小钰忙和碧、蔼二人同到潇湘馆来，恰好缬玖、淑贞都在那里陪舜华闲谈，三人把这出兵的事请教舜华，舜华还未答话，缬玖道：“很好，我也愿去。”淑贞道：“我无尺寸功劳，蒙恩宠封侯爵，虽则不诸武事，那职掌笺奏参赞机宜，也还勉强做得来的，愿跟了三位姐姐同去报效。”舜华道：“莫忙，兵凶战危，不是当耍的，须得烦传灯师人定查个吉凶再作计议。”小钰说：“很是的。”就忙忙同到西庵来找传灯，性空迎着道：“我家师父坐在二殿佛前蒲团上，出神人定，失迎各位了。”六人只得走到东庵，和明心闲谈喝茶。停了好久，传灯笑嘻嘻走进来说：“恭喜四位姑娘，驿马动了，此去包管马到功成，并无阻碍。”四人暗暗想：她果有前知，怎么并未告知，预先就知道了。舜华又烦明心求了一签，也是大吉。小钰就别了尼庵同回怡红，写个保奏折子，碧、蔼、缬、淑联名具了一折，要请出师荡寇，即日进朝呈奏。圣颜大喜，准了奏。立敕礼、工二部铸造平粤大将军、左右副将军，并参赞大臣金印四颗，又命制备账房、军械等物，问要拨兵多少？小钰道：“京师离广东很远，兵多了，一路不免骚扰，只还一千精兵、百员良将，待到了福建，挑选漳泉劲旅一万名，也就够了。”皇上准奏，敕各该衙门遵奉速办，一面命他五个人进宫朝见皇后，皇后十分优礼，说：
“你们闺门秀质志切效公，实实忠勇可嘉，专待奏捷凯旋，我当出城郊劳。”就赏她们许多珍宝、锦缎，又领了宴，辞谢回园。缬玖发个议论说：“咱们通是女孩儿，别把那真面目见人，须做起个护脸儿来带上，才装得威猛可畏。”淑贞拍手道：“极是，极是，我是行军司马，算是文官，只用个浓眉大眼，眼上嵌两块水晶，三缕长须的粉白方脸。”碧箫说：“我三个将军都用金脸。”蔼如说：“同是金脸也要些分别，姐姐用红须，我用绿须，缬妹妹用蓝须，通是三只眼睛，带的紫金幞头，上插雉鸡毛，身穿绣金软甲。”淑贞说：“我戴乌纱帽，穿紫莽袍。”小钰说：“又得去找四匹仙马来才好。”
缬玖说：“不用找，我带来的倭马很使得，身量虽小，力量却大，登山涉水十分便捷。”各人挑选了二十名宫女、二十名太监，怡红院有那好事的丫头，求着要同去，小钰就挑了二十名，共凑成一百名之数。这些女孩子们更是爱玩得很的，制造怪形护脸，青、红、黄、黑、紫、绿，无般不有，也有装着十多只眼睛，晶光闪闪，还有装成牛头马面，小鬼夜叉的，身上衣衫也是奇奇怪怪，在花园里操演起来，竟是一队神兵的模样，小钰又制几面小旗，画上退炮符，要选个健女人做开路先锋，缬玖就派了个倭宫女，名叫阿蛮儿，专掌退炮灵旗，先做先锋；派了琼枝、金荃做内巡捕官，专管传令禀事；又派两名太监做外巡捕，一是姓战名胜，一是姓成名功，取他的姓名吉利，做个来头。
慢讲园中匆忙赶办一切，且说各部应办事宜也一一备齐，钦天监选了八月初三出师，大吉。阖城文武遵旨，在一百里内逐段分班候送，又奉皇后懿旨，亲到城外皇华亭饯送，又钦赐上驷院名马五百匹，以备军前应用。封碧箫大将军，蔼如左将军，缬玖右将军，淑贞为参赞。又专遣户部侍郎带十员司官料理粮饷。到了这日，辞朝出师去了。此番的威仪光景，虽不比征倭郑重，却也相差不远。至于府里饯行送别的事不必细说、且喜三位将军号令严肃，一路上秋毫无犯，人人见了都说，贾王府里的神兵如今不从天上来，竟从地上去了。这事且搁开慢讲。
