李纨叹口气道：“发了榜，不见报到，自然是没份的了，白操了一辈子的心。”大家都呆呆地没兴头。婉淑只急得挂眼泪。忽然蚰烟和李纹姐妹并园里小姐妹们一哄地进来，说：“明儿大好吉日，今晚五更谅有信息呢。”王夫人向着舜华道：“正要砸你的招牌呢，榜已发了，一概无名。”舜华笑道：“太太谎我，哪有这事！”众人问：
“真话？假话？”宝钗说：“有什么假，焙茗来说的。”李纨道：“话是真的，还不很的确。兰哥儿回来才得真信呢。”众人都像雷打的一般。淡如便道：“舜妹妹一力保的优、曼姐妹，如今却和我们一个样儿，倒也罢了，省了夸嘴。”彤霞道：“你且慢些幸灾乐祸吧。”只见兰哥笑着进来道：“这小厮大惊小怪，揭了封皮当信报，皇上批了折子，着钦天监择班师日期，又着修理将坛改作郊劳台亲行钦至大礼，因此百官忙乱料理。哪里是什么发榜！”王夫人道：“还好，还好，还有望头。此刻已傍晚了，快去收拾酒来，大家喝个烂醉，好睡觉。”婆子丫头答应一声，就在外房排开桌面，正要坐下，只见周姨娘笑嘻嘻，挽了明心的手进房来，说道：“我们来报喜讨赏的。刚才在馒头庵求了两支好签，一是优姑娘的。”李纨忙接来一瞧，上写着：坤卦。下注是“黄裳元吉”四字，签诗云“坤德叶乾元，龙飞定一尊。秾华今迨吉，褪祉自骈蕃。”又一签写：归妹卦。下注归“妹以祉”诗云：归妹女之终，光华一色同。土林饶好景，桃李开东风。李纨道：“这是求的谁？”明心说：“是曼殊的。”舜华接口道：“庵里的菩萨签极有灵验，谅必是取中的了。”岫烟道：“明心师不公道，怎么单求她二人呢？”明心说：“通求过的，不见很好，故叫不送来。”淑贞道：“我原不想的，天理良心自然该让她两姐妹。”淡如和瑞香同嚷道：“何见得该是她二人独得，还须见了榜才算数呢。”宝钗说：“不用争，大家喝酒吧。”明心扯了周姨娘说：“我们不喝的，回去吧。”众人起身送了二人出房，就猜拳行令，尽量地喝。闹了半夜还未散席，有个老婆子道：“回太太的话，外边门上来了许多人，在那里吵闹，不知为什么。”话来说完，随听得几百面的锣声敲得震耳，人声十分嘴杂。岫烟说：“发动了，不知到底是哪几个得了手。”只听见有个丫头嚷道：“二姑娘中了。”李绮忙问道：“哪个二姑娘，是你家的我家的？”又听见焙茗、长兴乱叫道：“中了十二个。”王夫人道：“胡说，只有八个人考，哪里会中十二个，想是第十二名。”又有个丫头叫道：“优姑娘第一，淡姑娘第二，都中了，都中了。”又一个老妈叫道：“妙香、瑞香二位姑娘中了。”李纨喝道：“不许乱说，待我去问个明白。”香菱也忙着赶来说：“淡如这丫头倒中了第一名。”宝钗只叫：“快拿报条来瞧，不用乱嚷。”婉淑吓得浑身打战，一句话也说不出来。只见兰哥儿拿了两个条子，向王夹人和李纨打个千说道：“优昙第一，曼殊第二，余外妹妹们通没取。”舜华在旁边笑笑道：“何如？这有什么强得来的。”贾政也笑着进房道：“周姨娘的签竟求准了，共取中二十一名，十五黎明就要引见，你们快去替她两个料理衣裙、首饰，多多地薰些好香。”又叫兰儿：“你快到礼部去，抄个年貌、履历、式样来，教她念熟了，省得临时出错。”贾兰答应去了。外边雇裁缝、唤首饰金匠、珠花匠，通是簇新制办，整整闹了一日。晚上都不睡觉，到了五鼓，王夫人就率领进朝，到了太极殿门口站住了脚，只见二位老皇姑迎将出来，打千道喜，请在文华殿，等齐了二十一人，早有宫监把竹轿抬了，直到延庆门口住下。二位老皇姑说：“如今没有关防的了，老太妃要瞧，尽好到延庆宫庑下远远地望玩儿。”王夫人忙说：“求二位老皇姑带挈带挈。”就和了李纨、婉淑随着二皇姑进去，站在东边庑下，只见众女孩都在东廊站着，西官娘娘唱声：“第一名，贾优县。”