且说友红想到情牵意绊的时候，竟有些拿把不定，恰好小钰拿了一幅画来，说：

“要求姐蛆题首诗儿。”友红打开一看，却是一男一女对面坐着，都是绝俊秀的品貌，便问道：“这两个不知是夫妇、是闲人？叫我怎的题法。”小钰叹口气道：“这女的就是贵同年，不必说她姓名，和这男的是中表兄妹，品貌相同，文才相似，你贪我爱，暗暗有婚姻之约。谁知那女的凝香殿应考取中了，奉旨配给皇子为妃，现在关防严密，二人竟不能再会一面。男人就画了这幅小照，央我题诗，我想天倾西北，地陷东南，人生在世，无才无貌的很多，不则有才无貌或则有貌无才，幸而才貌兼全又怕不逢嘉偶，如今两美既合，偏又有这些阻隔。真是前生缺陷，每提起笔来便心如乱麻，再也题不成诗，故此要求姐姐代笔，如若闺中笔墨不肯传示外人，不妨起个稿儿给我，自己誊写。”友红听了，眼圈儿通红了，叫声：“二爷，我想人世上的缺陷多着哩，岂独这两个人？那老天故意地拨弄人，偏要叫你若近若远，不即不离，其实中间生出个一定的界限，有断乎不能两合的情势，又且生在名门贵族，那花前月下的私期是万万使不得的，只得钟乎情止乎礼义，即如洛神赋，既说愿诚素之先达，又说申礼防以自持，惟有个中人才能领会得这些拳拳的深意。我每读‘还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时’二句，似乎决绝地复他，却是殷勤地恋他，这一段耿耿幽情真是口里说不出来，只在两心相印呢。”一面说，一面把长指甲弹了几点眼泪。小钰忙捏了她的粉腕，叫声：“姐姐，你也算得个情种，我起先竟瞧不出来。”友红道：“棠棣翩反，紫荆连理，鱼称比目，鸟号鹣鹣。禽鱼草木尚且多情，何况绿衣才子、红粉佳人，宣不块然顽冥的。”小钰说：“天上有兜率官，地下有相思树，总是造化小儿，狡狯颠倒，可恨得很。”友红道：“颠倒由他颠倒，别有个人定胜天的法儿。”小钰问：

“什么法儿？”友红道：“只要两人的心清若冰霜，坚如金石，任到得海枯石烂，仍然不变不移，纵使不能今世，也可订个来生，我想你和舜妹妹生成金玉，焉知不是前身的因果。”小钰便趁着说：“韦皋再世，玉环来生，虽有前缘，究竟杳渺恍惚，我倒有个无聊极思，那肌肤之爱，固然自好者不为；至于依傍香泽，相近相亲，也还无伤名教。”说罢挨近身去把一手搭着她的肩，一手扳住她的脸，亲了一个嘴。友红轻轻道：“二爷尊重些，丫头们瞧见了不雅相，人言可畏，请回去吧。”小钰没奈何，只得站起身说：“这幅画儿我依旧拿了回去，免得放在这里触动姐姐的情思，好姐姐千万珍重自玉，我暂且回去了。”要知小钰这时候也有些按捺不住，怕又纠缠出别的事故来，因此就走了。从此，两个人更加情投意台，你怜我爱，但没有什么苟且胡闹的事。

渐渐到了八月中秋，上房设了酒席，请众姐妹和小钰同去赏月，定更后才回园去，又在怡红院喝了多时，各人散归房内。彤霞叫丫头搬了些酒菜到读画楼上，开着窗子对月独酌，耳听那满树秋声，眼瞧着一轮皓魄，心里暗暗想道：小钰这个人不必说是富贵双全，才貌兼美，更难得这一副温和性格，做女孩儿的能嫁得这样的丈夫，真是万全无憾，可惜我家父母不富不贵，全仗着他府里的光彩度日，已来门户已是不相当的，我虽略有才貌，无奈园里姐妹强如我的很有，自顾人才也挤不上这段姻缘，眼见得是拱手让人的了，若要像那淡如的行为，我又不肯自轻自贱，干那无耻的勾当，况且她白白地污了名节，其实也不了不结，终成画饼。想到情浓去处，止不住掉下眼泪来了。春雨在旁边揣知她的心事，便说：“夜深了，姑娘请下楼睡觉罢。”彤霞点点头，下落楼来，坐在房里长吁短叹了一回，就拿过一张笺纸，提起笔来题了一首绝句：

