诗曰：

性躁多应致蹶张，劝君何必苦争强。

楚猴秦鹿群踪灭，汉寝唐陵衰草黄。

斗智俨同蝼蚁台，奋身不异蝶蜂忙。

纵然锐气冲牛斗，松径竹流卧石羊。

当夜，若素小舟歇在尤家后门首私河里，娶亲的大船歇在南边官塘上，衾儿抬到舟中，还是黄昏。库公子心头如获珍宝一般，恐怕反悔，二来又怕大娘知风生事，就对水手道：“吉时尚早，你们一边饮酒，一边放船。”众人乘着兴头，蓬大水阔，一溜风，顷刻行了二十多里。到了子时，审文唤伴娘扶新人出轿。灯烛辉煌，衾儿在珠冠下偷眼看时，吃了一惊，正是前日骂他的麻胡子，懊悔不曾带得裁纸刀来。见傧相掌礼，审文对拜，如夫妻礼数，扶到房舱，饮过合卺酒，坐在床上。审文喝退众人，闭上门儿，替她取下珠冠笑道：“小姐，我与你好缘分也。”把烛一照，半晌道：

“呀！你不是小姐！”衾儿低头不答，审文高声吩咐：“住了船。”挂起帐钩，审文双手捧住衾儿的脸，向火一照道：“果然不是，掉包了！你好好对我直说！”衾儿道：“你叫是就是，叫不是就不是，难道一个人变做两个人？”审文见她莺声娇吐，欲心火炽，解衣上床就亲了一个嘴，替衾儿脱起上服来，道：“我前日在庙中，见小姐是弱不胜衣龙长面，你是粉团面，你又骂我一声。我今且抱你泻泻火，偿了骂我的罪过。不怕小姐飞上天去！”把衣裳乱扯。衾儿听见这话，已知难脱，只得骗他道：“今早月信初来，请缓一日吧。”原来审文索爱洁净，最怕这事，听得手软了。却又扫兴不过，发狠起来，唤齐乐工、轿夫、家人并女使，齐下了小船，赶回旧路。无奈逆风，行到尤家，已是半朝。

且说卜氏晓得丈夫不肯作家，藏起财礼银二百两，待他酒醒，把上项事对丈夫说知：“如今若素存银四十两，送你买酒吃。她既走开，倘库家来追究，是赖得过的。”尔锡惊疑。

清早起来，夫妻正在计议，门外赶进三个妇女来，竟不开口，到处乱寻。卜氏明知缘故，却纵容她搜看，使她不疑，故意问道：“你们内中两位，像是昨晚伴沈小姐去的，遗忘了什么，对我说，取去就是，何必这般光景？”那几个竟不回答，东逗西逗，到处张望。卜氏假怒道：“人有内外，我又非下等人家，又不窝贼盗，一个外甥女，只为你家相公救搭他父亲，昨日欢欢喜喜嫁去，原说不要资妆，想是托你们要捡几件好家伙拿去，也只该好好说，成什么体统！”酒鬼正待发挥，只见库公子领着一班人闯进门，高声叫唤：“还我沈小姐来，不要弄到吃官司出丑！”酒鬼迎出，拱一拱道：“贤甥婿为何带许多人到舍间来？”库公子道：“你掉包哄骗我银子，嫁差了人！”

尔锡正色道：“呀，费了多少心，劝得甥女嫁来，是十分好意，你只讨一个，诈我两个不成？”审文道：“老实对你说，我十八日在海神庙中见过，所以认得。”尔锡吃惊道：

“从未出门，讲这谎话。”只见两个伴娘、一个家人妇女走出来道：“并没有第二个。”

