甲申、崇祯十七年（是年三月，流贼陷京师；五月，福王由崧称帝于南京，以明年为「弘光」元年）、我大清世祖章皇帝顺治元年春正月朔，李自成僭号于西安。臣等谨按：历代史家书法，义例攸殊；率于历朝代嬗时，意多偏私曲徇，进退失宜。如「续纲目」于元至正十五年后，即标「元」国号，大书「明年」。臣等学识凡猥，尝拟崇祯甲申即应仿沿前例；钦蒙我皇上折衷至义、昭示大公，面谕臣等以『祟祯十七年明统犹存，仍当大书纪岁；即福王称号，尚可比于宋代「建炎」之例。必俟芜湖被执，始书「明亡」。因以揭万世之闳纲，去百家之私议；辨统系而必存其实，垂法戒而永着为程』。睿制煌煌，为自古史臣发凡起例所未有；以视「春秋」谨严，后先一揆。臣等谨首登卷端，用彰盛美。自是以次编排，悉敬遵宸衷笔削，洵非管牖之见所能仰测高深于万一云。