诗曰：

哲人日已远，斯文渐投地。

学穷如嵩林，纷纷起角利。

不识四书字，安解一经义。

骗得愚父兄，误却佳子弟。

鹤粮借养鹙，盐车负骐骥。

感慨灌花翁，击碎玉如意。

话说胡楚卿别了俞彦伯，一路行来，见个少年，也是一主一仆，好生面善。同行了三十里，齐到村店打中伙，那人先开口道：“兄不是敝府口气，今往何处？”楚卿道：“小弟原是鹿邑，有事来拜俞大尹的。”那人拱手道：“失瞻了。小弟正要往归德。今兄也回府吗？”楚卿道：“如此同行了。请问尊姓？”那人道：“小弟姓吴，字子刚，本县人。”楚卿就晓得前日县堂上要杀妻子的吴监生，所以有些认得。子刚道：

“兄尊姓大号，几时到这边？几时别俞大尹？”答道：“小弟姓胡，字楚卿，在此数日了，今早才别的。”子刚肚里也晓得楚卿知道他的事。遂谦酌吧，仆从还了店账，二人一路讲些闲话，不觉行到上蔡。楚卿叫蔡德去访沈家，就同子刚上了旧店。少顷，蔡德回复道：“沈老爷已于二十八日赴任去了。再问豆腐店，他说你是哪里人，我说是鹿邑人，要访乡里姓吴的。他说喜新不知哪里去了，夫人小姐甚是念他，临行朱妈妈寄一封字在这里。她说若有喜新乡里来问，就千万央他寄予喜新，你今既是喜新乡里，我受人之托，把这封字寄你与他，也是你盛德，如此我拿回来了。”

楚卿看封皮是二十七夜封寄，内写：“撇下衾儿，若不图后会，便是无情也。”不写哪个名字，细认笔迹，乃是小姐的。把《春闺诗》出来一比，虽真草不同，而风雅无二。

因想起小姐叹道：“我的慧心小姐，口欲言而难言，心欲诉而难诉，书欲写而难写，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下，故作此无始无终这几个字，藏着哑谜寄人推测，真好感伤也！”又落起泪来。子刚道：“兄有何心事，尚有过于弟者？”楚卿道：

“此肠欲断，不能细谈，明日路上，大家一诉。”子刚遂唤主人多设酒肴散闷。

明日途次，楚卿道：“兄之事，弟未悉其始末，若不见弃，一谈何如？”子刚道：

“天涯知己，见笑何妨。”遂把父亲如何作家、如何死法说一遍，道此一不幸也；弟原配贾氏，颇是贤惠，只因生得貌丑又老实，不肯妆饰，公姑又轻她母氏贫穷，弟恃着读了几句书，攒着些家业，这样一个走出去惹人谈笑，渐渐恼厌起来。也上制于公姑，下厌于小弟，只是亲操井臼，悦色和颜，一时不明，不去亲近，竟抑郁而死，此二不幸也。说到此处也哭起来。楚卿道：“后来如何？”子刚道：“三不幸就是前日娶那美色，不贤之妇做这事来。”楚卿道：“今尊意如何？”子刚道：“已勘破红尘，知天道报应不爽，酒色财气，不可认真。向有小典在京师，先父存日俱是三分息，今弟去算清前账，以后一分五厘息了。更有贵府一只盐店，借银四百两，要去取讨，故此一发前去。”楚卿道：“兄有此家私，令堂无人奉侍，还该娶一房才是。”子刚道：“兄有所不知，弟幽冥之下，负了贾氏，不思娶了。”楚卿道：“不孝有三，无后为大，哪有这个理？”子刚道：“就是要娶，在本处亦无颜。待典中算账回时，要在外郡置一庄宅，同母亲移居，再作区处。”楚卿道：“这也高见。”楚卿就把自己父母早亡，尚未受室，今在上蔡，前后事情，细说一遍。子刚道：“如此看起来，弟与兄异途同辙了。但替兄想来，那老夫人说无白衣女婿，前科发的决然娶过，后科尚在来年。吾兄发愤，博得一个黄甲，那时肯与兄便罢，倘老儿古怪，小姐亲有水晶带块、亲笔诗在此，只说她赖婚。约了三百六十个同年，共上一本，圣上做了主，夺也夺她过来。今日何须愁闷？”楚卿见说得有理，心上畅快道：“有理，有理。”一路你做东，我做主，事事投机，遂成莫逆。

不觉来到鹿邑，正在分路处，楚卿道：“小舍就在前面，若蒙不弃，屈驾光降，结个天涯知己何如？”子刚道：“弟亦有此意。”遂同至楚卿家里来，明日到了庄上，合家接见。楚卿打发蔡德妻子回去，就办三牲祭礼，与子刚结拜为昆仲，子刚年长为兄。楚卿置酒款待。盘桓几日，子刚道：“贵处民风古朴，地土膏腴甚可卜筑。兄园左有隙地数亩，弟欲奉价，建造几间房屋，与兄居止相傍，未知否允？”楚卿道：

