荣府里自从多事之后，家道日渐艰难，只茶饭菜蔬是公中的，其余各房零用是各人做些针黹卖钱添有。在王夫人身边有一个老妈、一个丫头，李纨、宝钗只各一老妈伺候。
这夜，宝钗在灯下刺绣，想起丈夫，心中酸苦，就懒得做花，怔怔地自去安歇。
才蒙陇睡去，见宝玉走进房来，二人抱头大哭一场，又诉了许多别后相思，才解衣同睡只见宝玉越缩越小，跳起身来，竟往宝钗肚里一钻，爬了进去。宝钗惊骇大叫一声，便跳醒了，觉得腹内阵阵疼痛，知是将产，连忙叫起老妈来，告知王夫人。王夫人就叫人去唤收生婆，自己同了小丫头来看宝钗。李纨也赶来了。宝钗把梦见宝玉说了一遍，只不好说出钻进肚子里去的话。王夫人点点头道：“想是他来保佑你，自然易生快养的了。”话未说完，收生婆到了。先向太太和大奶奶打了个千，又向宝钗道：“二奶奶，不为德了。”伸手往被里便把宝钗扶起，一摸，说：“快去热起水来，就要生了。”一句未了，只听“哇”的一声，早已落地。收生婆抱起来道：“恭喜，是位哥儿。”就替他洗浴，见背上有一块绿色的隐在肉内，又像有字的，便向王夫人道：“太太瞧瞧，这是什么。”王夫人正要看时，只听得外面乱嚷道：“不好了，上房火起了。”贾政、贾兰都跑进来，喊道：“邻舍都瞧见了，怎么自己家里全不觉得！”王夫人同李纨也走出院子，仰头一看，却不是火，只见红光绕屋，连大明的月色都瞧不见了。贾政瞧罢，便问：“孩子生下了没有？”王夫人道：“刚刚落地，倒是个男儿。”贾政把洋表一看，却是寅初二刻，已交十五的日子，贾兰道：“大喜大孝，道是极贵的吉兆。”说毕，忙出厅来，谢了众邻说：“并不是火，却是些红光，如今也渐渐淡下去了。”众人听了方各散去。王夫人同李纨复身进房，把孩子的背上细细一看，宛似一块碧玉嵌在肉里，还有“通灵宝玉”四个金字，像写的一般，各人啧喷称奇。宝钗看了道：“想必他台不得老爷、太太，又投回家来了。”那边周姨娘听见说宝钗生产，也走过来向太太并二位奶奶道喜。王夫人向周姨娘道：“我在这里陪她，你和大奶奶都回房去吧，明日好早些起来帮若办事。”
原来贾兰对了甄应嘉的侄孙女，名唤掌珠，择了正月十五日迎娶过门，虽则家计淡薄，诸事从省，也得张灯结彩，鼓乐执事，备办酒席各种事情。
此时，贾府只有三个家人、两个小厮，其余旧仆也有另跟外官去的，也有带了妻、子回原籍去的，只剩了周瑞是王夫人陪嫁的人，虽则也自去过活，不在府了，逢着府中有事，便来帮忙。这日，因贾兰完姻，看见天色明了，便走到荣府，听得添了绮楼重梦小哥儿，连忙向老爷、太太磕头，道了喜便出来相帮办理。停了一会儿，邢夫人过来了，又一会儿，李纹、李绮和宝琴一同来赴喜席，尚未坐定，只见邢岫烟也过来了，都向王夫人、李纨道了喜。李纨问：“巧姐为什么不来玩耍玩耍？”邢夫人说：“病了，躺着呢。”李纹便问：“为什么宝妹妹不出来？”王夫人道：“她昨儿晚上生产了，倒是个男孩子。”大家又向王夫人、李纨行礼道：“双喜双喜。”宝琴就要去看姐姐，李纨道：“坐一坐，吃了茶，大家同去。”茶还不曾吃得，只见湘云的丫头忙忙地跑进来，向王夫人磕了头，说道：“昨晚寅时，我家姑娘生了一个遗腹的小姑娘，却也奇怪，胸前一块肉是金黄色的，好像一把锁，上面还有四个蓝色的字，什么‘统领金酥’。”
王夫人笑道：“想必是‘通灵金锁’四字？”丫头道：“不错，太太说的不差，我讲不上来。”又说：“我太太本要来道喜的，因为要守着产妇，走不开，叫我先来说声。”王夫人道：“你回去替我说声道喜，我家二奶奶昨晚也生产了，算是今日寅时，是个哥儿。”丫头应了，随后说：“我要去陪姑娘，就回去了，改日再来请安。”说罢就走了。
