原来这晏盐院名德亨，专会逢迎钻刺，同寅通厌薄他故意把亨字念作仄声，叫他厌得很。这日小钰看了禀帖，无非是感恩颂德，掇臀捧屁的话。另夹个单帖儿，上写谨具活东西二十口，伏祈笑纳。小钰笑道：“这老晏这回子却不很讨厌了。”就向丫头宫女说：“你们别愁，有分劳的来了。”盈盈问：“什么叫活东西？”小钰笑笑说：“会稽山的老虎和你们一个样儿，肚子底下生嘴，会咬人的。”忙叫老婆子带她们进来，不多一会儿，果然花花绿绿来了二十个俏丽女孩儿，崭齐跪下磕头。小钰看了很喜欢，便把禀帖发出去，交给书启相公，写封回书，要谦恭些，谢谢他。又叫赏来人酒饭，还赏他两个大元宝，回去狠狠道谢。一面排了十六个女孩分作宫女、丫头两班，派在内房值宿，余剩四名派在外房该班。原先的宫女通是圣上圣后在宫里赏出来的，后来奉旨宫女、太监如有缺额，请自己充补，因此就分了八个补作宫女，取名倩桃、金荃、芳荑、青苕、琼枝、绛萼、紫英、黛眉。又分八个补作丫头，取名娟娟、灼灼、跹跹、英英、怜怜、爱爱、玉玉、燕燕，连旧的八个共是二十四个人，分作六班，每夜四人值宿。先从新来的派起。这夜就派了情桃、金荃、娟娟、灼灼四个，却通是没有破过身的小女孩儿。一个个弄得啼啼哭哭，第二天起来走路都不很方便。倩桃向盈盈说：“我瞧见人家十三四岁的女孩子，也有嫁丈夫的，并不十分苦楚，怎么二爷就这样厉害得很？不知姐姐们怎样受得住？”盈盈道：“向来原是松松快快的，自从来了个跑解的狗淫妇，传了些什么房七房八就起了调儿了。”官梅道：
“当时却也爽快，就是第二天头昏腿软难受得很。”红藕道：“你既说爽快，竟一人独任了吧。”馥馥道：“我还担着愁哩，你们不听见，这浪蹄子还讲要传什么采补的法儿，谅来更要凶些了。”香玉摇摇手道：“不怕不怕，我早早假传圣旨，只说是太太吩咐，不许再放这跑解的进府，倘若前后门有人私下放进了园，一定发巡捕官，重打二百皮鞭，登时撵出府去。”并说：“若是二爷唤她只回说她又往别省做生意去了，没处传唤的。”素琴说：“姐姐，真是个女陈平，救全了多少人儿。”灼灼说：“就这么也尽够玩了。”众人正在私下议论，只见蔚蓝走来说：“我家姑娘清二爷过去，何小姐在那里等着，说要紧的话。”香玉就忙去告知。小钰听见何小姐三字，便两脚飞跑，跑到潇湘馆来，瞧见何友红满脸眼泪，双膝跪下道：“求千岁爷伯伯开个天大的恩。”小钰一把抱她起来，说：“姐姐有话只管请讲，别这么过谦。”她就哭说道：“广东马提台出洋巡缉。”小钰问哪个马提台？友红不回答，舜华代答道：“就是何姐姐的公公，名庞的。”小钰才会意：“他巡海更怎样？”友红说：“遇着盗船，打了败仗，伤了许多兵，并失了好些军器，逃回城里不敢人奏。两广总督知道了，要参他，他着了慌。央我家父亲劝解，我父亲和这施总督是旧同寅，就许送他四万银子，不必参奏，私下安顿了：谁知那李总镇就是年伯的先锋名赫的，竟据实具奏，说马某失机，何某过付，施某受贿，犯军情讳匿纵盗殃民，圣上十分着恼，传旨把提督总督并我父亲通抄家拿问，父亲说，这个大难除了平海王再没第二个人可以解救，就打发我来恳求拜年伯。还亏了上车得早，才出街口，就见许多官员兵役进胡同去，把栅门子也守住了，不知这时候家里闹得怎么样，求年伯大人哀怜我是个落难的人，开开天地之恩，救一救，但能免得马、何两人的性命，问个活罪，我是终身感激，就到来世也还是衔感的。”说罢，哀哀痛哭，又跪下乱碰头，把个粉嫩的额角都碰肿了。小钰双手捧她起来，说：“这个乱子却闯得不小，也罢，你和舜妹妹在这里坐着听信，我即刻追复去，乞圣上的恩，谅来也还肯准的。姐姐别太急坏了身子。”说罢，慌忙地去了。