上官桀和他儿子上官安，汉昭帝的大姐盖长公主，还有别的大臣，他们都因为霍光不讲情面，把他看作眼中钉，就勾结了燕王刘旦造起反来了。

上官安的妻子是霍光的女儿。她生了个女儿，已经六岁了。上官安异想天开，要把他六岁的女儿嫁给汉昭帝，将来好立她为皇后。他把这个打算告诉了他父亲上官桀，请他先去跟霍光疏通疏通。疏通下来，霍光说：“令孙女才六岁，现在就送进宫里去，这是不合适的。”话是一句好话，可是上官桀和上官安从此就更痛恨霍光了。

上官安还不死心，他另外找了个门路。他找到了汉昭帝的大姐盖长公主的姘头丁外人（丁，姓；外人，名 ），请他去要求长公主。丁外人原来是长公主的丈夫盖侯的门客。盖侯死了以后，长公主就跟丁外人偷偷摸摸地做了露水夫妻。后来汉武帝一死，汉昭帝即位，大臣们请大姐长公主搬到宫里去照顾小弟弟汉昭帝。这一来，长公主就跟丁外人分开了。有时候她告一天假回家去，一回去总是在家里过夜。霍光挺纳闷，怎么长公主老爱回家去过夜呢？他探听下来，才知道长公主跟丁外人的关系。他认为两个人私通事小，照顾皇上事大，他干脆叫丁外人也搬到宫里来，让他们两个人好好儿伺候汉昭帝。

上官安向丁外人一说，丁外人向长公主一说，长公主就答应下来了。汉昭帝从小死了母亲，一向把大姐长公主看成母亲一样。长公主怎么说，他就怎么依。这么着，上官安六岁的女儿进了宫，没有多少日子就立为皇后。上官安做了国丈，升了官职，做了车骑将军。上官安非常感激丁外人，就在霍光面前说丁外人怎么怎么好，可以封他为侯。霍光对于六岁的小姑娘进宫这一件事本来很不乐意，因为长公主主张这么办，他不便过于固执，再说小姑娘到底是自己的外孙女儿，她做了皇后将来对他也有好处，就睁一只眼、闭一只眼地算了。可是，封丁外人为侯，算是什么规矩呢？就算上官安嘴皮子说出血来，霍光也是一死儿不依。

上官安碰了一鼻子灰，还不甘休。他央告他父亲上官桀再去跟霍光商量。霍光只知道“无功不得封侯”，高低不答应。上官桀降低了要求，他说：“那么，拜他为光禄大夫行不行？”霍光说：“那也不行。丁外人无功无德，什么官爵都不能给。请别再提啦！”上官桀又是害臊又是恨，只好耷拉着脑袋出去了。霍光因此得罪了上官桀他们爷儿俩和长公主、丁外人他们。

除了这几个人以外，还有一个御史大夫桑弘羊，他是个理财的专家，倒不是为了个人打算反对霍光，只因为两个人在理财的政策上意见不同，合不到一块儿去。原来霍光听了谏议大夫杜延年的意见，要实行汉文帝那样“与民休息”的政策。杜延年对霍光说：“先帝喜欢用兵，又爱奢侈，弄得天下困苦不堪，户口减少了一半。这几年来，收成又不好，老百姓流离失所，难过日子。大将军辅助少帝，应当实行孝文皇帝时代的爱民政策：一切费用能够节省的就节省，使天下能够有俭朴的风气；一切法令能够宽和点的就宽和点，使老百姓能够乐意受到教化。”

霍光完全同意杜延年的建议，他请汉昭帝再一次下一道诏书，从各地方选举贤良的、有文学的人才，慰问有困难的老百姓，给他们一些帮助。这还不算，他又要废除盐税、酒捐、公家铸钱和“均输法”。“均输法”是公家防止商人抬高物价的一种买卖制度。这些捐税和买卖制度都是当初桑弘羊请汉武帝这么规定下来的。现在霍光请汉昭帝废除这些规定，桑弘羊当然起来反对。

大臣们对于废除酒捐和均输法大多都赞成，可是对于废除盐税和让私人自己铸钱，意见很不一致，因此发生了有关盐、铁的争论。

上官桀他们就把桑弘羊拉过去，再去勾结燕王刘旦，打算先除霍光，然后废去汉昭帝，立燕王刘旦做皇帝。朝廷里有左将军上官桀、车骑将军上官安，外边有燕王刘旦，宫里有长公主和丁外人，他们联合起来布置了天罗地网，不怕霍光不掉在里面。

燕王刘旦不断地派人带了很多的金银财宝送给长公主、上官桀、上官安他们，叫他们快想办法。刚巧霍光出去检阅羽林军，完了又把一个校尉调到大将军府里来。上官桀他们趁着这个机会冒充燕王刘旦上书告发霍光。他们派个心腹作为替燕王刘旦上书的人。汉昭帝接到了燕王刘旦的信，上面写着：