卜氏也随出来探望，立在屏风后听见了，说道：“前日海神庙烧香，你舅公在外饮酒不知，是老身同着自己女儿，并沈家朱家两个甥女四乘轿来。昨日嫁来是大姑娘小姐，想是你认错了。”审文道：“那一位令甥女，是什么朱家，今在何处？”卜氏道：“是二姑娘朱祭酒家的。五日前姑爷着人来领，同两个养娘丫头京中去了。她是受过聘有人家的。”审文不信道：“她许多路，为何到这里？”卜氏道：“自幼常住我家，今大姑娘住在他家，闻得沈甥女在我家，二姑娘着她来接沈甥女人京，并看看舅母，所以特地下来，已一个多月。前日因沈甥女要嫁与贤甥婿，她独自回去了。”审文反驳道：“船里的既是沈小姐，为何前日烧香，却是青衣索妆，随在后边？”卜氏道：“她是犯官之女，朝廷现迨上万银子，隐居此间，就有衣饰，怎敢穿着？随在后边者，沈家甥女是本地人，朱家甥女远来，是让客也。若是他人，为何住在我家？若疑下人，为何把轿子抬着？”审文哑口无言，银子又悔不得，反请舅婆出来见礼，只得说一声：“得罪了！”抬起头来，却是前日挤她一把的，满面羞惭，拱手而别。尔锡假意挽留，他哪里肯住。

来到小船，半疑半信，肚里也饥，身子也倦，再打发人四下细细访问，自己吃些饭，在船中睡觉。至近午，众人来回复：“从投有朱小姐来。”审文愤愤不服，竟到城内，对县官细诉，补一张状词，告他设美人局诓骗银子一千两。上蔡知县，好不奉承，即刻飞签拿究。审文出衙门，只见大船上水手来报道：“昨夜相公下了小船，我们辛苦，都去睡觉，今早新人竟不见了，寻到尤家，他说不曾回去。特来报知。”

看官，你道什么缘故？衾儿见库公于愤愤下了船，暗想他方才的口气，不是个好人，我在此决然奚落，如今趁无人防备，走为上着。遂掩上房舱，箱内取出男行头来，将头发梳好，把网巾束着：那些船人辛苦了半夜，吃些酒都去睡了。却喜得没有丫头，你道为何？原来怕大娘识破，故此不敢带来，只带得一房男妇，是父亲寄书带上京的，又叫他随两个伴娘，到尤家搜获去了，一时性急失于检点。衾儿见此机会，轻轻开了房舱，再开左边槅子，却是大河。开到右边，探头一望，却旁在塘岸边。

上去就是，又喜寂无人影。转身到房，戴上帽子，绣鞋之外，重重缠了许多布。穿了鞋袜，脱去女服，着上男农，取了自己带来的银两，并一个绣囊。正等要走，看见桌上珠冠簪珥，想道：“我去了，这些船上人拿去，少不得推在我身上，不如自取，实受其名，也消释他亲我口嘴之恨。”遂折叠起来，藏在身边。吹熄了烛，扣上舱门到外舱来。见许多果品摆着，恐怕路上饿，抽了些，把烛吹灭，遂开柄子，悄悄上岸走了。

库公子不知就里，今见水手来报，大惊失色。急急赶到大船上，见床边满身衣服都在，只不见了珠冠首饰，骇然道：“不信脱精光了戴着珠翠，投河自尽？”又着人四下捞救，一边挨访。正是：分开两片顶阳骨，倾下半桶冰水来。

却说卜氏见库公子去后，夫妻欢喜无限。到了午后，只见两三人走来道：“库相公可在这里？”门上人回道：“不在这里。”那人道：“你家小姐今早不见了，可曾回来？”尔锡道：“小姐昨晚娶去，怎么就不见，敢是她要守着父母之命，不肯顺从，被你谋死吗？”那几个吓得不顾命飞跑去了。

尔锡进来对卜氏说，卜氏肚里晓得，遂把衾儿与若索商量的话，对尔锡说了一遍。尔锡道：“如今更好，他若问我要甥女，我正好问他讨命。”斟酌定了，再听消息。傍晚，门上报道：“两三个公差在外。”尔锡出来相见，公差道：“库公子告了状，今奉本县签在此。”尔锡看了签笑道：“我正要去告人命，反来问我？今日晚了，在舍权宿，明早同进面审。倘原告逃躲，还要借重二位身上。”

到了明日，同差人人城写了状词，擎起鼓来见了县官，递上状词道：

告状生员尤尔锡，告为三斩事。举人库审文，虺蜴为心，雄狐成性，凯觎甥女冶姿，寄寓尔锡之家，并未有六礼通名，又素无庚谱媒妁。今此初二夜，统枭劫入涂舟。系抢犯官沈长卿闺女，一斩；谋奸不从杀死，二斩；抛尸灭迹，三斩。请法签提上告。

