诗曰：
婚姻天定莫能移，颠倒悲欢始信奇。
出汉只因怀国恨，人吴端为救时危。
冰霜自矢坚渠约，膏沐为容悦所知。
谁道痴情俱认错，赤绳各系已多时。
衾儿往外就走，楚卿道：“去不得了！”衾儿见说，立住脚。楚卿道：“说明了，你婆媳相见就不雅。这里还是我住处，我唤妇女点灯服侍你梳妆。”衾儿只得又走退来，呜呜噎噎地哭道：“亏得我没爹娘，好苦也！”楚卿听了不觉惨然，也下了几点英雄泪，勉强道：“姐姐好在后边，还看我昔日之面吧！”遂唤儿个妇女伴着，自己外边来。
问子刚时，众人说不见多时了。楚卿一面点灯，一面着人去寻。到了黄昏都回道：“影也不见。”只有一个庄上人道：“下午在花园到处观看，后来我见他头也不回往东直走，不知哪里去了。”楚卿心急，又着人四下再寻，自己复到书房探候时，见衾儿还在大哭。丫头道：“拖她不肯起来。”楚卿因子刚不见，又不敢催。到了一更，酒筵摆列停妥，那掌灯的傧相不晓得，还催楚卿更衣，请新人出来行礼。楚卿道：“不是我，替吴相公做亲，如今不知哪里去了。”这些众人方才晓得寻的是新官人，吹的也不吹，打的也不打，冷冷落落都没兴头起来。真是新郎逃走，从来未有之事。楚卿见众人面面相觑，寂然歇了鼓乐，急得个一佛出世，对众人道：“你们只管吹打，我自有赏！”也是没奈何的。及到三鼓，四下的人陆续回复：“到处寻不见。”
楚卿无主意，在厅上如走马灯样转。忽见前厅五六个人，捧头棍子赶人，门外一人喊道：“不要打！厅上已打碎了几件家伙。”许多吹手，吓得收拾乐器。再看外面两三个人如捉贼的快子，把子刚肩胛飞也进来。子刚还不住声喊：“莫打！莫打！”
看官，你道为何？原来子刚见楚卿要与他做亲，因想衾儿向日一片苦心，岂有夺人之爱，拆散姻缘的理？弃得一夜间步，他见我走出不回，自然自己成亲了。时月色甚明，秋收时节，路上又热闹，怕有人来寻，随大路而走，竟远八九里。正坐在大路口一块石上；见七八个汉子赶来，子刚躲在一边，让他过去。内中两三个问道：
“大哥，可晓得胡楚卿讳明玮的住在哪里？”子刚道：“一直西去八九里大村上就是。”两三个道：“我是报录的，你领我去，我送你五钱银子一餐酒饭吃了。”子刚道：
“三日前已报过了。”众人推了子刚，一头走，一头说道：“不是他。是一个遂平县人，移居在他家的。”子刚急问：“什么名字。到了你自然晓得。”子刚道：“借住的人我认得，恐未必是这个。”众人道：“是姓口天的。”子刚道：“可是吴无欲吗？”众人道：“正是。”子刚大喜，想要不回，恐怕他打坏了楚卿家伙，又少不得打发银子酒饭，不好连累楚卿，只得说道：“列位不必乱推，我脚走不动了，略缓些儿。只舍下就是。”众人大喜，齐齐揖道：“不识台颜，多有唐突，得罪了。恭喜高捷！”一发不由分说，竟把子刚扛了飞走。来到门首，子刚道：“这里就是。”众人方才放下子刚。
子刚进来，叫住众人奠打。楚卿正要问，只见屏上高高贴起捷报：“贵府相公吴讳无欲，高中河南乡魁第五名。官报陆延光。”楚卿十分欢喜。
却说衾儿在房，众妇女再劝不从，只是哭。一个丫头奔进来说：“外边报录的又来了。”衾儿想着楚卿中了薄幸，一发放声大哭。只听得楚卿在楼下高叫道：“吴老伯母，令郎高中了，报录的在外边，到遂平报不着，特访到这里来。”又到书房门首道：“姐姐，恭喜了！子刚兄高中第五名，比我还前二名。我主意不差，如今是夫人了，难道别人敢夺你的？还怨我心肠不好，快些梳妆，不要错过吉时！”衾儿方住了哭，却睡在榻上不起来。楚卿吩咐妇女道：“你们不劝夫人起来，取板子来，都是一百！”众女使见主人拿出官势，遂扶的扶，抱的抱，衾儿也肯了。楚卿快活，自去前厅，安顿报录的酒饭。
大厅上请子刚夫妇花烛，子刚犹自谦让。楚卿道：“里边都说妥了，不需过逊。如今兄已高中，用不着衫了，方才小弟做的大红吉服，一发赠兄。”是夜作成子刚衾儿受用，不在话下。有词为证：