单说园中去了多人，觉得清净了许多，小钰闲着无事上了一本，说文事武备国家要务，近来有名无实，须要整顿一番，方冀有起色。皇上准奏，就派了十位皇子分巡各省，查阅行伍，据实奏闻。又派小钰做大总裁，考试翰林科。道：“朝中难于关防，命在贾王府里封门考较，就派贾兰为监临官，防闲弊窦。”贾兰这日按名给卷，在西边大厅上安了椅桌，三重门通严严封锁，各门派亲信家人把守。小钰向舜华商量，要请她和优昙、曼殊做房考官，三人都应允了。至皇上亲自命题，交小钰带回关发。第一题是赋得耳下于渊，五言十二韵，得扬字；第二题是秋敛赋，以汉书律历志为韵；第三题是洁宫开门论；第四是拟王仲宜公宴诗，即次原韵；末后策问一道，问后汉中兴二十八将，论者谓为上应二十八宿，然与否？与其中何将上应何宿？可悉数欤！诸人之事功品望孰优孰劣？所封何秩？食邑若干户，一一细细陈之。水平中图二十八将于南宫云台，此外附者几人能备详其姓名、官爵、政绩否？发了这五道题目，贾兰兄弟二人专专坐在上面，不许各人说话，禁止交头接耳。众人中也有得了题振笔直书的，也有反复沉吟的，还有愁眉蹙额，似乎不解题目的。小钰只催快些，赶着做，奉旨不准给烛的。到了日落西山，纷纷交卷，剩了六个实在不能完卷。兰哥说：“文思有迟速不同，且分给一支小灯烛吧。”给烛后又交了四卷，渐渐街头下梆子了，两个人还在那里挖补错字。小钰笑道：“大长的日子闹到这时候，又不当心誊写，打了许多补子，怎样进呈呢？”二人只叫求王爷开恩，即刻就完了。
又延挨了一会儿才得交全。兰哥分作三封，一封只写个共几卷，画个押；一封四个卷子，上写给烛二字；一封两卷，写个超更后缴。小钰收了卷，亲送到徵瑞轩来，舜华也在那里瞧了一瞧，说道：“共只一百几十本卷子，只消半夜工夫就明白了，明儿送请总裁定夺罢。”小钰道：“有烦有烦，其中两卷就像练三都赋的一般，不知怎样，倒要细瞧瞧的。”说罢就回怡红去了。舜、优、曼三人灯下逐细核阅，遇有错处，都用黄签标出，看完了送舜华，通瞧了一遍，才分个等第。舜华就在微瑞轩过了宿。
次早三人同送到怡红，交给小钰。小钰问：“瞧得何如？可有佳卷么。”舜华笑道：
“扬子‘目上于天，耳下于渊’不过言耳目聪察之极。皇上怕众臣记不真，特限个扬字韵，谁知竟有记不得的说成了把耳朵浸在水里，岂不荒唐？”曼殊笑道：“我赠他个易卦爻词吧，‘濡其耳、无攸祉、利改外官’。”舜华又道：“汉书律历志云：谷，秋也。物秋敛，乃成熟。注秋字子由反。圣上就把书名限韵也是提醒各人的意思，至于诗题，出在管子。注云：官心之宅也，门谓口也。如今试卷里竟有做成洒扫庭户的话头，越发可笑。”优昙道：“拟古诗多有错韵，有一卷竟次了曹子建的公宴诗韵。”曼殊道：“我瞧一卷却次刘公干的公宴诗韵。”舜华道：“这还是记错了，更一自出心裁，用了一先韵的呢。”优县道：“可笑，封邑舛错很多。有个卷子，把邓仲华封了舞阳侯，又有一卷封耿伯昭做了胶东侯，更有一卷好笑，说耿弁封好畴侯，食二县，是不错的了，底下以列侯奉朝请，他却发了糊涂，写个加列侯朝奉。”小钰笑道：
“这必是光武开了当铺才去请了这许多徽州朝奉呢。”优昙道：“贾君文封胶东侯、食六县以列侯加位特进。我见一卷偏说贾复特进胶东侯，难道传论说的，所加特进朝请而已这句都不记得的？”舜华说：“后汉各人列传，或者没有全读，这范蔚宗总论，明说其外又有主常李通宝融卓放共三十二人，故依本第系之。他们竞有不记得的，还不出这四个人来。”舜华说：“我如今先拣五题通没舛错的，共只十四卷，列为一等，以下就不能完善。拣那错来，尚有可原的，共二十六卷，列为二等。其余七参八差的，只好屈做了三等，给烛的四卷内有一卷文理还通顺，错得有限，便附在三等，临了儿，其余三卷屈居四等，定更缴的两卷实在荒唐，诗赋题全讲解不来，连二十八将的姓名都记不全，倒补了十多个补丁，看来要委屈他做老五了。”小钰笑道：