半醉襟怀思不胜，明明圆月映孤灯。

相睽只在桥南几，横隔花枝唤不应。

写完了读了几遍，撂在桌上，无情无绪，只得上炕去睡。可怪，那席子竟似芒刺刺的一般，竞成了个秋色恼人眠不得，听着更楼上渐渐转到五更三点，才昏昏睡去。

红雨走出院门，要去采些桂花来插瓶，刚刚碰见小钰，小钰便问：“你姑娘在房里做些什么？怎不出来瞧瞧。”红雨道：“姑娘昨晚对月伤怀，做了一首诗，躺在炕上翻来覆去直到五更才睡着了，这时候还没醒哩。”小钰听了就轻轻走到她卧房里，见桌上果有一张诗笺，拿起来读了一遍，叹道：“款款柔情，自然流露。”就走近炕边，揭开罗幔。这时候彤霞已是醒的了，故意闭着眼装作睡着的。小钰见鸳鸯枕上堆着漆黑的香发，雪白的娇脸，真正十分可爱，悄悄低下头去，脸贴脸，把舌头吐进她樱桃小口里去，闻着阵阵脂香，连舌头舔了几舔。彤霞才把眼一睁问说：“哪个人来？做什么。”小钰笑道：“昨晚隔着花枝，听见有人唤我，因此来的。”彤霞啐了一声。小钰说：“大晌午了姐姐起来吧。”双手捧她坐起身来，把手在她背上拍了一拍，说：“别受了凉。”忙把衣服替她披上，又拿了一条裤子，说：“我替姐姐穿上吧。”

彤霞若急道：“小钰，别胡闹，讨人嫌。”小钰笑嘻嘻布着耳朵道：“夏天在浴盆里瞧得明明白白，今儿就再会一面有什么使不得？”又脸贴脸儿，亲了一个嘴，说声：“我去了，省得对姐姐的嫌，这桌上的诗笺快收好了，别叫人瞧见。”彤霞说：“我会收的，你请吧。”他就一径回到怡红院。睡了一个午觉醒来，叫烫了酒来，独自一个，拿着杯慢慢地喝，心里想道：难得各位姐妹都有心向我，但是何姐姐说的，钟乎情止乎礼义，谅来不能把园中众人一网打尽通嫁给我的，若有一些舛错，又是个始乱之终弃之，心里不安，往后倒要下个强制功夫，才得清白。但是，辜负了她们的好意，又觉薄情。这一番思想，不觉叹口气，闷闷不乐。英英在旁边斟酒，便问道：“二爷今儿个想是有什么心事吗？”娟娟道：“二爷心事我很知道，如今已经超度了，自会早早投生，再隔十几年依旧好来伺候的，别很想她吧。”官梅道：“胎也要投得好，才有人怜惜，别像我们投作了宫女、丫头，三更半夜的受糟蹋，只当是分内应该的。”

香玉说：“你这话很像淡姑娘的口气，全是一股醋味儿，难道听不见倭公主说的，不失礼于死者，况生者乎？”绛萼道：“官姐姐赶紧死了，或者二爷也会追荐你、惦记你。”小钰也笑起来，扯着绛萼的手问道：“你愿死不愿？”盈盈道：“她没有金钗，死了把什么来留记呢？”众人都笑作一团，从此又过多时。

小钰对香玉、盈盈说：“明儿是重阳节，该是我做东请太太、奶奶们来茱萸阁登高，叫厨房里备些上好酒菜。”盈盈道：“海味、山珍通吃厌了，想不出什么新鲜品味来。”香玉说：“今儿松江府知府附托八百里的折，差送了一篓子四鳃鲈鱼来，倒还新样。”小钰道：“很好。”果然第二天邀齐众人，跟了太太、奶奶到茱萸阁上喝酒行令，十分尽兴。王夫人忽然想起问道：“小翠为什么不来？”舜华回说：“邀过的，她身子不爽健，没有来。”王夫人说：“大众在这里，何苦叫她独自一个冷清清地坐，就叫娇红去说，我在这里唤她。”不一会儿，小翠同了娇红慢慢地来到阁上，请了安，坐下。王夫人说：“瞧她一脸病容，明儿传个太医来，吃帖药，若要人参，到上房来取。”舜华道：“天天吃药不见效验，她有外感，人参是吃不得的。”说罢就站起身走过去，在她额角上一搭，说：“火滚的，发烧，谅来吃不得酒菜的，太太叫她回去吧，省得在这山顶阁上受了凉。”自己忙脱了一件短夹褂子替她披上。王夫人道：“既身上不舒服，回去歇息吧。”舜华就扶了她到前厅坐上轿椅，还叫两个老妈送了她回去。李纨道：“舜华却事事周到；存心也很厚道。”宝钗说：“我就爱她这些好处。”

