那宝钗原想要考考小钰，见太太吩咐，便顺着说道：“当年有人扶乩，把一个对儿求仙人对，那出句是‘三塔寺前三座塔’，仙人对个‘五台山上五层台’，如今就把这个对儿对对瞧。”舜华听了就抢着道：“我对个‘六桥堤畔六条桥’。”宝钗说道：
“很好，并且敏捷得很。”岫烟道：“她事事要争个先的。”优昙便说：“我也对就了，‘百花洲上百丛花’。”宝钗道：“也可以，只是‘百花洲上’未必恰恰的果是百丛花，比不上那‘六条桥’自然。”曼殊道：“五溪洞口五条溪。”宝钗道：“也还好。”彤霞说：“九江府外九支江。”妙香说：“九峰山上九层峰。”瑞香说：“九仙山上九尊仙。”
宝钗道：“‘尊’字勉强些。”碧箫道：“五湖堤外五重湖。”宝钗道：“‘堤外’二字是凑上去的。‘重’字不很稳。”小钰连忙辩道：“有湖自然定有堤的。”宝钗道：“别管人的，自己的对在哪里。”小钰道：“就有就有。”文鸳看见壁上挂着一张琴，便说：“七弦琴上七条弦。”宝钗未说话，小钰赶着道：“我也有了，‘七星剑上七颗星’。”李纨笑道：“末了这两个对倒也自然，只是用物件对地方不很工整。”宝钗道：“乩仙的原只有七个字，后人添上个‘西水驿西’、‘北京城北’以为工极，谁知五台山在山西代州五台县境内，并不在北京城北，倒添得讹错了，如今我添上‘槜李城边’四个字在上头，你们也得加上四字。”舜华便道：“金牛湖上，六桥堤畔六条桥。”曼殊说：“我加个‘沅陵境外’。”瑞香加了“金崎江畔”。碧箫说：“五湖都在太湖之中，便加‘姑苏界外’吧。”宝钗摇摇头道：“不确。五湖岂止姑苏，宽得很呢，冤着也算加了，你们两个对物的怎样加？”文鸳道：“我加个‘怡红院内’吧。”王夫人笑道：“倒也不错，原是这屋子里挂的呢。”李纨笑向小钰道：“你加什么？”小钰道：“我因文姑娘对了琴就想到了剑，何曾知道在哪个地方，造也造不出来。”李纨笑道：“我替你加个‘钰儿腰里’，就算是你挂的吧。”大家都笑起来，王夫人道：“天色还早，再出个叫小钰好生的对。”宝钗见一本《礼记》在桌上，随手一翻，却是“月令”，便道：“月令七十二候。”岫烟道：“这个倒比前的难对些，连我也一时想不上来。”舜华便道：“诗经三百六篇。”宝钗说：“到底要让她是学中的魁首了。”小钰道：“我慢慢地想也会想到，总是舜妹妹先抢了去。”王夫人道：“如今快想，还有呢，别再叫人抢了去。”优昙说：“韶光一百五天。”宝钗道：“也好。”碧箫道：“晨钟一百八声。”宝钗道：“晨对月很工，只钟字略实了些，也算好的了。”小钰叫道：“我也有了‘朝珠一百八颗’。”李纨道：“珠字同钟字，差不多，这会子小钰可以免得殿榜了。”曼殊说：“秦关一百廿重。”宝钗道：“秦得百二河山之首，倒投有说百二重关的话。”曼殊说：“骆宾王《帝京篇》云：秦帝重关一百二。”妙香忙说：“有了，我对个‘离宫三百六区’。”岫烟笑道：“好悟性，现现成成的就用了。上句也巧得很。”宝钗道：“她改了廿字便完金，你这六字底下还短个十字呢。”李纨道：“汉家离富三百六，便不添十字也可，倒是那区字牵强些。”彤霞道：“我对个‘金容一丈八身’。”宝钗道：“金身一丈八尺就自然了，偏又不调平仄，如今挪了身字下来，添个容字，究竟身容二字有些反复。”