洞房饮散帘帏静，拥香衾欢心，金炉麝枭青烟。凤帐烛松红，报无限，任心乘酒兴。这欢娱渐入佳境，犹自怨怜鸡道，秋宵不永。
表过不提。且说若素自九月初二夜与李茂下船，一心念着衾儿未知凶吉，终日纳闷。行至贺村驿，到小滩铺还有三十里，忽生起病来。李茂只得上岸，寻个尼庵，仍改女装，上去赁寓，请医服药，直至十月中才好。又调理数日，遂谢别尼姑，一路出临清州，至杨村驿。若索对李茂道：“舟中烦闷，此处离京师不远，你替我雇辆车儿去吧。”李茂道：“车儿不打紧，只怕小姐太美，有人看见两耳，认出不便。”若索道：“我自有法。”遂与采绿两个，把粉髫和胭脂，调水搽了耳环眼里，及调好搽些干的，把镜一照，如生成一样。即时上了车儿，只捡僻静宽敞寓处宿歇。
明口行过萧家村地方，一时下起雨来。正要寻下处，见一个人家门首，挂着招牌，上写着：“斯文下处”，旁边贴一条红纸细字：“挑脚、经纪不寓。”若素同李茂进去，店主人见了道：“好个精雅人物！请里面坐，已有三四个客在里面！”李茂道：
“俺相公要捡上等房，宁可多些房金。”主人道：“既如此，随俺来！”进了中间一带，又穿过第三层客座，引到楼前右手两间侧厢屋内，中间一个天井，栽数盆残菊，两边帮着一个花篱。外边一间，铺两张板床，里边一间，粉壁上两三幅书画，香几竹榻，甚是幽雅。店主人道：“何如？”若索道：“不放外人混杂就是了。”采绿铺下行李，李茂与宋阿奶做房在外边。店主送饭来吃了，又送一壶茶来。
若索把壁上书画玩了一回，又伏在窗槛上看菊，饮几杯茶。只见对窗槅子内，一个秀士打扮，傍边立个垂髫童子，卷起帘儿，定睛一望道：“好个美少年！”却见他不住地探头窥觑，若素避嫌，到榻边假寐。少顷，那童子送一壶茶来，年可十四五，比采绿转标致些，人到房中，把若素细看，问道：“相公尊姓，贵处哪里？”采绿道：
“姓沈，上蔡人。”若素道：“你店主人尊姓？”童子道：“姓龚。”采绿斟上茶来，见是上好细茗。若索和采绿、宋妈妈各饮一杯，大家称赞这饭店果然不俗。忽听得对窗吟道：“轻颦浅笑正含芳，欲托东君费主张……”若素大疑，再听去正是胡楚卿的《花魂诗》，又听再吟《鸟梦》，因对采绿道：“原来胡楚卿在此。你到他书房里看看，高低问一声哪里人，在此做甚？他问你，不可说我是小姐，切莫多言。”采绿领命，到前边来。虽是一样房，与这边不同，打从天井里到后边来。那窗内的人问道：
“可是要进来？”叫童子开了楼下角门，引采绿穿入书房。图书满架，笔砚精良，像久住的。那秀士立起身道：“有什么话讲？权坐坐。你家相公高姓，到此贵干？”采绿道：“姓沈，家老爷是两省镇抚，因地方官失守，圣上要家老爷赔补钱粮。今公子要上京看亲。”他又问：“你相公多少年纪，可曾婚娶否？”采绿道：“十八岁，尚未有聘。相公尊姓，这里是祖居么？”秀士道：“我是河南登封人，姓秦。这里是舅家。你先去，我就来看你相公。”
采绿走来回复，若素道：“既不是楚卿，为何诵他诗？好生疑惑。”只见秀士步来，接至房中，揖过就坐。两下举眼看时：
胜潘安，欺宋玉，温润比清，平原逊浊。一个儿不傅何郎之粉，已是娟娟。一个儿不薰苟令之香，天然馥馥。你看我，浑身娇怯，分明红拂窃符时；我看你，满面娇羞，恍似术兰临戌日。
秦生道：“不知台兄下榻，有失迎接。”若素道：“幸获识荆，不胜荣幸！请教贵表。”秦生道：“贱字惠卿。敢求台号。”若素原无准备，见他说个卿字，也随口道：
“贱字若卿。”惠卿道：“弟虽寓居，但在舍亲处，理应是一主之谊。此间不便细谈，乞至敝书斋少叙何如？”若素本不与男子晋接，却见他文雅，心上又要问他诗的来历，因说道：“只恐拜意不专。”两人推推让让，采绿跟着，转过左厢来。蔡德在旁，又阻不得，暗想：“秦相公这样文雅秀士，叫我也是爱的，莫说是小姐，如今小姐到他书房，倘或你贪我爱，露出真情，做起那里女赴阳台的勾当，怎么处？”宋妈妈也替若素担着干系。你道若素与秦生两下何如，且听下回便见。