东宫娘娘就引她到御案前跪下，皇上和皇后并坐在上，待她奏过履历，娘娘说：“好品貌，秀丽之中带有庄严，将来可以无愧母仪。”皇上问：“你是贾兰亲女，贾小钰可是叔叔么？”应声：“芷是。是嫡堂叔子。”皇上向皇后道：“喜的才貌两全。且又未经许字。”便传旨，即在廊间坐了轿，往集禧官坐下，俟领宴颁赏。次是第二名，贾曼殊，照样引见了，皇后问：“三代相同，年庚又同，相貌又同，可是异母的？是同母孪生的？”曼殊奏道：“是一胎所生，行二。”皇后喜欢道：“同胎兄弟恰好配了同生姐妹，连长幼的次序都不紊乱：真是天缘了。”接上第三名何友红，就是何阁学的女儿，做限体诗的。皇上见注明已字，便问：“你今年才满十二岁，却是几岁上联姻的？夫家姓什么？现做什么官？”友红涨红了脸不答应，东宫娘娘弯着身告她道：“你轻轻说来，我代赛吧。”友红只得附耳说了几句，东宫奏道：“她指腹联姻，公公姓马名龙，现在广东提学，现又夫名在垌，是秀纬入学的。”皇上道：“既已联姻，扣除了吧。”就在名册上画了一圈。余外第七名和十三名，皆是已字都扣除了，通取首卷二十名，扣除了三名，只剩十七名。第一第二配了长、次皇子，又十二名分配皇庶子，余三名配给亲王子弟。又命圈一名，姓李名绣瑶，却填未字，皇上问：“你祖父做什么事业的？”
她回奏道：“高祖曾任东昌府知府，曾祖拔贡生，早故。祖候选教谕，父系廪膳生。”
皇后便接口道：“也算书札之家，才貌都好，竟配给我的内侄何如。”皇上说：“很好，她履历虽开十四岁，瞧去约有十七八的光景，你家侄儿今年十八岁，恰好相当，我就替他做了媒吧。”引见已完，便一面张榜，一面下旨、众女孩在集禧宫领过御宴，宫监们抬出赏赐，第一名是鹅黄洒绣朝裙、朝袄；第二名是大红绣朝袄、官绿绣朝裙。
各彩缎五百疋，黄金元宝一百锭，银元宝五千锭，珠笄一顶，钗、钏之类一百件，金玉如意双支。其余皆五色锦缎三百匹，朝裙袄一副，珠笄一顶，钗、钏等物五十件，金十锭、银一千锭、如意双支，取个纳币加笄的意思，其扣除这三名，没有彩缎、珠笄、裙袄，只金花一对，红锦十疋，银三千两，听其回家。李绣瑶也照样的赏赐，却另有皇后赐的珠笄、锦缎、如意等物，命各待十六岁完姻。众人谢恩出朝，即有宫娥、官监随着那配皇子的去在家关防，独贾家姐妹另有特旨说：贺氏世代公王，夙娴诗礼，不须关防，仍许亲人见面，照常礼数，只赐宫女寓监各一百名，到家服役，体面异常。
贾政忙托钦天监拣选古旧，要移居新府。且慢些说。
单说王夫人等回到家中才坐下，见兰哥进上房来先叩贺了老爷、太太、奶奶的喜，便禀知，小钰又有奏章，要争那林家姻事，亏了宫门上收折，太监送到府中并未呈进。另有书信一封交舜华的。恰是淡红笺上写着绝句一首：
北望春明暗怆情，悬知珠榜首题名。
怪他金玉全成诳，不识今生识再生。封面写舜妹妹亲拆。王夫人和宝钗看了就交给舜华，舜华红着脸接在手里，就出房往园中去了。淡如十分闷闷。彤霞、二香也是怏快不快。宝钗、兰哥忙又写信，说明舜华不考的话，即交原差赍回山东去了。阖家大小叩头道喜是不必说，还有那贾氏合族及诸亲、百眷、朋友、同寅、阗门塞巷，争来庆贺，真是锦上添花，热闹无比。周瑞的女人率领了管家婆们进来请示，该如何改口称呼，以便传谕。众家人等遵照贾政道：照前称呼，不用改口。王夫人道：“老爷说的极是，才见大方。余人一概照旧，只小钰回来叫声二爷，不必仍前称名便是。优昙姐妹也依先，称个姑娘，且等进宫后再改口吧。”众管家婆齐声墟了是，都退出传谕去了。从此府中忙忙碌碌，端整移居。
