初，享保年间，德川氏命萨摩国征蔗苗于琉球，始令栽种关东、东海、西海、南海诸国，然未谙制糖之法。先是，庆长中，有大隅国大岛人直川智漂入汉土，携蔗苗归，始学制糖，亦未得法。至宝历中，有赞岐人研究其术，制糖较精。宽政中，赞岐人向山周庆所制尤佳。诸国遂争相仿效。

然安政通商以来，输入之额逐年加增。自明治元年至十一年，输入共五亿六千五百余万斤，值价二千余万圆，自中国输入者十之九，他国输入者十之一。故近年政府商议改约，亟欲重课糖税，为保护国产计焉。据明治十三年，沙糖共进会报告：日本全国每年费糖须九千万斤。以全国户口计，每人每岁须用二斤六分，而内国所产仅足供半额云。