本省督抚，给资驿送礼部。该部以七月初一日为始，陆续注册填卷，截至二十七日查数具奏，候朕于八月初一日，在凝香殿命题考试。选居第一名者，册为皇太子正妃；第二名配为恭孝王正妃；余各按年齿配给众皇庶子为妃，若尚有余名，酌给各亲王子弟为配，并非朕自选嫔嫱也。其或虽有才学而赋相不扬，或夙婴疾病者勿遣。”

王夫人听了十分欢喜，笑道：“我们家运正通，封王之后或者又出个青宫正妃也未可定。”贾政道：“白云山算小钰十二岁封王，一些不错。还算优昙姐妹十一岁册妃，不知准不准。”宝钗接口道：“若讲考试，只怕总是舜华第一呢。”王夫人道：

“去年为了我惦记小钰，大家日日到上房请安问候，整整荒了一年的工夫，如今，还得央求先生狠狠地训诲她们要紧。”岫烟便说：“若论学问，如今她们个个强似我，哪里训诲得来，只好早晚督率她们，各自用功，这还做得来的。”贾政道：“这话未免太谦，但是严严督率，也就可感了。”贾兰道：“过了灯节就要开馆才好。”李纨道：

“何必灯节，今年五日得辛，这初五是辛卯日，日行黄道。又值奎星，更兼红鸾，天喜天恩，月德催官，种种吉星临照，竟是这日上学为妙。”王夫人道：“很好，就定了罢。”说了一会儿，各自散去。小姐妹也仍回园内。

一转眼已初五，王夫人同儿媳孙妇来到园中，带齐了众姐妹，向岫烟说：“她们都已拜过先生，只行常礼。这淑贞是初上学，要拜的。”淑贞就端端正正拜了四拜。

香菱也带了淡如进来，拜从了先生，那各家的奶奶闻知女儿上学，齐集贾府，一则道喜，二则拜年，三则嘱托岫烟逼她们的功课。这日，都在大观楼下开怀畅饮，到第二日，宝琴是事外的人，便说：“家中有事先辞去了。”众奶奶们又住了多日，那班小姐妹各自翻书弄本十分用心，惟有舜华不很在意，湘云只认是她自恃才高，不肯临阵磨刀的意思，临行还谆谆嘱她加紧用功，这是终身福泽，所关不可大意。李纹等也各把女儿吩咐一番，才各归家去了。这是京里的话。

且说小钰见了恩旨十分感激，便写上折子谢恩，又奏：现在抢回倭贼劫去的银约有四千万两；米也有八九百万，足够安抚归流之用，但在东人员不敷差遣，求诏谕吏部速照向时文武员缺，赶紧铨选，并另挑大小官三四百员，分拨来东，以便分头委用。又奏，倭寇骚扰已久，各省奸民乘机抢劫，所在俱有，地方官不能剿抚，又不敢奏闻，致添睿虑。如今剧贼尽歼，小丑自然畏惧，但仇怨已多。乡里断难存身，只得逃窜外省，正宜趁此恩赦之际，免咎既往，善为安插。现在东省竟有别省亡命之徒冒称回籍。其实并非东民，臣佯为不知，一体安抚，实非失察，缘此种匪徒若无业可安，势必又滋事，故免不得大加杀戮。每念倭贼之变，死亡动以于万计，倘再加斩丧，非培养国脉之道，要求皇上明降谕旨，以安反侧，臣便宜行事，已先将此意檄谕各省大吏等语。圣上览奏，大加夸奖均如所请速行。隔不多日，又是一折奏称：

“东省办理抚绥人员，内察出侵蚀肥己数人，业经正法枭示。刑虽过重，但此时灾民失业，抚绥吃紧之际，正需干员实心为公。庶皇恩得以遍及，若似此贪员，仅照成例办理，难以做众，是以刑一惩百，亦辟以止辟之意，系属权宜通变，不着为令。”皇上看了，谕阁部大臣说：“贾小钰不但是个将才，竟能深达政体，不愧相度。现在太师一缺久虚，即日降旨，授为太师之职，用端百揆。”旨意报到贾府，众人又欢喜庆贺了一番不提。

且说碧箫见了考选妃女的圣旨，便对蔼如说：“舜华考试十有八九是取中的，我二人就好无分正侧，同归小钰了。万一不考或考而不取，我们却怎样？”蔼如道：

“我们男和女杂久涉嫌疑，断无他适之理。舜华本有金玉天缘且性情和厚，度量宽宏，让她占个先也使得，况我们已封公爵，不怕人家小看了。又蒙圣恩，庶子有十世的公爵袭封，子孙也不致落薄。”碧萧不待说完便道：“你我既有同心，竟是定了主意，不必迟疑了。”正在商议，只见小钰拿了整张府图，说：“是工部画来的，我们酌量改定，好叫他开工。”二人接来一瞧，见地址分在三处，碧箫说：“我们三家只在一处居住，何必分开呢？”小钰笑道：“姐姐错了，此时年纪小，自然好同居的，将来男婚女嫁难道仍好同居么？”两人齐声道：“钰兄弟，好忍心，竟想要撇开我们了。”小钰又道：“不是忍心，其中有许多阻碍，又不好屈抑了二位姐蛆，因此有这个话。”碧箫会意便答道：“我很舍得你，单舍不得有情有义的舜妹妹，定要和她一世同居的。”蔼如接着说：“舜妹妹这样的一个人，谁不敬服她，就叫我们做她女儿也愿意，哪肯舍开她分住的。”小钰听了满面笑容说：“难得二位姐姐这样关切，倒是我多心开罪了，还求原宥。”忙把纸笔画个图出来，中是王府，左右是公府，各有小花园，王府后是大花园，后墙隔一条街，便是贾氏宗祠，那梅、薛宗桐另建他处。酌量停当，专差送京，先呈贾政阅后，才交给工部，照图赶办不用絮说。

