『治台必告录』·答王素园同年书

宦海，寓言也；某则真入于海矣。遥谂足下脱开缰锁，得以优游泉石，侍高堂甘旨，以抒爱日之忱；莫名企慕。如某之负疚终身，仍待罪于蛮烟瘴雨中，直永堕轮回矣。升官不难而去官难。去官何难？难在去之而心安理得耳。

海外情形，另有一纸书，可以得其大概。各省吏治之坏，至闽而极；闽中吏治之坏，至台湾而极。然犹是民也、犹是官也，岂其无可治之民、无可用之官而卒至束手无策者？一言以蔽之曰：穷而已矣。抢掳之罪，生死未定，尚在后日；号寒啼饥，目前别无恒业，流至海外，更无家可恋，不能坐守饿毙，只可铤而走险。　　是民以穷而不能治，听之愈顽、杀之愈悍；此治民之难也。疏防之咎，参劾未定，尚在后日；工食赏耗，目前别无经费，宦于海外，已舍性命而来，无从亏挪告贷，只可苟且姑安。是官以穷而不能驭，劾之不能自新、举之亦复如旧；此为官之难也。事莫重于人命；而不求偿命，但求得钱。岂真重财不重命？穷到无可奈何，只好要钱不要命。且地方官不能振刷精神，为其伸冤理枉，只可以钱了之。　　官不知民之代为将就以保全考成，反谓轻命重财之民不可治；甚且有此成见，而亦置之不治。台阳居海外无所谓限期之说，为重洋阻滞也；故吏治之易，至闽中而极；闽中吏治之易，至台湾而极。岂知今日之难，皆自数十年来以为易之所致耶。为今之计：但有动官之良心，以冀通民之良心，不至官民为仇而已。官穷死不要钱，则民屈死不怨官。其万不能伸理者，民亦谅官之无可如何；苟有可以伸雪者，稍尽心力而为之，不视之如犬马，而民已戴之如父母矣。　　其万不能依限完结，上司亦谅官之无可如何；苟有可以及时办理者，稍尽心力而为之，不以海洋为退步，而上司已倚之为手足矣。大约乱民多出于兵，否亦兵所酿成。尝谓治番不如治民，治民不如治兵；兵安则民安，民安则番安。而兵之难治，亦无他难，难在将兵者得其人；得人亦无难，仍一言以蔽之曰：穷而已矣。台地救穷，别无良策。已入版图，地方菁华已竭；惟有准归化之番，来为我民，令流亡之民，去垦彼地。

上年考毕，聊集可观者为试牍，不过作海外稗乘观。书末有“开内山番地论”，则拙作而借名以刻者，附呈哂正。事不果行，想亦早有所闻。汉书有云：“国家与公卿议大策，非凡所见，事必不从”：古人已先我言之矣。先生不忘苍生者，故不惮烦絮上陈，谅不于为不入耳之言也。

此间非无人才，但无一处不焦头烂额。即迁地为良，仍不出苦海之外，而无可如何也！纸短情长，无任惓惓。