且说小钰抱了友红坐上炕去，替她脱去了皮裹圆，用两床皮被齐着肩盖了，搂在怀里，恰好她的脑袋枕在自己肩头，脸贴着脸，把手轻轻在她胸前拓了一回，友红竟沉沉睡去了。这贾老实未免隔若衣服东掏西摸，跟来的丫头、婆儿瞧得不像样，只得说道：“小姐睡熟了，千岁爷请安置去吧。”小钰没奈何，走下炕，就在旁边飞仙椅上躺着，也就睡着了。众丫头、婆子通在炕前地上打坐，直到五更时候，发红醒来，叫丫头扶了，坐上便桶问：“昨晚是哪个替我脱衣裙的？”不提防小钰在椅上答应道：“是我来伺候姐姐的。”友红听了臊得面上通红，连忙起来，走出幔外，洗了脸，婆子巷她梳头，还觉是晕晕的，喝了一碗人参汤，又吃了一碗燕窝稀饭，才觉清爽些。此时天色已明。叫婆子出外问问。这轿班就在府里过夜，不曾回去。友红便要回家，小钰正在款留，只见云蓝丫头送了一个毡包来说：“里边是一副绣花貂皮裙袄，还有一双红绣鞋，不知大小如何。舜姑娘叫送给何小姐穿的，停一会儿姑娘自己过来要请小姐去吃早饭呢。”友红才觉得身上穿的是皮裹圆，自己的衣裙已是吐脏的了。连忙说：“难为你家小姐费心，借穿穿，改日送还。点心已吃饱了，不领早饭，就要过来告辞，不劳小姐的驾了。”立即换了衣裙。这鞋子是新的，穿去略觉紧些，也还使得。便向小钰道了谢，一径走出门来。小钰苦留不住，只得备了椅轿，请她坐上，先到征瑞轩、芝室的大门口，问知通未起来，就辞谢了，不进去惊动。又到潇湘馆门首，说了一声也不进内，便到内宅二门前告辞，看门的婆子说，上房门还不曾开哩，友红说你稍停替我道谢吧，便回花园门口来，上轿依旧由东边长巷出去。小钰送她上了轿，回到怡红，想着昨晚偎红傍翠十分有趣。但是她有些害臊不能再留着盘桓一两天，往后恐怕未必肯来，真是可惜。正在心里暗想，只见一个大丫头，额角上血淋淋的来哭诉道：“昨晚轮我家淡姑娘伴宿，因为何小姐来了误了一夜，着实动恼，把我来出气，打得这个样的。”小钰笑了笑不做声，也就过去了。
时光易过，匆匆已是冬尽春回。这府里度岁的热闹、繁华不必细叙。
且说次年甲寅元旦，贾政率领两孙进朝朝贺，就在清宁殿上同百官领宴，宴罢归家祭祖，家里各个贺年已毕，皇后特传懿旨，单召小钰、碧箫、蔼如三人进宫赐宴。
小钰乘便上了一本说：“自己才年一十三岁，位兼将相，深恐不学无术，有负圣恩，恳请赐假在家读十年书，再来供职。”皇上起先不准，再四恳求，才降旨准给假三年，俟十六岁完姻之后，即入朝办事。所有大学士缺着，伊祖贾政署理仍兼史部尚书，贾兰着特授户部侍郎兼内阁学士。第二日祖孙同去谢了恩，从此贾政贾兰日日进衙办事，小钰反得逍遥在家。