此时遍天下已接奉恩诏，臣民共庆，且各督抚奉元帅檄谕，凡以往罪恶不必追究，一体安戢，那些奸民就个个怀德畏威，改恶从善。至于东省各城垣衙署民房俱经修整齐全。一切承办官，见小钰赏罚公明，宽严并用，也各自竭力尽心，民沾实惠，虽久经兵燧，却依旧民蕃物阜起来。更兼各省田禾丰茂，足有十分的收成，真是君明臣良，天麻滋至。万民乐业，四海升平，贼盗不兴，干戈永息。变乱之后，经此一番整顿，实在景象一新。那小钰的功劳确也不小，但是他见了考选王妃的旨意，原想待到班师回京之后面奏圣上，免了舜华的考，谁知连接广东督抚详文，说：“使臣船只两次遭风，打回海口，守了多时，才干四月尽边重复开放去了。”小钰一算，等待使回总得秋天。班师之期尚早，若舜华考取了，又费一场周折，只是这事只好面陈，不便形诸章奏，因此想个主意，瞒着两个姐姐写封家书，求母亲回明老爷、太太，预先聘定了舜华，叫她不必与考的话，即日差官送京。那宝钗接到了便去禀知贾政、王夫人，贾政道：“事不宜迟，快去与史姑娘商妥就好行聘。”王夫人就带了宝钗去求这头亲事，料是一说就成的，哪知湘云早已想到，和公婆商酌道：“贾家姻事，何尝不好，若比到太子亲王，到底差些，不如待考过了，若或不取再对未迟。”这会儿听见王夫人等到她家里，早知来意，果然她两个提起这话，便推道：“我是寡居，不便做主，须得请公婆的示下。”宝钗说：“这个自然该请示的，快去说明，好选日过礼。”湘云假意去了一会儿，回来说：“公婆说，联姻贾府极光彩的，有什么不愿，但是降旨在先，若此时赶着对亲，竟是有心规避，一经察出，还了得么？须待考过之后才好议婚。”王夫人道：“考取了就要册立，哪里还能议婚？”湘云假意进出了几回，只说公婆执意要考后才定。宝钗还要恳求，王夫人生气道：“不必说了，谅来不能仰仗的。”就站起身叫：“打轿回去。”湘云再三款留吃饭去，王夫人说：“我们不为着要吃饭来的，别费心吧。”湘云虽则心里过不去，因为是女儿大事，只得由她们回去了。王夫人气匆匆到家告知贾政，贾政说：“这也怪她不得，谁不爱拣高枝儿飞，只是小钰现在办理灾赈，若得了这个信儿，恐怕没心没绪了，不如回他个信，说现在商量办理，且安了他的心，待到七月尽边才告他实信，那时他知道考期已近，也无可如何了。”宝钗听了，只得依着这话写书，交来差带回。小钰得书，心中安稳，其时，抚恤事宜办有章程，不必亲身查察，便挑了几十员实心明干大员，往来各处监督，自己却同了二位姐姐回到济南省城，在帅府住下，日日玩笑，十分得意。其时，正当炎夏，天气热得很，小钰吃过了午饭，叫两个清秀小宫女舀了香汤，关上房门替他擦背洗澡，有一个老实些的，只管擦背，口也不开。那个名叫官梅，年纪十三岁了，生得妖妖娆娆，偏替他擦腿，把小钰引得动起兴来，官梅就笑着说道：“怪不得元帅爷要封王的，肚子底下比咱们多了一个指头儿呢。”小钰也笑道：“你没指头儿却多了一张嘴，自然该做宫娥的了。”官梅说：“我的嘴专会咬指头儿的，王爷敢给我咬么？”正在调笑，只听见门外碧箫的声音喊道：“钰兄弟，快来瞧，薛妹妹要不好了。”小钰连忙应道：“我就来。”便急急地揩抹了身，穿上衣裤赶将过去。只见宫女们都被碧箫支使开去了，自己呆呆地坐在旁边看着，又见蔼如坐在椅上，靠着桌子在那里哭。小钰忙问道：“姐姐为什么？”蔼如摇摇手道：“别大惊小怪的，叫人听了笑话。”小钰便轻轻地问道：“究竟是怎么样？”碧箫道：“她好端端便起血来了，又多得很呢。”小钰呆着想了一想问：“是大便是小便？”碧箫说：“是小便。”小钰道：“快给我瞧一瞧才好医治。”蔼如说：“放屁，这个地方哪许人瞧的！”小钰道：“不许瞧就没法了。”碧箫说：“你诊诊脉，开个方子就是了，哪有瞧的道理？”小钰说：“姐姐，我何曾会诊脉开方，不过照着天书上画道符，但这符有几种，须要对症画的，或是心血，或是肺肝上的血，或是小肠的血，种种不同，总在颜色的浅深上分辨。倘画错了，便不灵验，白送了蔼姐姐性命。”碧箫、蔼如听了这话，很有些信他，究竟不知肯给他瞧不肯。下回分解。