文章一道，惟经国大业，阐性微言，日进览观，味等菽粟。至于文人赠答之篇，一时挥洒之制，新致宜标，陈言务去，故有一时名作，非不斐然。及乎数见，遂尔不鲜。是集不敢陈所已陈，期于见所未见，启朝霞之灿烂，披晨蕊之芳鲜。凡经梨枣，一字不登，悬之国门，群惊创见。
谋文无定，通变趋时，踵事而增，后来居上。每见选家搜采翰牍，上至汉京之诏令，左国之辞章，莫不收入琼编，侈为秘录。止取源流之远，何关毫素之良？是集断自数十年以来名家，不特远古所宗，不须赘设；即传闻之彦，弗更遐稽。盖以数十年间，风气大开，阐扬不及者颇富。邓林之名材，未经搜采；荆山之秘宝，尚待攻求。从此辑成，自然巨丽，古今错杂，终觉不伦也。尺牍家言，更易蹊畦者，以其事本酬酢，辞取从臾也。夫以王李分镳，袁徐继响，崆峒恢体制于前，太原扬风徽于后。初成创则，渐以因陈，家守一编，遂矜绝丽，徒为纸墨之污，止见芜蓁之塞。是集篇无定格，幅不同规，要于抒写性情，标举兴会，可谓独空前往，游方之外者矣。
道士眠食之言，瞿昙面壁之旨，自有专家，非关染翰，故是集概不轻入。倘或妄见飞裁，反至流为绮语，集中尚载莲池大师数则者，亦曰与子言孝，与臣言忠，犹之乎风华之朴茂者云耳。
圣真淹远，不落诠谈；静气参求，始探奥秘。间有一二研理之家，辨析疑义，论难岐端，然一涉往复，便启争凌。既有胜情，遂生掎角，于圣贤精义，亦复何有？徒使翰墨之林，为迂腐学究之播煽而已。《西铭》太极之书，《鹅湖》鹿洞之语，具有别集，不杂是编。
自好尚波流，淫辞风煽，砥持艺苑者，自宜归之于大雅，范之以正则。子瞻海外之文，悉抒理趣；昌黎毛颖之传，亦秉史裁；岂可以尺牍小道，而不之绳检也。故是集虽尚风趣，不事儒迂。凡所登选，亦必有关大道，裨益古心。不特桑濮之音，概从屏置；即月露之句，尽谢甄收。
志别有时序之悲，言情有物华之感，即事偶然，不能冥默。兹风既扇，遂若典型。落落星霜之句，矜并徐庾；悠悠云壤之辞，奉为江鲍。通体全无意义，一节亦愧雅风，是集非置不录。即用微删，若欲不废寒暄，不妨别为拟托，又何必乞灵于往牍，取辨于陈篇也哉！
启事通怀，万端难尽；分门别类，一节可稽。尺牍之选，往往如是。所以利浅学之渔猎，便不文之袭取也。不思一牍而中涵数事，究将依附何门？即使区别果安，岂能纤微悉合？若欲少加移就。终当恃我才思。是拙手既难全剿，巧笔又何用悬疣，不若并浑之为得也，且是集全为通才而陈胜尝耳。倘欲借文浅陋，自有合俗简编。
尺牍为一时挥翰之文，非关著作。或兴会所至，濡染逾涯；或繁赜交纷，拖沓累幅。至有名章俊语，每以一句之疵，一字之颣，少为减价者，不妨稍加删割，要之无伤大体。
裁书见志，取喻己怀，如病者之自呻，乐者之自美，安能隔彼膜而披其衷？讵可剜他肤而附其骨？故以此假人，不能快我心；以此代人，不能畅人意。何逊衡山之作，徒涉于淫；韩愈文昌之篇，实缘盲废。历稽古彦，亦甚寥寥，故代倩之章，弃而弗录，因及拟古，亦姑例置也。