“但恐跬步未足驻兄驹耳。弟若得与兄为邻，平生之大愿也。昔公瑾让舍而居，弟虽学不得古人，弟原有楼屋一所，离此三里，暂典与寒族，以此就送兄居住，何以价为！”子刚道：“若得如此，弟旋踪时，就变卖田产，同家母到宅了。”楚卿大喜。明日临行，子刚道：“八月准到此处。兄若要问信，可到府前广货店汪景成家便知。他不时有人来往，弟亦必先有候书也。”两下依依而别。

楚卿把家事料理一番，深信子刚之言，发愤读起书来，真个是足不窥园，身不出门，常读至四更犹吟哦不罢，转为妻子面上，用了许多苦功。光阴梭掷，不觉重阳节近。管家周仁来到书房，见楚卿沉思默诵，把头在桌上不住地观。周仁连叫三四声，总不听见，直待拿朱墨来磨，再叫一声，方才看着。周仁道：“相公如此用心，决然大发。但明日是个佳节，该出去散一散步。昨日闻得本府新学官到了，他是翰林降官，本学生员于本月二十一日都要拜见，况宗师已闻出京，相公也要打点去一见才是。”楚卿道：“我服未满，到岁底去见未迟。不是你提起，我倒忘怀了。我原约一个朋友，明日可顺便到府前问信。过了明日，后日倒要人城，你去吧。”

初九日起来，下起细雨，至初十日晴了。楚卿同清书上了牲口出门，但见金风飒飒，衰柳凄凄，已是深秋气象了。想起上蔡归来，不觉四月有余，不胜感慨。行了三十余里，天气暴热。一片乌云西起，忽然下起雨来。只见路旁山上登高补数的，跑得好看。

正是：帽落孟嘉编箬笠，休官陶令觅蓑衣。望见山坡下有个竹林，几问茅屋，楚卿急来躲雨。来到门前，下了牲口，进门看时，原来是个三宫殿。正立在那里，却听得里边赞道：“虽子建复生，不过于斯了。”楚卿因外边没有坐处，就踱进去，却是两间敞屋，半壁疏篱，几盆黄菊，倒也幽雅。有两个老年，一个二十来岁的，身上都着了乌不三白不四道袍在那里饮酒，桌上五六个碗碟，已吃得精光，拿两幅字，侧头摆脑的不绝声称奖。忽见楚卿走进，大家立起身来，拱一拱道：“请坐！”就掇一张板凳过来。楚卿道：“小弟是偶然躲雨，请各尊便！”那一个道：“小弟因昨日下雨，不能记登高之胜，今特约两位知己，在此挈盒补数，限韵赋诗。但瓶之罄矣，不敢虚屈了。”楚卿道：“既如此，小弟就在这边坐了。”只见那年少的，口里不住咿唔，在两间空地上反叉着手，旋灯样走，似构思景象。楚卿道：“想各位必有佳作，敢借一指教？”那年老有须的道：“兄也晓得诗吗？”楚卿道：“虽不晓得，却也读得出来。”一个无须的道：“这位姓高，是个宿儒，一个徽州大店里，请他教两个儿子。弟姓赵，在前村训蒙。我两家俱住此。因初八日，商先生放学回来，路上买了一只鹊鹩，约小弟昨日要来赏菊，就以‘鶄’为韵。不意下雨，未曾一乐。这一位姓邳，是青年饱学，住在城内，就在城中处馆，昨日到这边岳家，要领夫人回去。所以弟两个，各出酒肴在此，屈他来到做一首，效金谷园故事。既兄晓得诗，必定是有意思的了。”遂递过姓高的诗来。楚卿看题目，是《雨中寻菊》，再看上面写着诗道：