到了正月十三，宫里赏了许多龙凤狮象灯儿，府里太监们又扮了几十起的马灯故事。元宵那日，王夫人叫备酒在沁心阁上。这阁子四面临水，水边是岸，岸上断处有桥，可以周围走得通的，便把四面窗子开了，面面临窗都摆了席，等荣禧堂家宴散了，就领着媳妇们来到园里，又差人去燕赵公府，叫碧、蔼二人家宴完了就来瞧灯。少停，通齐集了。王夫人坐在向南中间席上，小钰挨着肩在旁席坐下，李纨在东窗中间，宝钗在西，岫烟、香菱在北，其余都四面靠窗坐着吃喝。见河沿上一起一起的花灯，圈着迎过，面面通瞧得见的。淡如有了几分酒，高起兴来，出了席走到小钰椅后，把两手搭在他的肩头，脸儿贴着脸问说：“二爷这起马灯是什么故事。”宝钗回转头来吐痰，瞧见了骂声：“小贱人，什么相儿！”王夫人和众人都瞧见了，王夫人变了脸说：“淡丫头，你也是大家的女孩儿，怎么全不爱脸，香菱，你也不教训教训。”香菱挂着眼泪道：“太太，也要她在我跟前才好教训呢。”王夫人道：“同住了一个院子，怎么不在跟前。”香菱瞧着小钰不做声。王夫人知道有些蹊跷，便不再问，站起身恼着脸，叫伺候椅轿，要回去了。众人都下了楼，小钰呆呆地站在轿旁不敢做声。太太、奶奶们都回去了，碧萧道：“高高兴兴的赏花灯，何苦闹这些臭段儿。”
蔼如说：“薛家祖宗有幸，才出这样的好人物。我们头顶一字，也增些光彩。”彤霞道：“久假不归，忘其所以。不必说了，散罢。底下再听新闻罢。”各人散了。小钰、淡如、小翠同回到怡红院，这晚轮该是琼蕤，淡如道：“今儿元宵佳节，人月双圆，我定要在二爷房里的。琼丫头让我一夜吧。”琼蕤不敢争执，就让了她。
且说王夫人叫岫烟同到上房，问她园中光景。岫烟说：“蒙太太委我夫妇管理家事，天天不很得闲，园里久不去了。彤霞朔望出来请安，一五一十备细告知，只因碍着小钰的脸不便说。”王夫人道：“你细细说来我听。”岫烟道：“恰红院共有三个轮班值宿，竟同过明的夫妻一般，人人得知，只瞒着上房太太、奶奶们。”宝钗忙问：
“哪三个？”岫烟道：“淡如、小翠，还有那逃难来的叶琼蕤。”王夫人把李纨、宝钗、婉淑通抱怨了一番，又说：“且别做声，我有道理。”到了次日天明的时候，叫了两媳并孙媳同到怡红，吩咐不许通报，派李纨去找琼蕤，婉淑去找小翠，自己同宝钗去找淡如。宫女们回说，淡姑娘在二爷房里，王夫人就到他卧房跟前。房门还不曾开，王夫人悄悄吩咐春红，轻轻打一下门说道：“朝里有个紧要旨意，大爷抄来给二爷瞧的，快开了门。”小钰就叫快开门接来我瞧。淡如便嚷道：“是哪个不懂事的贱人，便是旨意迟一会子也很使得，要你这样的大惊小怪敲门打户，惊我的睡！”宫女开门一看，吃了一惊，便大声叫道：“太太、奶奶来了。”小钰听了也着了慌，就叫拿我衣服来。才坐起身披上个袄，只见太太、奶奶已是走到炕边。淡如把被罩了头不敢起来。小钰穿上裤跳下炕来，口里只说：“太太、奶奶外间坐，这里面腌躜得很。”宝钗把被使劲儿一扯，扯来撂在地上，只见淡如赤条条一个白身子，连兜肚裹脚通除下的。宝钗骂了声：“没脸面的贱货！”王夫人怕冻了小钰，便招招宝钗道：“且到外间坐坐，等他们穿好了衣服再问吧。”小钰赶紧着了衣走出幔外来，王夫人道：“小畜生，你真是个出将入相的大员，有脸面得很，我却臊得要死呢。”宝钗道：“我白白遗腹守寡，守出这样的逆种来，我也不愿做人了。丫头！快拿把剪子来，剪掉了发，到芬陀庵去修行罢。”小饪听了只得跪在地上碰头，口里说：“求太太、奶奶开恩，恕我初次，若是再犯，听凭太大、奶奶处死我吧。”