『夜雨秋灯录』刑房吏

扬州秦封翁，名愚，字不愚。为甘泉刑房吏。公门中称老斲轮，而性最柔善廉介，不妄取乡愚财，年五十，犹空囊无一钱。娶妻某氏，亦慈祥婉淑，年与同，无子嗣。所居漱隘近市，外仅小客座，环树案犊架，寥寥几案，供小吏缮册而已缄印。后生计益拙，时届除夕，顾瓮无米，灶无烟。夫人暗拔头上钗付质库，稍经营岁朝所需者。翁不知也，攒眉整额坐厅事，颇以贫为虑，空拳怒搏，无术送穷。忽闻剥啄声，启扉，一客贸贸然入，后随小僮，肩负布囊，累累甚重。素未谋面，心异之。客揖而后坐，遽问曰：“公秦翁乎？”曰：“然。”转询姓氏乡贯，客约略对。坐少时，翁蓦忆客之面目衣冠，似曾与茶社中迭见之，而未一晤语，计来扬已年馀矣。遂问客远来何见教，客曰：“翁掌刑科，闻有某年某事某卷宗，当储于灜第，有之乎？”翁袖出小折，阅移时，曰：“有。”客曰：“能赐一观乎？”曰：“检而后得，须破半日闲。”客曰：“素知翁长者，礼绝苞苴，然岁暮亦当需孔方，请以此卷见赐，愿奉千金为长者寿。”倾囊出朱提，堆案头粲粲如雪。曰：“此五百两，其半请俟检出，当携奉祇领。”翁曰：“诺。”客揖与约，谆切至再，携僮去。翁掩关对银，心计曰：“是何要案，值得如许？”启?照册目检出，移几就檐晷阅之。盖国初时扬人某某，曾为吴三桂胁从；吴灭，其子孙逃至皖，变姓名；国家诛吴党，当道者劄甘泉令访其子孙，已切结报无后。仍有种种，均于其子孙大不便。翁阅至此，恍然曰：“此讼徒也，必与其子孙有深隙，意购此卷去，族灭一门，不堪设想。欲得巨金度岁，则必坏阴隲，欲得阴隲无亏，则必反其金。”意不决，置卷于几，往来厅事，甚踌躇。夫人出，见金与册，呼翁询颠末。不答。又视其蹀躞倘恍，遽揽其祛而婉导曰：“夫子何必尔，贫常事也。钱多则起居动静从扩；钱少则日用礼仪从简。况年年今日不过如是，乌言‘得过且过’，夫子不闻乎？”翁曰：“钱不难致，几上非耶！顾取之不易耳。”言已，掷册付夫人阅。己复往来小步，目视地，更犹豫。夫人本闺秀，览毕，惊曰：“此何物事，奈何以铜臭丧人？是阿堵必卷值无疑矣。夫子不决，妾为决之。”

即取香炉馀烬，拉杂摧烧，灰飞焰起。翁视之，拍掌喜曰：“妙哉，吾心至此始定。顾堂堂须眉，不及巾帼之决断，何哉？”相与欢喜赞叹。少顷，客又资五百金来索翁卷，翁诡作懊恼状，曰：“仆命薄，不能享千金，遍搜觅无迹，想久为鼠子啮去矣。”客见几上灰，大愕曰：“休矣！仆仆邗江，仅落得饱看二分明月耳。”携前金懊丧去。翁掩扉诣内，视折脚挡中已煮香酝，案头薄有肴果，神前小具香烛，始知夫人已暗为摒挡，大喜。夫人曰：“非妾不欲富，顾一对老夫妻，合之已百岁，尚欲此傥来者干神怒何为？”翁甚以为然。酬神毕，对酌就寝。翁梦中仿佛见一金甲神峨冠吉莫靴，彩云缕缕，侍从甚都。手捧金元宝，大如斗，曰：“上帝鉴汝廉，以天储正晌与尔，从此敌邓尉、石家矣。”翁笑曰：“非仆愿也。”神大诧曰：“个男子癫耶？坐视金穴铜山若敝屣，然则有范丹癖乎？”翁不语。侍从曰：“且去，不与若较，是真穷骨头。”神果去。少顷，又一朱衣神，白须浩浩，手捧冠带与翁曰：“上帝鉴汝善，以此与汝，可以为民牧，免作刀笔小吏。”翁曰：“非我愿也。”神曰：“若以尔不事呫哔耶？近今目不识丁，援例者亦能拾青紫，奚必毛锥子，始为敲门砖？”翁不语。神曰：“尔舍此机会，则盖棺时犹一识字农，后宁不悔乎？”神后一美人捧翟茀笑曰：“渠欲学严子陵高蹈，任他穷饿煞，去休。”神果去。少顷，听云中笙歌隐隐，香风四流，芝葆羽旄，垂如云锦，一羽衣美人，控麒麟至，随侍者如王子登、魏寒簧、许飞琼之流，怀中一甯馨儿，肤洁白如玉，冠金束发，颈上金葳蕤，眉目妍丽。美人未及语，翁见之，喜曰：“嘻！若得此小娇生，万事足矣。”美人笑曰：“天上仙人习静，怕听呱呱啼，且寄翁家，好否？”翁起攫入怀，爱不忍舍。美人策麟倏升紫霄。翁正愕胎，忽怀中儿大啼，心惊，顿晤，黄粱也。视晨光已动，左右邻舍已敬神鸣爆竹，不能寝，呼夫人告梦中事，甫述却冠带，夫人笑曰：“怀中儿几几爱煞老奴。”大骇，盖夫人同梦也。

扬俗，清晨忌言梦。顷正元旦，邻家仅隔一苇壁，闻夫妇言，唾骂之。不敢语。寒催腊去，春气融融，二月夫人信水复来，一索而得。是年翁觉遇事皆如愿，境亦渐亨，修葺所居宅。嘉平月，夫人果产子，嘤嘤堕地。视之，梦中英物也。遂名曰“梦玉。”翁喜曰：“不图老蚌能产明珠。”由是益修持。梦玉慧美善读，某太守见而爱之，招伴公子读。

十一龄即冠童子军，十九入词林，太守以女妻之。时太翁太母已古稀，均矍铄。翁犹充刑房吏，甘泉令延入，慰之曰：“公封翁矣，不必再为案牍劳形，请削其名。”翁稽首曰：“某非恋栈者，不过在公门中多一年，多积一点德遗子孙。”令曰：“翁之心已达九重天，毋过泥。”立命以己之蓝舆鼓乐送归第。

懊侬氏曰：君子佩玦，所以决疑也。古今来多少忠臣孝子一朝失足，千古怀羞者，皆临时狐疑，苦无决断耳。谚云：“公门好修行。”老斲轮岂不习闻？所奇者夫人之一炬也。柏子同焚，兰花入梦，报应之捷，如影随形，可喜亦复司惧。