县官看了，惊呆半晌，问道：“他告你设美人局，以假的哄骗他千金。你怎么反告这谎状？”尔锡道：“老父母在上，不辨自明。库审文虑罪难逃，计希抵饰。若说娶为妻，他现有正室，若娶为妾，焉有两省镇抚，肯把闺女与人作妾？要抵赖不是艳，为何黑夜劫到舟中，不到家里，又不停泊，反往西急行二十五里？他说曾与婚姻，曾发聘礼，媒人是谁？庚帖在哪里？若诬生员哄骗，真的在何处？明明凯觎甥女美色，要明娶时，虑生员自然不允，故更深劫去；又恐生员告状，问他要人，反诬告一纸，是先发制人的意思。如今就算骗他，求老父母着库审文送假的来一审，泾渭立分。若没有假的，必定是藏匿不放，要强奸不从，逼死抛尸了，与他折辩了事。事干重大，求老父母执法。”知县听了，勉强道：“请暂回，我拘审就是。”尔锡谢了出来，忻然回家。

这县官畏侍郎份上，不敢出牌，唤一紧身吏，抄出原状，并录尔锡一审口词，着他送至库公子船里来。审文找寻新人不着，未知生死，在那儿纳闷，忽见县吏递上一纸道：“尤家告了相公，本官差来报到。”审文接来一看，惊得魂不附体，走投无路。吏书再把尔锡口供送看，一发惊呆，叹道：“我怎么不上紧索了庚帖，这是大破绽了。”念来念去，念到“明明凯觎黄色”，又后边“必定藏匿不放”两句道：“我怎么当得起？如今新人不见，我哪辨得真假！”遂折茶仪二两与来人，再具书仪一封，着得力家人送与县官，说：“老爷催大相公入京要紧，不及面别，沈小姐其实在船，因尤家没有妆奁，要呕出他聘金，故家相公告这一状。今尤家既以人命来告，我家相公焉肯放妻子到官之理？是呕不出聘金了，况人命真的假的，至亲何苦作恶。但尤家知相公去了，反要来刁蹬，求老爷调处。我家相公到京，决然我家老爷处力荐。你讨了回音，明日来赶船复我。”打发家人去后，库公子再着两个家人随路缉访新人消息，自己就唤水手开船，一溜烟走了。

这边尤尔锡差人打听晓得审文惊走，故意到县递一个催审禀单，又恐县中差人严缉，露出马脚，却不去上紧。县官受了审文之托，巴不能延挨下去，以此逐渐丢做冷局，落得大家心照。尤尔锡没奈何做了这番，只为这银子在家，担了许多干系，连日酒也不吃，自悔道：“我若不贪这口黄汤，决不应承这亲事，决不容少年内眷去烧香；我若不醉，娘子亦不敢做此，以假易真。”又笑道：“还好，我若清醒时，决没有这胆气，敢骗现任侍郎之子，岂不误了外甥性命？咳，可惜衾儿这丫头，累她担惊受怕，不知逃走何方，又吓得若索黑夜奔走。我的罪孽不浅，此心何安？娘子，我今誓不饮了。”卜氏问道：“一醒若此，但愿你少吃些，有正经足矣。”尔锡道：“不是这等说，酒以养性情，谁能全戒？在家无事，多饮几杯，有事即少饮此，若到人家，只饮数杯。”遂对天殴下大誓来，又道：“我父母许多家私，都被我花费了，何争这三百两银子。后来有甚面目见姐姐？我如今还她四十两聘仪，只说我另赠她二百六十两，上京去探问姐夫，也是至亲之谊。”卜氏道：“如此甚好。你肯回心，将现存产业还可做得起，我夫妻怎敢相欺？前日财礼，甥女只取三十两做盘费，又付三十两与衾儿折妆资，要我救她，余二百四十两俱送我。我见你终日昏昏，故不对你说，今你既有良心，可将二百四十两送人京中，说一时醉后误应承这事，库家恃强作事，幸喜甥女走脱，今将此银子上来替完钦件，如此就消释前愆了。”尔锡道：“娘子之言有理。”