王夫人到底心疼他，便转口说：“这畜生原是个糊涂东西，可恨那些妖贱引坏他的。”宝钗便说：“淡贱人还不出来！躲在里面躲得了吗？丫头！去，拿她来见我！”遥青、长青两个丫头答应一声，就去扯了到外间，她却拱着脸，远远靠在板壁上。王夫人叫把她耳朵提过来。春红、晚红就走过去，一人一只耳朵扯到跟前，说声：“跪着！”她哪里肯跪，宝钗瞧了越发生气，叫踢她的狗腿。要知道太太、奶奶跟前的人是不怕事的，真个提起小脚儿在她膝弯里使劲一蹬，站不住才跪下了。宝钗叫打嘴巴！两个丫头就捏着拳左右乱敲。
淡如嚎天震地地哭将起来。王夫人说：“贱人还敢倔强撒泼，剥去衣服，绑了抽皮鞭！”小钰连忙推推她道：“别哭别哭，快些碰头求饶。”淡如才住了声，仍不肯磕头。
外边李纨、婉淑已带了一双宝货来了。两人瞧见淡如的光景，吓得魂也飞掉，跪着乱碰头。王夫人说：“小翠在怡红住，原是说明的，后来早早就该搬开，我老昏了记不得，也难为两位贤媳通是死人似的，一些不管。”李纨、宝钗忙起身打了一千，婉淑也就跪下。王夫人说：“与你什么相干，跪什么？”婉淑道：“妹子不长进，累了太太、奶奶生气。”宝钗道：“没你的事，起去吧。”小翠颤抖抖地哭诉道：“我怕妖怪儿来，才没奈何住在这里，实没别的事。”王夫人又向琼蕤道：“你原是小人家女孩儿，若是正路的，为什么父亲会要打死你？我原吩咐这畜生即日送回家去，谁知竟藏在这里，你将来还想要嫁人不嫁呢？”琼蕤碰头哭诉道：“我怕回家去父亲依旧要处死，因此躲在这里，实不敢干什么坏事的。”王夫人就传了香菱、施奶妈，并守后园门的张婆儿来，通骂了一顿。大家碰了许多头，王夫人便叫香菱押丁淡如回红豆庄去。张婆儿押琼蕤交还她父母。这些箱笼衣饰说是我留了她多时，喜欢她，赏她的。以后再敢放她进来，腿也打折你的。又叫李纨去找个近些的地方安顿小翠，别太远了，省得又是招妖惹怪。又对婉淑道：“你妹妹是有人家的，别招摇了害她一世。即日写封书专送往南京。说妖也除了，病也好了，快若个得当人来接她回去。”李纨就拣定了扶荔厅房屋，还不很旷朗，即刻搬了过去，调排完了，怒气冲冲各回上房去了。小钰在园门口跪送了，回到怡红没精打采，怔怔地坐着。翩翩送上点心来，小钰道：“我不爱吃，收去吧。”馥馥道：“去的已是去了，想他无益。我烫了一壶酒，在这里请二爷喝喝解闷何如？”小钰道：“使得。”盈盈道：“我早知道有乱子的，物极必反，原也闹得太离模了。”旁边一个宫女名叫官梅，生得十分俊俏，是扬州人，见小钰独自一个喝酒，笑道：“每天何等热闹，今日这般冷落，真也难受。我来讲个笑话给二爷消酒好吗？”小钰道：“很好，快讲来。”官梅道：“有个人家养着一只狸猫，不会捕鼠，单会吃鸡。主人恼了，把它拴将起来。这猫儿苦得很，央求私下解了绳放了它。丫头回说：‘放你不难，只怕你偷鸡猫儿性不改，以后还儿闹呢。”’小钰笑着骂道：“贱妖精，竟敢来取笑我，快捆她出去，交给管家婆她一百马鞭子。”盈盈也笑道：罢了，二爷，恕她个初次，若是再犯听凭痛打吧钰一把扯住盈盈，搂在怀里，把手轻轻地打了许多嘴巴子。大家玩笑了一会儿才觉有些肚饥，吃了午饭，袅袅捧了一金盆水来说：“二爷额角上沾了些地毯上的灰，我替二爷洗洗。”小钰道：“真个的忘了，今儿个还没有洗过脸哩。”袅袅伸出雪白的手来替他洗了一回。只觉额上有些疼，盈盈道：“碰青了。”就用手替他揉上一会儿。