岫烟看着瑞香、文鸳两个说：“她们好歹总都对个，怎么你们两个竟像要缴白卷的样儿了？”话来说完，只见香菱走来，笑嘻嘻向岫烟道：“大喜大喜千喜万喜，二爷归家了，请你呢。”岫烟昕了立起身来道：“太太，我明儿告一天假，后儿早上来吧。”李纨笑道：“一天太少，须得给十天假才好。”香菱也笑道：“日里放假荒了馆课，倒是早来晚去，告了长假吧。”王夫人说：“很是。”岫烟红了脸，说道：“太太别理她们这些狭促鬼，使刁话呢。”说罢，反坐下了。宝钗见她害臊，便道：“人家葬亲回来，自然有话谈谈，到你们口里说得不成腔了。”一而拉着手说：“我也要去见见，就同走吧。”彤霞也要去，王夫人道：“很陵，你们叫他后儿早上过来，我也要问间他的话。”
宝钗催着她母女同过去了。王夫人就向众学生说：“今儿晚了，明儿饭后，我来同你们逛了，就便考考你们的诗。”大家都答应了。王夫人和李纨、婉淑回进上房，没一会儿，宝钗同了彤霞回到园里，便伴着她住在岫烟房里了。
第二日早饭后，果然太太、大奶奶出来，宝钗领了众姐妹迎上去，见了就跟随着各处闲逛。暮春天气风日和暖，众花开得也还好，闲逛了一会儿，回到怡红院坐下，王夫人道：“我也不出题，也不限韵，也不拘体，各人咏一样花儿，要有身份最好。”
各人听了便各认定了花。小钰道：“我不跟着你们姑娘们咏这些秾桃郁李，我只看中了山半这棵樟树，根从山后伸来，树身平卧在屋子里，梢枝复又挺出阁外，蟠屈向上，直透山巅，真有蛟虬夭矫之势，做它一篇长歌，包管争个头名。”王夫人说：“由你，只要做得好。”大家就伸纸磨墨写将起来。先是舜华缴了两张笺纸，上写着两首诗，王夫人道：“又是她来得快，你们俩评评她的。”李纨同宝钗看时，一首是咏夹竹桃：
秾姿劲节两堪夸，占尽人间清与华。
之子自然能免俗，此君何可竟无花？
武陵源古森苍玉，湘浦春深簇绛霞。
寄语王猷应命驾，相逢一笑熟胡麻。
又一首是索心兰：
国香品第复谁先，露下幽芬月下妍。
冷淡心肠无俗韵，清真臭味本天然。
弹来白雪琴中调，隔断红尘物外缘。
犹记永和三月禊，亭前觞咏启言诠。
李纨道：“清华二字分贴竹桃，又巧又确。”宝钗道：“莫说，等各卷缴齐再评论不迟。”只见曼殊也交上来，是咏五色罂粟花的：
藜蔡高亚斗芬芳，一样丰神各样妆。
曲径裁成珠万斛，暖风吹透来千囊。
石家锦障如云灿，稀国金车满路香。
同是春深好光景，输他鹿韭号花王。
随后妙香、优昙同交来了，先看那妙香的，是咏荼藤的：
翠叶银苞迥绝伦，沉香密友记名真。
无穷色味宜同酒，别样风流恰殿春。
十二瑶台晴景遍，三千粉面晓妆新。
枕囊贮向深闺里，索句应惭拟雪人。
再看优昙的是咏牡丹：
第一秾华第一香，天然富贵冠群芳。
汉家宫里金为屋，唐苑亭前玉作堂。
种占人间数姚魏，族居天上拟金张。
瑶台月下分明见，好谱清平人乐章。
这个看诗的空儿，众卷缴齐。王夫人笑道：“倒也还快当。”二人便挨着年齿看去。那碧箫的是咏荷包牡丹：
赢得佳名共洛阳，天生巧样类荷囊。
日烘嫩蕊红鲜灿，风动纤发绿线长。
玉案供宜兰作佩，瓷瓶对雪别为裳。
人间奠漫夸姚魏，也擅花中第一芳。
彤霞的是咏蔷薇：
竹架藤蓠迥绝尘，长条狂蔓间横陈。
盈盈泡露如含笑，脉脉临风别有神。
惭愧诗翁称野客，分明少府当夫人。
不知何事偏多刺，惹带钩衣作态频。