遂收拾行李出门。按下不提。

再说衾儿当夜跨出舱口，上岸一想，这船是往京师的，若打船后去，反人城了，不如从船头一路去，又算定计道：“还是私路无人追赶。”捡着无茅草的一步步行来。天色暗黑，不知是什么所在，一步一跌，弄浑身汗出，气喘吁吁。约行了一二十里，天色微明，回头一看，这惊不小。原来是鞋弓袜小，路径高低，更兼足小，缠得垒堆，虽觉走得多了，离着大船不上二三里，那塘上平洋无树，旗杆犹望得见。衾儿慌了，低头乱走。半朝时分，见个老人家，背着包裹前来，像乡间人人城的。衾儿道：

“借问一声，要到鹿邑，打从哪里去？”老儿道：“小官人，你问得差远，这里往鹿邑有好几百里，要从项城一路去。你年纪轻，无行李同伴，问这句话，像是从未出门，与哪个斗气，私自奔走吗？”衾儿吃了一惊，改口道：“不是这等说，昨日是出行好日，我家小厮同一个朋友先起身，我因舍间有事耽搁了，今早约在前面等，忘了地名，故此问你。”老儿指道：“你若走官塘，向西去五里就是；若走内路，一直西去向北去三里，就是陈村大路了。”衾儿接口谢道：“正是陈村。”遂别过而去。心中尚然突突忖道：“若遇刁恶的，险些盘诘出来。如今直到陈村再处。”

到了上午时分，行过陈村，只往大路走。这些路上人见她标致，都来搭着说话，衾儿总不开口，又走得慢，也就罢了。挨至日中，脚又痛，肚里又饥，忽见路旁树下有块大石，遂走去坐着，把袖中果子，取出来吃，叹道：“我记得八九岁时，父亲也是旧家门弟，只因与势宦争讼，弄得穷了。要央沈老爷说个分上，只说是同宗将我送他，虽然恩养，终是奴婢。后来父母双亡，有一哥哥，原是饱学，闻得他在京与人作幕，如今天涯海角，举目无亲。又不曾为非作歹，无依无靠，战战兢兢，如做贼的一般，是前世作什么孽障。”不觉泪下，忽想道：“差了！路上人望见，倘或猜破，大为不便。”拭干了眼泪，正将要走，踌躇道：“我如今脚叉痛，两耳又是穿的，幸喜得路上俱是行客，无人留心细看。若到人家，眼睁睁来瞧看，岂非干系？况且已过午，又无行李，今夜要哪里借宿？”复悲泪起来，一时尿急，蹲在右边解了。立起身结裤带，触着包儿，笑道：“啐，我好懵懂，从来有钱使得鬼推磨，身边有的是金银珠宝，我今再挨几里，或撞着尼庵，或见个单村独户贫老人家，只说等人不着，错过了宿店，多送他几钱银子，暂宿一宵；只说走不动，付几两银子，央他买些行李，叫只船送到鹿邑。那胡楚卿既是才子，必定有名，自然访得着。纵然寻不出喜新，他在小姐面上，决无不睬之理。”正要转上大路，只见两匹骡子，坐着两位少爷，头戴方巾，身穿华服，美如冠玉；后边骡子背上坐一个书童，走近前来。衾儿见前面一人，十分面熟，那前面一人，也不转睛地相衾儿。走上一步，衾儿越想得像了，问道：“尊兄贵处哪里？”那人拱手道：“鹿邑。”衾儿道：“啊哟，贵姓可是吴吗？”那人扯住骡说：

“正是。兄有些面善。”衾儿道：“兄上年可曾住在上蔡吗？”那人跳下牲口，一揖道：

“曾住的。尊姓什么？”衾儿也一揖道：“兄别号可是喜新吗？”那人道：“只问兄尊姓。”衾儿道：“兄是这个别号，就是一家人，若非此别号，就面貌相同了。”那人见说话蹊跷，只得应道：“正是。你且说尊姓。”衾儿道：“小弟姓衾，曾与兄交易过一件鹿葱花金簪的。”那人仔细一相道：“呀！”执着手，即把衾儿曳转一步，不曾想着她是小脚，即跌倒在地。那人急急扶起，对前面两个人道：“你们先走一箭之远，我问几句话就来。”