官梅道：“我们四家来看牌吧。”小钰说：“很好。”宫梅、盈盈、翩翩和小钰坐下洗牌，馥馥道：“我也来，五家子坐醒吧。”正在斗得高兴，只听得门外笑道：“游人去而禽鸟乐也。”小钰一瞧，却是银蓝率领了各处的丫头来说，各位姑娘惦记二爷，自己又不便过来，专差我们来请二爷的安。小钰道：“你们先回去，谢谢。改日我亲自去面谢。”丫头们答应去了。小钰道：“撵了这三个倒还罢了，但是众姐妹将来通要避起嫌疑来，倒是累赘。”宫梅道：“别愁，官无三日紧，有了鸡总不会饿死了猫儿的。”
大家笑了一会儿，到晚上小钰喝晚酒，只有幔外守夜的二等丫头、宫女伺候，那幔里轮班值夜的，通瞧不见，便问道：“官梅、盈盈，查她们都往哪里去了。”众人回说：
“都在丫头公所，烧平安纸去了。”原来怡红第二进厅旁厢房很宽，向来是众宫女、丫头会聚设席的所在，叫做公所。小钰走去一瞧，只见灯烛辉煌，三牲福礼，众人通在那里拜神。小钰道：“你们鬼鬼祟祟在这里做什么勾当？”众人笑道：“邪妖野鬼都遣去了，地方清净，我们敛了公份烧太平纸酬神呢。二爷请坐一会儿，等散了福去罢。”小钰道：“好胡闹。”走了。回房停一会儿，众人进来，都是酵醺醺有些酒意的了。从此接连几天不出院门，只和宫女、丫头们玩耍，到第五天，额上的青也消了，说道：“承众姐妹天天差人来问候，今儿要去各处谢谢。”盈盈道：“只红豆庄、扶荔厅二处，别去惹事吧。”小钰道：“知道的。”就到各处去走走。真个众人见了都换了一副嘴脸，正言作色冷冷淡淡，独有读画楼的红雨、丫头回说：“姑娘不在家，往潇湘馆央舜姑娘画观音大士像去了。”小钰道：“假话，我才从潇湘馆来的，并没碰见。”红雨道：“想是错了。”小钰道：“不在家也罢，我进去坐坐，谅来不做贼偷她东西的。”一面说一面到她卧房，果然不在。小钰坐在炕沿上，揭起锦褥，见罗帕儿包着一双大红绣花唾鞋，鼻边闻闻，香喷喷的。把指头量一量，约有三寸，即便藏在袖里，站起身说：“我去了，别明儿失了东西诬赖我。”春雨笑道：“哪有千岁爷会做贼的，只恐怕袖儿里搜出赃来便怎么呢？”小钰把袖抖了几抖说：“实没拿什么，别胡说。”一径回到怡红，递给盈盈道：“快收起来，这是偷来的宝贝。”盈盈瞧一瞧道：
“又去招惹哪一个，恐怕未必肯依呢。”停了一会儿果然红雨、春雨两个丫头来讨睡鞋，说：“我家姑娘生气得很，若没有原物还她，定要到上房哭诉的。”盈盈说：“二爷何苦来，前儿个头也几乎碰碎，隔不几天又去惹事，还了她们吧。”一面说，一面进里房去取了出来，交给红雨道：“这是原赃，起了去罢，免得报失窃打官司。”小钰道：“还便还了，明儿定要你家姑娘设席请我的。”红雨道：“容易容易，我们去传说就是。”不知怎样请法，又有什么乱儿没有，且看下回。