小钰的是凸碧峰古樟歌：
雷公击橐冯夷鼓，六丁六甲运神斧。凿开怪石山之幽，怒挺虬枝势飞舞。冰霜饱历几百年，上千云霄下蟠土。阴阴古黛凝青霞，柯叶俊撼根杈芽。沐日浴月盥雨露，鳞甲齿齿惊蚊蛇。曾闻樟之为木至芳烈，气能辟蠹坚耐湿。点澹不逐春华浓，朴茂不矜岁晚节。就中往往神鬼护，天地菁英人呼吸。当年选胜洗林麓，直踞云霞上云屋。背临峭壁万丈强，面俯清流一泓渌。循株缘干缭深垣，横界山椒倚飞阁。恍然如见北溟风静九渊底，蜿蜒郁律龙蛰伏。
又看瑞香的是咏杜鹃花：
望帝魂销出蜀都，花间血泪半模糊。
笙歌可醉红裙否，罗绮曾烧绛蜡无。
十里春风山踯躅，一堂夜身锦璀瑜。
鹤林寺里留佳种，谁遣仙人顷刻呼。
文鸳的是紫剂花：
开到荆花月已三，也知春事拟江南。
数枝蛔娜风初飐，一树参差雨乍含。
良友藉英班座坐，贫娃和蕊剪钗簪。
田家宅里如还在，棣萼相望作美谈。
看毕还未开口，小钰猴急地嚷道：“自然两首的第一，长篇的第二，余外的我不管，凭着二位奶奶定去吧。依我看起来，文姑娘这首紫荆花也就巧极了呢。”李纨道：“你莫忙，太太说要有些身份的呢。”宝钗道：“若讲身份，第一要算优昙的牡丹了，看她口气浩大得很；第=就算曼殊的罂粟，却也可怪，她单单让姐姐的牡丹为王。”小钰道：“她没有说牡丹哎。”宝钗说：“小钰，你明儿别叫她侄女儿，叫她姐姐、先生吧，难道你肚子里连个鹿韭典故通没知道么？”小钰道：“我大略一瞧就忘怀了，何尝不知道呢？”李纨道：“这第三名倒要算这猴急鬼了，这一起起得突兀峥嵘，收也收得飘忽。中间也还拿些身份。”小钰道：“舜妹妹的占尽清华、品第谁先，难道没有身份吗？”李纨道：“你哪里知道，总要通首的气势浩大才算呢，如今第四自然要算舜华了。”宝钗道：“碧箫的结句也还大方，可算第五。”李纨笑道：“也擅二字便有气怯词馁的光景了。”王夫人道：“我虽不很懂诗，听来瑞香的最不好，什么花咏不得，写完了一个杜鹃花，说得血泪模糊，何苦来。”宝钗回道：“太太说得极是，她下首也还堂皇，最是彤霞的蔷薇不好。结句什么惹带钩衣，不像闺秀的口角。”
便向着她道：“以后须得留心，总要冠冕端重，才受得福泽，所以古来晴雷梅花知为名相，二宋落花分出个词林宰相来，诸如此类甚多，倒也不在乎工拙。”王夫人听了点头称是。正在谈论，只见香菱带了女儿过来，请了安问了好，便说：“我闻得太太考诗，特地同淡如来应试呢。”王夫人说：“很好，她们已是完了，正在评论，你们两个也各咏一花罢，只别犯重复了。”香菱便把各人诗看了一回，说道：“这首古风不像闺女的口吻，谅来是小钰的，我说这首蔷薇第一好，又新又巧，只是像个取笑我和平姑娘呢。”李纨说：“所以诗中不宜讽，这叫作作者无心，观者便有意了。”香菱又问道：“这首荼藤是谁的，博雅得很，把它的别名也搬出来了，把那些囊枕酿酒的故事也搬了出来，只嫌结句有些像柳花。”宝钗道：“她只想着是白的，便做到雪上去，原也泛些，况且与上句也不很接。通首是很好的。”香菱道：“这首索心兰中二联却也不离不即，熨帖细静，你们两位奶奶，怎么个定的名次？”李纨道：“我们是遵了太太的意思只取口气堂皇，不在工拙上分先后呢，”王夫人道：“菱姑娘，你且去瞧瞧花儿找个题目做首，给她们做个楷模。”不知香菱咏的是什么花，下回便见。