看官，你道是谁，原来是胡楚卿。他自从八月十六日夜，在河南省中遇着吴子刚，两个同到遂平，拜见子刚母亲，款接数日，遂一边收拾家伙，一边访若索。却晓得她家封着墙门，并无消息，见室迩人遐，不胜浩叹。至九月初二日，子刚雇了两只大驳船，载着粗用家伙，一只大浪船坐着母亲并几房家人妇女，一只小浪船，自己与楚卿坐着，初三吉日起身。因楚卿撇不下若索，再要逢人访问，故此与子刚另觅三个牲口，与清书从旱路再走一程。打发水路船只先行，约在汝阳驿下船。如今恰好遇着，楚卿道：“姐姐想煞我了，今日天缘奇遇。”遂唱个喏下去，衾儿也鞠下腰去，道：“这一个揖何不饶我吧，走得腰疼不过，又故意人前难我。”楚卿道：“我忘怀了，得罪了。”遂搀衾儿并坐在路旁石上。看官，你想衾儿平素从不与楚卿着身，今日逃难一般，也不顾得了。楚卿问缘何改装至此，莫非前途有人，效红拂故事吗？衾儿道：“前途有人，转是好了。”遂把小姐与自己事情说一遍。楚卿感伤道：“原来如此。今小姐在在哪里？”衾儿道：“也改男装与李茂上京去了。”楚卿喜道：“还好！姐姐如今意欲何往？”衾儿道：“小姐选诗中了胡楚卿。我要到鹿邑访他来寻你。”楚卿假惊道：“小姐选中他，我就没相干了。”衾儿道：“彼时谁叫你不来考？我问你，老实对我说，你究竟是甚等人，到此何干？”楚卿道：“我不过是平常人，到此访小姐信息。二来同一位朋友搬到我家去住。”衾儿见不说访她，就问：“你可曾娶妻吗？”

楚卿哄道：“娶了。”衾儿半晌失色，又问：“因何这等速？”楚卿道：“都似你与小姐，不要等白了头？我问你，如今寻我，是什么主意？”衾儿见话头说得远，假应道：“要央你送我到京里去。”楚卿摇首道：“我未必有这工夫。”衾儿着忙道：“你不肯带我去吗？”楚卿此时两只手，执着衾儿的左手，放在自己膝上，笑道：“岂有不带你去之理！我被你拿板惯了，只怕你仍旧拿板。”衾儿把臂一缩道：“啐！青天白日，专讲鬼话。”楚卿道：“不要说了。你不惯骑牲口，我扶你将就骑上几里，赶至前面下船去讲。”衾儿欢喜道：“有船更妙！只是前面有位朋友，我与你怎样相呼，与他怎样相称？”楚卿低头想道：“我叫你嫂嫂吧。”衾儿惊讶：“这怎样说？”楚卿笑道：“我与你还是兄妹相呼，前面朋友，我索性与他说明，自不来问你，你只称他吴相公便了。”说罢两人就起身来，衾儿道：“你可要吃点心。”楚卿道：“莫不是你饿了，前途去买吃。”衾儿道：“我有，在这里。”遂于袖中取出果子。楚卿道：“甚妙。”接来袖了两个。走到大路上，手招清书牵驴子来，对衾儿道：“骡子大，恐怕你擘开了牡丹心，难嫁人，驴子小些，好乘坐。”衾儿低低笑道：“活油嘴，未必嫁你！”楚卿道：“果然未必。”清书已牵到，遂扶衾儿上驴。清书跟着，楚卿上驴先行，对子刚说其缘故。子刚称赞。