臣燕王旦上书陛下：听说大将军霍光出去检阅羽林军，耀武扬威地坐着跟皇上一样的车马，又自作主张，调用校尉。这种不尊重皇上、滥用职权的人哪儿像个臣下？我担心他准有阴谋，对皇上不利。我愿意归还燕王的大印，到宫里来保卫皇上，免得奸臣作乱。

汉昭帝把这封信看了又看，念了又念，就搁在一边。上官桀等了半天，没见动静，就到宫里去探问。汉昭帝只是微微地一笑，可不回答他什么。第二天，霍光进去，听说燕王刘旦上书告发他，吓得躲在偏殿的画室里等待发落。过了一会儿，汉昭帝临朝，大臣们都到了，单单少了一个霍光。他问：“大将军在哪儿？”上官桀回答说：“大将军因为被燕王告发，不敢进来。”

汉昭帝吩咐内侍去召霍光进来。霍光进去，自己摘去帽子，趴在地下，说：“臣该万死！”汉昭帝说：“大将军尽管戴上帽子。我知道有人成心要害你。”大臣们听了，你看看我、我看看你，都害怕了。霍光又是高兴又是奇怪。他磕了个头，说：“皇上怎么知道的呢？”汉昭帝说：“大将军检阅羽林军是在邻近的地方，调用校尉也是最近的事，一共不到十天工夫。燕王远在北方，他怎么能够知道这些事？就算知道了，马上派人来上书，也来不及赶到这儿。再说，如果大将军真要作乱，也用不着一个校尉。这明明是有人谋害大将军，燕王的信是假造的。我虽然年轻，也不见得这么容易受人愚弄。”这时候汉昭帝才十四岁，霍光和别的大臣们听了，没有一个不佩服少帝的聪明的。

霍光戴上帽子，恭恭敬敬地站着。上官桀他们吓得凉了半截。汉昭帝把脸一沉，对大臣们说：“你们得想个办法把那个送信的人拿来！”送信的人就是上官桀他们，大臣们怎么知道呢？汉昭帝连着催了几天，也没破案。上官桀他们怕追急了，弄出祸来，就劝汉昭帝，说：“这种小事情陛下不必追究了。”汉昭帝说：“这还是小事情吗？”打这儿起，他就怀疑上官桀那一伙人了。

上官桀那一伙人还在汉昭帝面前给霍光说坏话。汉昭帝沉下脸来，他说：“大将军是忠臣。先帝嘱咐他辅助我，你们还要给他说坏话吗？以后谁要再在我面前诬赖好人，我就砍他的脑袋！”上官桀他们只好再使别的花招。

上官桀他们和长公主商量了好几次，最后决定由长公主出面请霍光到宫里去喝酒，上官桀他们爷儿俩布置下埋伏，准备在宴会的时候向霍光行刺。他们又派人通报燕王刘旦，请他到京师来即位。燕王刘旦还答应封上官桀他们为王。当时先派使者去接头。

上官桀他们爷儿俩自己又秘密地定下了计策。他们准备杀了霍光以后，再把燕王刘旦刺死，上官桀自己即位登基。上官安高兴得像躺在云彩里一样，父亲做了皇帝，自己就是太子了。心里太高兴，不能不向自己的心腹聊聊。有人对他说：“皇后是您自己的女儿，将来可怎么安置她呢？”上官安说：“狗在追鹿的时候还有工夫去管小兔子吗？”说着，大笑起来，笑得浑身好像大了一圈。哪儿知道有人把他们的秘密泄露出去。谏议大夫杜延年得到了这个消息，连忙告诉了霍光，霍光连忙告诉了汉昭帝，汉昭帝又连忙嘱咐丞相田千秋火速扑灭乱党。

田千秋首先逮住了燕王刘旦的使者，再派人分头去邀请上官桀和上官安到丞相府里来。他们一个一个地进来，就一个一个地给绑上了。然后田千秋派丞相府的卫士逮捕他们同党的人，挨个儿录了口供，这么着，上官桀、上官安、丁外人等连他们的宗族好像做梦似的都给杀了。长公主没有脸再见人，也自杀了。燕王刘旦听到了这个信儿，还想发兵，随后又接到了诏书，叫他放明白点，他就上吊自杀。燕王刘旦的儿子和长公主的儿子都免了死罪，让他们去做平民。皇后上官氏才九岁，谋反的事连听都没听到过，她又是霍光的外孙女，还是做着皇后。

霍光扑灭了乱党，就请大臣们推荐正派的人到朝廷里来办事。有人上书，说韩延年可以重用。霍光请汉昭帝拜韩延年为谏议大夫。大家又说张汤的儿子张安世品德高尚，又有能耐。汉昭帝拜他为右将军。霍光又推荐了杜延年。他在这次平乱当中立了大功，就升为太仆（管车马的大官，是九卿之一 ）。霍光对于刑罚主张从严，杜延年和张安世老帮助他，劝他从宽处理。

霍光希望老百姓能够得到休养，不愿意再用兵，偏偏东边的乌桓和西边的楼兰又出了事了。