李纹、李绮问李纨道：“姐姐，我们几时去瞧湘妹妹？”宝琴、岫烟齐道：“我们都要去的，竟是后儿三朝都在这里，会齐同去。”李纨道：“后儿亲家要上门，不得闲，倒是个明儿吧。”一面说，一面到了宝钗房里，见宝钗坐在炕上吃粥，大家道了喜，坐下。
宝钗问宝琴：“为什么不带了外甥女来？”宝琴道：“恐怕受了风，交给老妈子领着呢。”房中闲话不提。
且说王夫人正在中堂吩咐婆子、丫头们安排椅、桌，只见环哥的媳妇摇摇摆摆来了，原来贾环对了史侯远族的侄孙女儿，上年腊月完了姻，不想相貌既平常，性情又泼悍。王夫人很不喜欢她。这日见她来了，耐不过就发话道：“你如今做了媳妇，比不得做女孩儿，一味娇养，也要达些世情，昨儿二姆姆生产，家里人哪一个不来探望，你就夜里懒得起来，今儿个也该早些过来望望。你瞧。亲眷们尚且远远地赶了来，偏你，一家子的人这时候才出房，况且兰哥儿的好日子，也该来帮帮忙才是道理！”那史氏听了，把脸一放说：“我哪懂得世情，何曾晓得道理，人家生孩子、人家讨老婆与我的腿相干？太太要气不过，我依旧回家去做女孩也使得的，有什么难得倒人。”王夫人听了待要发作几句，想着今儿是兰哥喜日，又是宝钗新产，况且又有人客，家反宅乱不像模样，只得逼着气，也往宝钗这边来了，刚到窗下，听得里面宝琴说道：“姐姐，你可晓得这新添的外甥已经对了亲了？”宝钗道：“哪里来的瞎话，才落地得几个时辰，就对了亲？”王夫人走进房便接口道：“这倒不是瞎话，和你一个样儿的金玉姻缘呢。”宝钗才会过意来，笑道：“和湘云妹妹做亲家，却也很好，只不知她肯不肯。”王夫人问李纨道：“我在这里伴她，你同众姐妹去喝酒去，喝完酒正好发轿了。”宝钗接着道：“太太，我不要伴的，一点也没什么，就是起先疼得厉害，孩子生下了地就不疼了，同平常往日一个样的，刚才我还想吃饭，是那老妈劝我吃粥才吃粥的，我是好好的，太太尽管去。”王夫人遭：“既这样我去让杯酒再来瞧你。”说罢一同出了房。
王夫人叫小丫头道：“你再去请声姨太太，说我们大家等着呢。”岫烟道：“别去请了，今儿在上很不舒服，我不就原想伴着叔婆，也不过来的，倒是叔婆说‘两个都不去使不得’，催着我来才来的。”王夫人道：“想来也不做客气的，既这么，我们坐罢，中堂也只有两席酒。”让岫烟、李纹坐了大首席面，邢夫人在上，王夫人在下相陪，李绮、宝琴坐了小首席面，李纨在上，史氏在下相陪。李纹道：“我们竟把桌围解了，并拢来吃热闹些。”王夫人因为厌恶史氏，不肯同席，就随口说：“今儿喜事该要用个红桌围的，别解吧。”众人也不知道才刚拌嘴的事，认是真话，也就罢了。喝得几杯酒，才上了一道菜，只听得前厅大哭大叫、大喊大骂，沸反起来，不知为什么事，仔细一昕，却是贾政打骂环哥。王夫人皱着眉道：“要教训儿子，闲的日子多着呢，偏趁着今几个赶热闹，哭哭啼啼像什么。”李纨道：“必得太太自己出去劝一劝，才开交呢。”王夫人真个忙忙赶出厅来，只见贾环帽子也脱掉了，打得满脸的血，乱哭乱跳。贾政还拿了门闩，赶着乱打。王夫人只看着他们两个，不提防旁边还有几个生客，便赶将过去拦住贾政，那些讨债的，见有堂眷出来，只得退出外厅去了。王夫人一面扯住贾政，一面骂环儿道：“你这逆畜，还不快进你媳妇房里去！”
环儿听了竟不进内，一直往外跑了出去。史氏听说打她丈夫，便拍台敲凳嚎天大哭起来。