舜华劝了友红一回，就叫丫头摆上酒饭，她哪里吃得下，眼中不住地淌泪，停了多久，小钰笑喀嘻进房来，说：“停当了，六百里的廷寄也去追回了，家财也免抄了，令尊的锁也开了。候另降旨，大约不过降调处分，没什么大事。但是姐姐怎样的谢我呢？”友红跪着磕头道：“生死衔结，阖家顶祝也说不出怎么谢法了。”小钰拉了她的手笑着道：“请起请起，我也不索重谢，只求在荒园里多住几时，领领清诲，再求免叫年伯，或是照众人称个二爷，若肯叫声二弟弟更好。”友红道：“无不遵命，我今儿个定要回去请请父母的安，明儿早半天就来领二爷的教训。情愿拜在膝下，做个干女儿罢。”小钰道：“言重言重，姐姐别过谦，暂且回府瞧瞧，明日恭候。”友红也不到上房，一径回家。当晚她父亲仂照就来叩谢一番，到了第二天，果然友红带了铺盖、箱笼来到园里，才往各处请安、问好。太太、奶奶也要留她多住住，小钰问：“姐姐，你爱在哪个地方住？”友红道：“我索性爱香，就住在留香居吧。”小钰说：“好极，这是个美谶，将来或者可以永远留住蛆姐也论不得。”从此友红就在留香居住下，她却毕恭毕敬，酒也不肯多喝，话也不肯多讲，和舜华、淑贞、缬玖三人十分亲密。
小钰虽则心里爱慕，外面却还端端正正。舜华又私下对小钰说：“古人说，我之有德于人也，不可不忘也。你别自恃有恩，轻慢了她就是以德为怨，不是正人君子所为。”小钰点头道：“妹妹的话极是，自当谨记。”因此平平静静过了多时。
己是五月初四，莺儿叫她妈挑了一担香来送给小钰，小钰赏了一个大元宝叫她的妈先回去，留着莺儿在后房间伺候洗澡。莺儿是经历过三四次的，只认是先前一个样，并不怕惧，竟脱了衣裤二人同一个浴盆洗澡来。停了好多会子，莺儿开门出到外房，一个头晕几乎跌倒，躺在飞仙椅上，脸色都各样了。娟娟问她怎么是这个相儿，莺儿道：“这番二爷闹得忒厉害，我淌多了，头里发昏，两腿酸痛，路也走不动呢。”盈盈笑道：“你还认是吴下阿蒙吗？”就在荷包里拿了一枝大人参，给她慢慢地嚼了下去，才觉硬朗些，起身挨到院子门口，坐上椅轿回家去了。
到第二天是端阳节，小钰先到朝里，后到上房贺了节，喝了午酒，回到园里，差宫女、丫头们把莺儿送来的上品好香各处分送，自己却拣了些上好的官香和那宫里赐的各色雅扇，亲送到舜华、缬玖、淑贞、友红四处。友红留他喝酒过下午，又去请了舜华、淑贞、缬玖来同坐一桌，喝雄黄酒。小钰说：“我们行个令吧，须要念句古诗，含着个曲牌名。”友红说：“很好，就是二爷念起。”小钰道：“‘疑是蟾宫谪降仙。’好姐姐，顺挨。”该是缬玖，缬玖就念道：“金炉香炉漏声残。五更转。淑贞道。多少工夫织得成。十样锦。舜华道。万国衣冠拜冕旒。朝天子。”友红道：“红裙争看绿衣郎。风流子。”小钰点点头说道：“我念个‘有约不来过夜半。’误佳期。”缬玖道：“‘牧童遥指杏花村。’沽美酒。”淑贞说：“‘梦魂摇曳橹声中。’夜行船。”舜华道：“皓月当空宝镜升。月儿高。友红说。赢得青楼薄幸名。骂玉郎。”小钰道：“‘梨花一枝春带雨。’玉团儿。”舜华道：“不如改个雨中花更好些。”
小钰道：“很好，如今该舜华妹妹行令了。”舜华说：“要二古人名争一物件，须要台若二人的名，或是本字或同音都使得。王良张硕争一亩田，王说是良田，张说是石田。”友红道：“于思子夏争一匹布，思说是丝布，夏说是夏布。”小钰道：“张良项羽争一把伞，张说是凉伞，项说是雨伞。”缬玖道：“弈秋景春争一枝花，弈说是秋花，景说是春花。”淑贞说：“扬雄漂母争一只鸡，扬说是雄鸡，漂说是母鸡。”舜华道：