王夫人说：“孩子家能这个样，将来自然会享福享寿的。”淑贞道：“舜姐姐说我是没爹妈的，倭公主是离了父母的，因此照看我们两个竟像女儿一个样，实在可感的。”

王夫人说：“你两个本也妥当，既她疼你们，你们就该学她，自然也有好处。”谈沦了一会儿，用过饭回上房去了。众人就要散，淡如喝得有八九分酒了，拉着还要喝，小钰也再三款留众人再坐坐，大家只得又坐下。舜华说：“小翠妹妹却也可怜，自从正月里闹了这一番，瞧她自怨自艾，向着人总有些腼腆。”彤霞说：“这叫犹有耻心。”碧箫说：“知耻就会知改，所谓白圭之玷尚可磨也。”蔼如接着道：“人而无耻是禽兽也。”淡如听这两人的话，明是奚落着她，就使起酒性来，嚷道：“近来无耻的人很多，军营里一男二女同个帐房，闹得比禽兽也还不如哩。”碧箫着恼道：“浪蹄子，你瞧见的吗？可叫太太、奶奶在炕上光身提下来敲嘴巴没有？”淡如向来怕她两个力气大，防她动粗，今日乘着酒意，胆就大了，冷笑道：“这两个老淫妇没有到军营里，自然拿不若，由你们无日无夜地干那丑事呢。”香菱连忙吆喝道：“你疯癫了，这样胡说，快回去吧。”走过去拉她，她把手一推，说：“不用你管。”香菱不提防她，推得身子一歪，跌了一跤，爬起来恼得很，就把她打了一个嘴巴。淡如就躺在地上乱哭乱骂。蔼如说：“撒泼的狗淫妇，我来打你个半死才知道厉害。”碧箫也叫声打，跳起身来。小钰连忙一手一个扯了碧、蔼二人下落楼去。舜华、友红、缬玖、淑贞也扯着劝了香菱下去。彤霞向着二香笑道：“嚷昏了又不肯散，才好装这些画意儿，我们走吧。”三人一哄通下了楼。婆子、丫头们便齐齐散去，单剩下了淡如眼前的两个大丫头，叫道：“众人都散完了，哭骂给谁听？回去罢。”淡如听说才住了口，醉得爬不起身，便骂道：“烂蹄子，还不抬了我下楼去！”两个丫头听了，没有好气，就一个捧着头发在前走，一个抬脚的在后，故意把她颠倒拉下楼来，这一倒把肚里的酒通倒出来了，往着丫头脸上直喷，丫头闪身一躲，失脚踹了个空，后面的丫头也拖不住，三人通滚了下楼。淡如吐了满地，嘴里不知哼些什么，旁边看院子的老婆子笑道：“二位姑娘哪里抬得起，瞧她连椅轿也坐不住的，只好把扇板门抬了回去罢。”两个丫头满身通沾的是肮脏，生气道：“我们哪会抬死尸似的抬她走，撂着等她酒醒了，坐轿吧。”正在说时，恰好小钰回来要劝她，瞧见了就把两只手托元宝地一般托到红豆庄，放在炕上，回身便走，回怡红通身也沾的是肮脏，宫女们一面替他脱换衣服，一面嘻嘻地笑，怜怜说：“二爷何苦来出这样瞎方。”小钰不答话，各自睡了。到第二天早晨，倩桃忙忙走进房来叫道：“二爷快起来，瞧白小姐去，长得要好儿的，比翠姑娘还俊多哩。”小钰问：“哪个白小姐？”倩桃说：“是小翠姑娘的嫂嫂，昨儿个到京的，如今在上房和太太、奶奶们说话呢。”小钰叫：“快拿我衣服来。”慌急慌忙穿上衣裤，嚷道：“怎么只有一只袜子的。”灼灼说：“明明两只袜一起儿送到炕上的，怎么说是一只？”要知袜子落在哪里，下回说明。