外史氏曰：

开创多尚武，而守成则尚文；乱世多尚武，而治平则尚文；列国多尚武，而一统则尚文；自昔然矣。然而弛备者必弱，忘战者必危。自古右文之朝，莫如周。成周之初，三监胥靖，四夷宾服，而周公之戒成王曰：“其克诘尔戍兵，以陟禹之迹，以行于天下。”言备之不可以已也，况于今日之列国弱肉强食，耽耽虎视者乎？

欧洲各国，数十年来竞强角力，迭争雄霸，虽使车四出，粲敦雍容，而今日玉帛，明日兵戎，包藏祸心，均不可测。各国深识之士，虑长治久安之局不可终恃，皆谓非练兵无以弭兵，非备战无以止战。于是筑坚垒，造巨舰，铸大炮，日讨国人朝夕训练，务使外人莫敢侮。东戍巴邱，则西城白帝，务使犬牙交错之国，度权量力，相视而莫敢发。

中国之论兵，谓如疾之用医药，药不可以常服，所谓不得已而用兵也。泰西之论兵，谓如人之有手足，无手足不可以为人，所谓兵不可一日不备也。余尝旷观欧洲近日之事，益叹古先哲王以穷兵黩武为戒，其用意至为深远。澳、德、意、法，稽其兵籍，俱过百万，假使驱此数百万之兵，俾就业于农工商，岂不更善？夫竭百农工商之力仅足以养一兵，必使亿万之农工商竭蹶于猷亩之中，竞争于锥刀之末，徒以之坐耗于兵，筋力疲于锋镝，金银销于炮火。而尔猜我忌，迭增其数，尚无已时。自非好武佳兵，其弊乌至于此？然而事变之极，已至此极，虽使神圣复生，必不能闭关而治。无闭关之日，即终不能有投戈讲艺、解甲归田之日，虽百世可知也。

嗟夫！今日之事，苟欲禁暴戢兵，保大定功，安民和众丰财，非讲武不可矣，非讲武不可矣！

日本维新以来，颇汲汲于武事，而其兵制多取法于德，陆军则取法于佛，海军则取法于英，故详著之。观此，亦可知欧洲用兵之大凡。作《兵志》，为目三：曰兵制，曰陆军，曰海军。