行了十余里，到汝阳驿河口，恰好船到。子刚道：“兄与贵相知一处坐，小弟与家母同舟。”楚卿道：“如此更妙，晚上再换吧。”各下了船，吃些酒饭。楚卿道：“当初豆腐店寄的字，是哪个写的？”衾儿遂把夫人如何发怒，小姐如何回答，只因你逃走，怜念你，故小姐替我写这字，谁叫你无情不来！楚卿道：“原来如此！是我胆小走了。”衾儿笑道：“如今还着你一纸在县。”楚卿道：“哪有出首女婿不上门做亲的，如今老爷还出多少钱粮？小姐几时才得嫁？”衾儿道：“还少三千五百二十两。完了银子，老爷出来，就嫁与胡楚卿去。那胡楚卿你认得他吗？”楚卿道：“有什么不认得，只是小姐要嫁我。”衾儿道：“他是有名秀才，老爷中得诗的，怎么嫁到你？”楚卿道：“他会作诗，我也会作诗，小姐也曾鉴赏过的。我替你老爷纳几千银子，小姐怕不是我的？”衾儿见话头甚大，问道：“你说娶过了，难道再娶一个？你夫人肯容吗？”楚卿道：“一个是容的，两个就未必。我爱你家小姐，必定要娶的。”衾儿见不说要她，又问道：“尊夫人是什么门楣，可是才貌双全吗？”楚卿道：“他父亲也做两省。若不是才貌双全，我也不娶了。”衾儿默然。楚卿晴笑，又问：“姐姐，你今日若不遇我，宿在哪里？”衾儿遂将或住尼庵或寻贫老人家说一遍。楚卿道：“果然高见！但今日该谢我一谢，省得你几两银子买铺盖，就与我抵足罢了。”衾儿不语，楚卿道：“姐姐心上不允吗？”衾儿叹道：“我也是名门旧族，只因父亲好讼，以致颠沛。况你既有妻子，又要娶我小姐，是个薄幸人，后来置我何地？我来错了！”抛下几点泪来，楚卿把袖替她拭着，笑道：“这样不经哄的！当初我在你家，受你若干勒惜，今见略说几句，就哭起来？”衾儿听说是哄她，不哭了。

天色已晚，船俱停泊。大船上托过四盘果，又送十大色菜，点上两支红烛。两个妇女抱着两个大包，中间解出红毡棉被。又一个丫头，掇一只小皮箱，中间取出鲜明女衣，并一副首饰，低低对楚卿道：“我家相公说，路途耳目不便，要紧慎些，鼓乐不唤了。今日是好日，请相公成婚。”衾儿踌躇不安，侧转身，正在没奈何之际，只见楚卿道：“多谢你家相公，且拿回去，还有斟酌。”三个丫头妇女哪里肯？掩上窃门，都过去了。楚卿取梳匣出来道：“姐姐请梳妆。你喜星照命，昨夜库公子不曾成亲，今晚我替你补数了。”衾儿道：“我今日不是私奔，你又不是无家。今才到舟中，就成起亲来，后日被人谈论，你也做人不得，我也没体面了。”楚卿道：“有理。叫她取了方才的衣饰铺盖过去，只说你住在后舱，我住头舱，到家择日做亲可好？”

衾儿道：“一发差了，掩耳盗铃，无私有弊。若肯如此，当初你在我家，早已做了。”

楚卿道：“一日不见，如隔三秋，难道你这样秃情不肯了？一了相思帐，以慰两年渴想。”衾儿道：“堂堂女子，决不干这勾当。如今吴老安人总是晓得的。也不必梳头，趁黑夜无人看见，待我过船去，换吴相公过来，吩咐他家人女使，勿露风与水手们，以避库家挨访。待到家做亲未迟。”楚卿一揖道：“可敬！做得一位夫人。”遂与清书附耳低言，过大船去。少顷，开了两边槅子，子刚船头上来，衾儿从槅子过去。

楚卿备述其事，子刚道：“敬服！这女子果有烈气。”几日无话。

至初九日船到，已是黄昏。楚卿、子刚、蔡德等取灯先上岸，到了庄门首，听得里边喧闹，两扇庄门，打得粉碎。正在惊骇，只见三五声锣响，七八个大汉，棒头短棍飞奔进来。楚卿路熟，与清书黑暗里曳开侧门往园中就走。子刚被众人捉住，道：“在这里！”未知为着何事，且听下回分解。