贾兰来对王夫人说：“钦天监先定八月二十八日迁居大吉，又奏明八月二十日起程班师，九月初九行郊劳礼，一切仪注，礼兵两部俱已酌定具奏，极其优崇。我们须应着吉日搬到新府，以便迎将军并左右元帅骑马归第。”王夫人说：“那蔼如没有母亲，她的父亲来拜望过了，未知搬了不曾？”兰哥道：“梅、薛二家通是二十八的日子移居新第。”正在说话，只见史湘云忙忙进来，对了王夫人等各个请安道喜，王夫人、宝钗却冷冷地相待，舜华见了母亲，忙上前叫声：“奶奶。”湘云不理她回头和众人说话，舜华自觉没趣，退了出房。从此湘云就留在贾府。
到了二十八日迁居以后，就在荣禧堂大排筵宴，因为三殿后进又有大堂、二堂、三堂，这大堂匾额仍用荣禧二字。这日，堂上共有五十六席女客，那些男客却在二殿、三殿、东西两旁大二三各厅堂上有排席，共有二百多桌，且不必说。
单讲众女客席罢，也有回家的也有留住的，惟有岫烟、纹、绮、湘云四人，自小盘桓，相亲相爱，这晚席散后，在上房闲话。湘云道：“今日独有琴妹妹不来，想在新府里忙得很了。”李纹道：“谅来明后日就过来的。”李绮对李纨说：“大姐姐，我们明儿该先去道喜才是。”宝钗道：“忙什么，她如今是新亲，有些客套，恐怕未必来呢。”
李绮便问：“小钰和碧箫对了亲了么？”宝钗点点头说：“才讲起还未过礼。”湘云吓了一跳，忙问：“哪个做媒的？”王夫人接口说：“就是两个往倭的使臣，在军营和小钰说定的。”这原是顺着口说的话，有意叫湘云听的，谁知李家姐妹闻知湘云不肯允婚，各想把女儿配他，但未曾出口，听了这话果了一呆，不觉同声地叹口气道：
“真正是捷足先得，也是碧丫头的好运气，公王匹配，荣耀无比。”岫烟也信是真话，忙问道：“林姑娘却怎样呢？”宝钗道：“她哪里肯俯就咱们这些人家，前儿个苦苦哀求，无奈史妹妹硬着心肠竟不允许，可见姻缘自有前定。”李纨也信真了，便插口道：“另对亲不打紧，只岂不辜负了舜丫头，据我意思还须斟酌才是。”王夫人说：“她老爷做主，谁又敢去斟酌。”湘云听了这话，千真万确，气得脸色青黄，满心懊悔，一句话也说不出来。众人坐了一会儿，各自回房安歇。早有那些快嘴丫头传将开去。小姐妹们都已知道，十分妒忌碧箫，各个胸中纳闷。淡如更加着急，就和母亲商议要抢先联姻。香菱明了女儿的话，想个计策竟去见湘云，托她为媒，湘云越发认真了，就回说：“我们的金玉姻缘尚且参差了，如何做得媒来？”香菱无奈，也只得罢了。湘云却悄悄的去求李纨，要她周旋这头亲事。李纨先已受了两个妹子的嘱托，却也为难，只得私下探探王夫人的口气。王夫人道：“我也做不得主，且待小钰回来打伙儿商量吧。”淡如又私下和瑞香商议，要离间了碧箫，才好另议。瑞香道：“我和你且去见见舜华，瞧她怎样光景。”二人便同到舜华房里，才坐下，淡如就开口道：“碧姐姐已经和小钰联了姻了，你知道吗？”舜华道：“我等女孩儿们，如何去管人家联姻的事？何必知道呢。”二人仔细瞧她却不慌不忙，竟像无事的模样，只得别了出来，就到上房。她们的意思是要探听王夫人和宝钗有何议论，坐了多时不见提起，淡如性急耐不住，便问宝钗道：“钰兄弟和碧妹妹对亲，选定了行礼的日子没有？”宝钗正要回答，只见贾政踱将进来，王夫人等各个起立相迎，贾政坐下了说道：“皇上恩旨，虽不叫优昙二姐妹关防回避，我想也须各尽其礼。今日我带了兰哥儿细看，园中有两个院落并排着，极其宽敞，前边有个前门，通到园里，进出甚便，却又是围墙隔开，很有关闭，后面有后门，两扇可以通到外边，那些太监们要出入也不必从园里经过，甚是妥当。左边这一所屋庭，前有二十多丛很盛的牡丹花，五色俱备，我想优昙幼年的时节咏牡丹诗，是个佳兆，就安顿她住在这房里，匾额题了‘征瑞轩’三字。右边那一所屋，就安顿曼殊住了，房前后通种的是芝兰，匾额上就题个‘芝室’二字，取她们姐妹同心气味相投的意思，你道何如？”王夫人说：“很好的了，即便择个吉日搬过去吧。”究竟不知何日搬移，且待下回说来。