贾兰坐在新房里，离大厅很远，起先听不见，待到内堂哭起来才听见了，连忙赶出来，见是史氏在中堂撒泼，就叫声：“婶娘，为什么事，别气坏了身子。”史氏哭着骂道：“王八小崽子，不用你管！大家气不过咱们两个，治死了，让你们快活吧。”兰哥摸不着头脑，便问李纨道：“到底为什么？”李纨道：“连我也不知道，你到前厅去打听打听，太太也在那里。”贾兰就跑到厅上，见贾政坐在椅上浑身发战，气也喘不过来。王夫人立着替他揉胸膛，口里说着道：“这畜生向来不长进的，你就担待些吧，何苦生这大气。”贾政喘着道：“我告诉你，连你也耍气个半死呢。刚才，夏太监领了许多无赖、光棍向我讨欠债，我问是什么债，他说你儿子赌输的借债。我问输了多少。他说原是三万八千两，有衣饰抵过了一千六百，还有三万六千四百两，现有他的亲笔借票为据。我就问这畜生，那畜生倒也不赖，竟回我说有的。你想想咱们如今的光景还经得这样大花浪用？将来我和你连饭也没得吃了。”王夫人听了止不住眼中流下泪来，又想，现今老爷气得这个模样，如何又助他烦恼，连忙把手在眼上擦了一擦，正要解劝，忽听得外面嚷道：“咱是个老公公，便是太太、夫人都见得的，怎么把咱们债主撇在前厅理也不理，你家老子等得不耐烦了，不要扯你妈的公府体吧，快收拾起，乖乖地拿出银子来兑，难道打一会儿子就算得数吗？哪个瘟狗捣出来的小囚崽子，输了银子想耍赖，若赢了，怕不捧了就走，谁又赖得的……”
一路喊骂，一直竟往里面来了。王夫人急得直往后乱退，又听见里面史氏还是正哭得高兴呢。李纨看见太太包了两眶眼泪，哭着进来，死命地劝她道：“太太来了，快别哭吧。”史氏嚷道：“太太来把咱吃了去罢，咱也总不要命的了。”李纨实在没法，便招呼两个娃子，推的推，扯的扯，三个人把她硬硬地送到了房里，她还要奔出来，李纨就把房门反扣了，又慌忙出来解劝婆婆，王夫人就把环儿赌输三万八千的话告诉她，李纨也吃了一大惊，说：“怎么这样大赌？”王夫人说：“若小可的，你公公也不这样生气了，况且这夏太监是总辖六富的都太监，比不得元春在日，他还忌惮些，如今没靠山了，哪里和他闹得清。”这是内堂的话，且慢提起。单说那前厅上，众光棍一拥进来，叫道：“善讨不还须得恶讨，别管他的娘，先打一阵再说。”贾琏久不管二房的事，立着不做声。兰哥儿只得赔着笑脸，深深作揖，央求再三。夏太监才许了十日内一并清交，就同众光棍回去了。
贾兰送别到大门，复身进来，贾政还坐在椅上发怔，只见薛蝌走将进来，向贾政请了安，瞧见光景便道：“莫非也知道了吗？”贾政道：“你可知道些什么？”薛蝌红着眼眶说：“我哥哥输了八万九千银子，把典当铺、绸缎店尽数抵交，还不够，又把现银并衣饰搜个净，方才足数，不知以后怎么过日子，妈妈哭得晕了去，灌了一大碗姜汤才醒转来，听见说宁府蓉哥输了六万多两，已经把衣饰、田产抵偿清楚，便是这里环兄弟也有三万多两，只怕也得归还才落个清净呢。”贾政道：“已经来吵过了，就为这个气得要死，怪道东府里今儿没一个人过来。连薛姨妈也不来，他们早早闹破了，我还睡在鼓里呢。”薛蝌道：“如今且撂开，明儿再请。现今天色将晚，好发花轿了。”贾政道：“正是，我气昏了，竞忘了。”连忙叫周瑞快快料理起轿，那外边赴席的亲友、族房也陆续来了，不一时发了轿。
那边甄家也晓得这府里六角七乱更不排场，忙忙发付新娘上轿，到了贾府，恭过天地，就烦薛蝌和贾蔷两个执掌花烛，送入洞房，还未到新房门口，只见薛家小厮一口气跑来，俯了薛蝌耳朵说了几句，薛蝌道：“你先去，我就来。”一边进得新房，薛蝌更不说话，放了花烛往外飞跑地去了。内厅也有个老妈和岫烟悄悄地说了两句话，岫烟便扯扯宝琴，说：“咱们去去就来。”两个飞也似的走了。李纨觉得有些蹊跷，忙叫老妈快去姨太太那边瞧瞧有什么事。老妈答应去了。
要知后事，且看下回。