“这原是我的虐政，害他们呕心出血苦了一天，你们三位阅过，自然是不错的，我再过一过眼，就好送缴圣上了。”三人去后，小钰又逐细看了一遍，其中舜华标的签约有一半，优、曼二人共标一半，都是列明出处，极其精细。小钰心里暗想：“舜妹妹实在心灵手敏，一目十行，肚里的书卷也十分富有，我自愧不如她呢。”第二天，亲赍了呈缴入官，皇上又细细瞧了三日，才照着拟定等第发了榜。即日，各堂官带领引见，小钰也进朝面圣，圣上很夸他看得精细，标签指出错处，俱极明爽，将来就派你做掌院吧。小钰谦谢了一番，赐坐在旁边锦垫上，各官站齐在殿外，皇上降旨道：
“朕诫恐你们学问荒疏，记忆不清，所以出的题目通是眼前常见的书史，如何还有做错误的？现在贾王逐细标明，你们瞧了也该自愧，往后，须加意读书，才称得个清秘儒臣呢。”说罢，逐一引见，就传旨：考居一等的遇有应升缺出，挨次升补；第二等的俱加一级，三等照旧供职，四等三名，两个改了部，一个外放知县；五等的从宽交吏部，照原科分归班铨选。知县引见既毕，小钰辞出回家，到了八月中秋，先到上房贺过节，晚间就去请了太太、奶奶们并少奶奶来园里同姐妹们往乘月廊赏月、喝酒，坐到一更时候才散席。回到怡红正想要睡觉，忽见玉卿独自一人走进房来，笑吟吟地道：“二爷这样爱睡，可惜了一轮皓月，不多多赏玩一回？”小钰道：“在乘月廊已瞧够了，姐姐想是步月而来，可谓清兴？”玉卿就挨着小钰身旁坐下问道：“二爷一向想是持斋吃素，所以少会得很，今晚天上月圆，人间也该开开荤了。”小钰会意，笑道：“月虽圆，嫦娥是依旧独处的。”玉卿摇摇头道：“未必呢。哪里都像你这样贞节的？”小钰酒后听了这话，有些情动，便抱住她哺了个嘴，说道：“今晚咱们也圆一圆吧。”玉卿笑着点头道：“使得，悉依台命。”小钰道：“姐姐你知道么，睢口决了不能合龙，运河水势比前更大，那回南的话，只好缓商，咱们正得盘桓多时哩。”玉卿听了欢喜，便同上炕去圆将起来。久别乍逢，两情眷恋，直闹到四更才罢到晌午起来，同吃了饭，玉卿自回凌波坨去。看看到了重阳将近，小钰见说：“今儿广东军前有捷音回朝，说交战大胜，杀了许多贼匪，省城已经解围，乘胜收复了肇庆，现在进剿罗定，大约指日可以平靖，献俘折尾，四人联名保举原任提督马龙，伤未全愈，情愿随营效用，十分出力，请加恩赏给都司衔，再视后效。皇上朱批，着赏给游击衔在军前效力。如果始终奋勉，再行题奏，另降谕旨。又传旨，把何阁学的原官开复。”小钰昕了心里欢喜，忙到留香居来报告友红，替她道喜。友红感激不尽，说道：“四位姐姐推二爷的爱才有此奏，皇上格外天恩，也无非瞧着二爷面上，受了这样厚恩，怎得图报？”小钰笑道：“姐姐这些图报的空谈，我耳朵里听陈了，不必谎我，如若果有真心，只消把端阳那日，澡盆里浸的两枝白玉中间界着的一条红线，再赏给我细细瞧个明白，就是莫大恩典，何必说那些空感激的话呢。”友红涨得脸泛桃花，摇摇头道：“这个实难从命。脸上怎么下得来，情愿碰几个响头罢。”说着真个跪将下去，小钰一把抱住，乘势哺了几个嘴又伸手在她裙底掏摸了一回，笑道：“不准觌面晤对，只好暗中摸索了。”友红红着脸说道：“我今儿就要回家去报信，顺着请请父母的安。”不知小钰许她回去不许，说明在下回。