七三涂猎捡之鶄，樽也煮妻椒炒精。

菊箭倒风双袖酒，鸡糖溅雨一襟饧。

宾王昔日无三友，陶令今年有四甥。

乐矣归欤泊不见，问狸光惯瓮碪秤。

楚卿念了三遍，也不明白，只得问道：“小弟学浅，不但不明其理，要求逐句讲教；连这‘响’字也不识。”高先生道：“兄方才说识诗，故此与兄看。那个诗两字，原是句负不得的，非有十分大才，做来也不佳，所以古人说吟成五个字，捻断数根须。老夫前两日与赵先生限了韵，回去路上做些，今早才完了。不敢欺小弟，这几根须不曾动得分毫。今兄看不明白，要我讲说，孔子云‘诲人不倦’，我若不肯，就是吝教了。这‘响’字，是笳娘切。在《海篇》上，夫响者，响呣也，响呣者，吃物而唇动声也。第一句‘七三涂猎捡之鹊’，前日弟解馆回来，以七分三厘银子，途路上遇着个猎户，拿许多雉兔獐鸡，弟捡一只鹤鹁买了，是这个缘故；第二句，买到家里，捋击毛，先将水煮一滚，老妻见烧不烂，竟取起切碎，放些椒料炒着，精品不过，所以说‘椒炒精’；第三句，要晓得未种菊，先插竹，昨日因虚了赵先生之约，到一个邻家赏菊，正在花下饮酒，忽然一阵风来，竹箭吹倒，划泼了半壶酒，老夫双只衣袖，沾得甚湿，故云‘两袖酒’；‘鸡糖溅雨’者，那些鸡一向躲在菊花下屙的粪，也有干的，也有白的，也有一样色烂如饧糖的，那急雨溅起来，急去收碗碟，看衣襟上溅满了，故云‘一襟饧’；至第三联，是两个古典：昔日骆宾王寻菊，无三友者，当年不曾有赵先生、邳兄与老夫三人也。当初陶渊明最爱菊花，为彭泽令。今人每以海棠比西施，老夫即以菊花比渊明，是巧于用古处。上年敝邻在朋友处分得一根回来，今年产了四芽，可是生了外甥一般？末两句是照应起两句赏了菊，吃了酒，乐而归去，还剩那鹤鹁在家。老夫回去，正要想帕呣帕嗥的再吃些，不意不见了，问起拙荆，她道邻家有个狸猫，到舍偷吃，不管多少，一吃就精光，竟是吃惯了。如今把鹊肉藏在瓮里，将谌秤盖好，又恐扒开了，故云‘问狸光惯瓮碪秤’。你说这诗好么？”楚卿笑道：“果然妙。”那赵先生道：“着实字字珠玑，岂特字字金声而已哉！”高先生道：“赵先生佳作，一发与这位看见得，我们为师，俱有实际，不比那虚名专骗人家束惰的。”赵先生对楚卿道：“看诗有个看法，须要认题。高先生吃鶄肉，是做死的，我是做活的，不可一例看。”楚卿道：“有理。”只见写着：

菊边歇下一只鹋，溅湿衣毛活似精。

赶它邋遢像赶鸭，吃它连喋如吃饧。

儿惊磕碰寻老子，婆见吱喳叫外甥。

十六双棋去得尽，刚刚剩得光棋秤。

楚卿看了好笑，只得赞道：“妙！这位邳兄一发请教。”邳先生道：“两位老生是前日做起，小弟是今早约来吃酒，方得做起，已有两句了。”递与楚卿道：“小弟是不做鶄鹌，做鵁鹊了。”楚卿接来一看，只见道：“花叶啄完光打精。”

楚卿见他年少，忍不住道：“诗思甚佳，只怕鵁鶄未必做巢在菊花上。”邳先生笑道：“兄只识得几个字，就要批评人？千家诗上，说得食阶墀鸟雀驯，鸟雀既驯，难道鵁鶄做不得巢？轻易批评人者，此亦妄人也已矣！”楚卿道：“领教。”意欲别出。赵先生道：“雨虽止了，地上犹湿。兄既晓得诗，也做两三句何如？”楚卿道：

“一首诗又不至耽搁功夫，要做何难？”三人便去拿纸笔墨砚，铺在桌上。

楚卿坐着，三人到背后，俱把眼瞅一瞅，做鬼脸笑，不以而知做些什么出来，在那里故意走开，让楚卿构思。孰知楚卿提起笔，不待思索，一挥而就。诗曰：

溪头雨暗下飞鶄，踏屐篱边致自精。

看去离被如中酒，食来清远胜含饧。

临波洛女窥行客，洒泪湘妃觅馆甥。

带湿折归敲一局，幽香染指拂揪秤。

楚卿立起身来道：“呈丑！”高先生道：“做不出吗？”楚卿道：“完了。”三人不信，走到近前一看，果有几行字在纸上，都说：“这也奇！”念了两句，高先生对两个道：“亏他念到第三句，这‘中酒’二字不通，哪有菊花会吃酒？”大家都笑。念完，再念一遍，觉得顺口不俗，且做得快，不像自己苦涩，有些嘴软起来。姓邳的道：“真是仙才！兄在何处处馆！”楚卿道：“不处馆。”赵先生道：“兄该处一馆，若要美馆，有个舍亲，只有四个学生，馆谷与高先生差不多，足有八担大麦。”

只见清书进来道：“相公，路干了，早些去吧！”三个道：“原来还有尊价在外边。”楚卿遂拱手与三人作别。上了牲口，一路好笑不止。

明日到归德府，正欲进城，只见路旁茶馆内一人叫楚卿：“贤弟哪里去？”未知何人叫他，且听下回分解。