“许由晁错争一个瓶，许说是油瓶，兆说是醋瓶。收了令了，请缬妹妹行个吧。”缬玖、淑贞都说我们行得不很好，竟是主人行吧。友红逊了一会儿，便说：“也罢，我就遵命僭了，说个古人名，中问用个曲牌名，下旬说仙人。要文意贯串的。宋玉到了巫山十二峰想着高唐神女。”小钰说：“苏秦背了七星剑去访鬼谷子。”缬玖说：“曹子建坐了夜行船，去寻洛神。”淑贞说：“张子房平了楚汉争锋，去随赤松子。”舜华道：“苏若兰织了十样锦，去送天孙。”友红说：“杨玉环邀了好姐姐去拜牛郎。”大家说酒很够了，散了吧。友红又劝着喝了三杯才起身散席。从此隔了一个多月。已是六月炎天，十分暑热。小钰洗了个澡，想起彤霞那里久不去了，就独自一个闯到读画楼来。细雨丫头回说：“二爷别进去。姑娘在里房洗澡呢。”小钰摇摇手道：“奠做声。”悄悄走到房门口，推推门，是拴上的，就转到后院子里，隔着纱窗往内一瞧，只见彤霞正向着后窗在浴盆里擦腿。小钰站着瞧了个像意，轻轻说道：“姐姐好白身子，真是粉妆玉琢的一般。”彤霞听了忙忙擦干身子，穿上衣裙，开出门来说：“小钰，你真个癫狂了，怎么这样胡闹。今儿且恕你个初次，下回再这么，定要去告诉舜妹妹的。”小钰赔笑道：“姐姐饶我吧，下回不敢了，我情愿做首诗儿赔罪。”彤霞道：“也罢，你好好地做一首，倘若再是什么油腔滑调，断断不依的。”小钰道：“自然是好好的。”就拿张笺纸写将出来，却是：
窄窄金盆滟滟汤，一枝温玉濯芳塘。
华清官里春无价，消夏湾前水自香。
肉掩凝酥销素粉，汗沾清露湿红妆。
碧绡不是遮花幄，窗外窥来早断肠。
彤霞看了说：“诗倒也还不很荒唐，只是结局不佳，须得要改过方好。”小钰道：“这是实话，改不得的。”两个就坐着闲话。只见瑞香走将进来道：“二爷什么时候来的，你可知道今年中元节要热闹得很呢，现在东西两庵早早地在那里糊纸钵、凿纸钱，要超度一切阵亡兵将，连那十万倭兵通有份的。淑妹妹也要附荐她的祖父爹娘。”小钰道：“很好，我也要附荐一个人。”彤霞问：“荐哪个？”小钰不做声，瑞香笑道：“该荐该荐，我已猜着的了。”取笑了一会儿，各自散归。
到了七月十三日，果然芬陀老庵里设起坛场来，传灯也带着徒弟过来一同诵经、拜忏、普施供养。淑贞在东耳房设立牌位，追荐全家亡魂。小钰真个把琼蕤的姓名也立个牌位，供在西耳房里，摆上许多羹菜，拈了香，深深作了四个揖，眼里汪汪地淌泪，默默地祷祝一番，就在牌旁椅上坐着，呆呆地出神。舜华打发丫头来说：
“太太、奶奶们通出来了，请二爷揩干眼泪，快出去迎接，把西耳房的门关上了，别再惹说话。”小钰听了想到：到底是舜妹妹关切，诸事留心。就出了房，把门关上，来见王夫人，王夫人却不留心，宝钗问道：“你为什么两眼通红，可是害眼吗？”小钰道：“不害眼，刚才惹着了飞丝，擦了一会儿，不妨事的。”宝钗也不疑心，就掩饰过去了。到午后，太太、奶奶们都回了上房去，小钰又到琼蕤牌位旁边椅上坐下，众姐妹都怕苦坏了他，一齐米劝他出去。小钰背着脸，把汗巾抹泪，口里说：“我并没有什么，略静坐坐就出来瞧热闹的。”碧箫硬硬地扯了他到殿上，他还是把手帕儿不住地揩眼，淡如看见气愤不过，就嘴里轻轻地咕哝道：“单是这个死鬼是体皮贴肉、有恩有情的，现活着的只当是陌路，把良心丧了，还不害臊装这贼相儿。”谁知那倭公主心性聪明，在园里住了半年，什么事都已尽知，她就说句打皮科的话道：“夫子不失礼于死者，况生者乎？”众人都笑起来，淡如听了有些害臊，总不开口，走了回去。
这法事一连闹了五日，天天晚上放焰口，日里礼经忏，直到十七日才得功德圆满，自此以后，众姐妹都知小钰是个重情义的人，各有些眷恋着他，独有友红想起自己早早对了亲，朝考取了不得配给皇子，已是一误，如今对着这样一个极富极贵文武全才，又且性格温存，有恩有义的二爷，竟成了咫尺蓬山，断断没有婚姻指望，岂不是再误，一时心情缭乱起来，不知有什么别事没有，且看下回。