文人制作，以诗古文为大业。尺牍家言，既非吟咏之音，又异纵横之笔。然绸缪雁羽，多属风人；寄托瑶函，类称尔雅。析唐风之正变，可返汉魏宏裁；推吏部之起衰，便洗陈隋滞响。兼以书溯钟王，画衷李郭，商宫徵，夺元人之席；较黑白，流太傅之馨。诚为风雅至论，不仅藻翰翩翩。
一书之成，必须博采；众家不备，讵足大观？合二十二家所藏卷帙，何啻汗牛充栋！凡系翰牍，必事甄收。加以旧家秘本，废簏残编，莫不曲意搜求，恣心采访。甚至友人所存往复之笺，虽半纸数字，亦必倾笥借录，以罄幽奇。聚千腋以成裘，酿众英而为蜜。数十年间，名人巨公之构，可谓侈矣。犹有海内硕彦，不无挂漏之嫌者，以未走尺一，遍檄同人故也。倘不吝琼瑶，惠而锡我，嗣成续集，伫候好音。
察万象者，非一日之明；举百钧者，非一臂之力。是役也，始自载阳，成之陨箨。余固不无微劳，而分治之功，亦不可没焉。人期一卷，则简别惟精；卷不百篇，则论衡不易。芟繁标异，备极苦心，故某卷某汇订者，即载某氏于前，不忘所自也。
文人聚讼，自古为然；尺牍纷争，于今更甚。自何李倡道于前，艾陈沸腾于后，近世因之，遂相慕效。一字之伪，一言之异，动生抵牾，论难百端，至十易翰札，而犹未知所底者，不过争吐笔锷之飞翔，大肆文澜之湍激耳。不知一理而两端具足，殊途而归旨斯同。妄持偏见，终类井蛙，竞起狂锋，究同管豹。启门户之渐，造水火之端，酿祸贻讥，莫此为甚。原其所始，未尝不可两存而并是也，岂不多事之甚也哉！故是集尤严绝之。
昔人云：自古文人，多陷轻薄，谓其华与实违也。今则不然。即此笔墨之间，便征心术之险，是以盗名巧若穿窬，衒直工同龙断。生未谋面，忽有太史之报任安；死既无知，才见鲁连之规乐毅。因成败之既定，冒泾渭之全分，鬼蜮同情，戈矛易向，流将何极，孰谓可欺：此等之篇，概不入选矣。因知是非之无定，毁誉之难明，尊己卑人，概为删逸。
是集非标榜之书，间有评语，或照映苦心，或阐扬逸行。多则数十言，少则一二则，期于抒其所见而止。故意之所至，不能为五日一石，十日一水；意不所至，不尽如五步一楼，十步一阁。
一人之牍，必系之一帙者，可以辨其源流，见其品第。至于次序，随选即登，总无定例。既非全纪世次，有初盛中晚之分；又非编次搢绅，有通隐显逸之别，故前后一本无心也。
雅诰初兴，间有偶语；文华既盛，渐抑单行。大略骈丽，极于齐梁，疏古全于汉宋，两家争喙，历世同驱。而近者书记一流，便分岐路，全用对待。汇于四六函中，通体错综；收之尺牍集内，强生区别。妄画畛封，不思上世表笺，亦以单行尽意，则今人裁答，何妨偶语抒华？盖庙堂制作，必殚雄风，而骀宕风流，兼呈丽则可也。
闺秀之篇，集中鲜载。惟顾夫人大家规范，周淑媛道韫雅风，急登数则，获表双奇。自余非抒闺怨，则报幽期；非申花月之盟，则订香茗之约。或青楼艳质，思衒价于捉刀；或绣口令才，竞托名于染黛。玉台遥忆，终类神山；翰墨导淫，徒沉欲海。故宁失之严，勿失之滥也。
彦和抽文心之秘，雕龙抉简牍之精，后世言辞翰者，莫得逾其范焉。故是集即用原文，以当弁首，无烦属序，徒系支言。前贤明体之书，若为今人预制；近代发函之作，先获彦哲宣源。推是义也，岂独一书，凡有作者，皆当定例。