诗曰：

美色良金是祸芽，两图伉俪竞奢华。

牝鸡一旦生妖孽，深悔贪痴一念差。

话说瞿珏弟兄们游春作乐，蓦遇二娇艳妇人，伴着一红衣女子，从堤上缓步行来。三人伫目看那红衣女子时，生得十分标致，但见：

眉同翠羽，齿若瓠犀。玉貌何须傅粉，丹唇岂倩涂脂。举止轻盈，不让当年飞燕；丰姿艳冶，宛如昔日貂蝉。行来数阵麝兰香，盼处一泓秋水溜。

瞿珏见了，不觉眉留目乱，魂扬心摇。一路随行，不住的凝眸偷觑。刘仁轨忙扯住道：“此是人家处女，兄何孟浪如此。倘彼看破面诟时，何以解之？”瞿珏道：

“予死且不避，面诟安足辞？”不顾刘仁轨，一直尾后而去。转湾抹角，追随三二里地面，那女子一行人下船去了。瞿珏跨上石凳，凭高眺望，那船已渐渐去的远了。

兀自呆看不走。

刘仁轨和瞿璇见了这光景，一齐掩口不住，笑道：“好痴汉！那女子不知到什么去处了，你兀自在这里呆想。云低日晡，速宜返舍。”瞿珏无言，随二人取路回家，行思坐想，彻夜无眠。

次早梳洗罢，吃了早膳，托故出外，直过日午方回。当晚临睡，悄悄和刘仁轨说：“我日问打探那女子住处，原来是城内留守司前雕佛匠张公的女儿，年方十六，排行第三。我的意思要对爹爹讲娶此女为室，贤弟以为何如？”刘仁轨道：“这事断然不成，哥哥休想。若与爹爹说知，反讨一场烦恼。”瞿珏不悦，径自睡了。一连数日，昏昏闷闷，不言不语，却似着迷的一般，低着头只是痴想。

郁氏见了，反复忧疑，不知是甚来历。再三询问，俯首无言。刘仁轨忖谅这事难以遮隐，暗里对郁氏如此如彼的说了。又道：“大哥急欲聘他为妻，望母亲作主，替他爹爹处方便，成就这门亲事也好。”郁氏不答。

又过了数日，瞿珏渐加面红身热，伶仃病倒。郁氏慌了，将这情节对丈夫说知。

瞿天民道：“男大须婚，亦系正务。然张佛匠一介村夫，门户甚不相当，怎好与他结亲？外观不雅。”郁氏道：“我也知道张佛匠非吾门之匹，但痴儿心病难医，非这一剂药不能解救。今以痴儿性命为重，无奈勉强结姻。”

瞿天民道：“贤妻之论，颇合权宜。只怕小家子儿女，眼界窄狭，贪嗔狡妒，有伤大雅，误却珏儿日后大事。”郁氏道：“这是王道话了。自古说：皇帝也有草鞋亲。你见那个皇太子决要皇帝的女儿方才匹配？难道宦室富家之妇，天生贤德；荆钗裙布之女，铸定愚顽？世间事人再逆料不定的。这门亲是珏儿心愿成就，好与歹他自承受。儿孙自有儿孙福，我与你管他则甚！”瞿天民笑道：“你一心虑儿子病重，矫强要成这事。虽如此说，婚姻事自有定数，只索由你张主。”

郁氏见丈夫口软，即央邻妪凌婆去讲这亲事。张佛匠道：“我等手艺匠作，怎与那富家结亲？这话来得不实，莫非凌老妪来笑话么？”凌婆道：“婚姻大事，我老人家怎来作耍？的是瞿相公为大官人到宅上求亲。你若慨允，即择日送聘礼过来，政奠是早晚就要拜花烛哩！”

张佛匠信其真实，才写下庚帖，交与凌婆，送到瞿家来。郁氏也不问卜，即日发聘。过了月余，遇着黄道吉日，迎娶张氏过门，与瞿珏完亲。有诗为证：

瑶台烛影耀辉煌，一派笙歌绕画堂。

无限欢娱当此际，芙蓉浪里浴鸳鸯。

这去珏自台卺之后，夫妻万分恩爱。那病体不知不觉脱下海洋里去了。

忽一日，刘仁轨思念父母，对瞿天民道：“伯伯在上，侄儿有一言告禀，望伯伯俯听。”瞿天民道：“汝有何事，可对我实言。”刘仁轨道：“爹妈去了数载，并无音耗。侄儿欲拜辞伯伯，前去探望，不知可去得否？”

瞿天民道：“自汝爹妈别后，彼此各无消息，朝夕悬悬，无由远达。今汝欲去寻亲，乃人子一点孝念；但汝年轻力薄，未经风霜劳苦，我令瞿助陪汝同去。”

刘仁轨欢喜，又道：“侄儿感伯父训诲，颇精翰墨，但逢乱世，功名艰于成就。意欲求伯父药书带去，潜心玩索，倘得医道精通，亦不失为名士也。”

瞿天民道：“医所以寄死生，亦非细事。看汝老成谨慎，天资敏捷，若能尽心搜索，此道自精。汝大兄敏不好学，二兄执朴自守，皆非活变之才，故我秘而不传。今将所有内外二科秘方妙诀并古今圣贤书典，尽授与汝，当用心习学，毋视为等闲也。”说罢，即进书室，取一概医药书籍交与刘仁轨。

刘仁轨拜受，收拾行囊，打点起程，拜辞瞿天民夫妇。郁氏叮嘱了几句水陆小心的言语，不觉泪流满颊。刘仁轨也掩面而哭。瞿珏、瞿璇，皆哽哽咽咽，不忍分离。瞿天民命瞿助挑了行李，催逼起行。刘仁轨含泪拜别，出门而去。瞿珏、瞿璇送了一程自回，不题。

且说郁氏自发付刘仁轨去后，心中凄怆，正坐于轩前纳闷。忽见凌婆踅入门来，万福道：“安人为甚事在此不乐？老身有一桩大喜，特来通知。省却烦恼，且讲正事。”郁氏拭泪道：“有何喜事见教？”

凌婆道：“本村伍相国庙前有一聂员外，白手起家，做成偌大世界。妈妈庄氏也是中年续弦的。夫妻二人，止生一女，名唤掌珠。生得万分美貌。不期今春这财主死了，妈妈托我老身觅一位奢遮聪俊的儿郎，将女儿送与他，把万贯家财相赠，只讨得个养老送终。想这门亲正好与二郎相配，特来作伐。安人可作急成就，不要挫过了喜神。”郁氏道：“据妈妈所讲，倒也相应。不知我家官人主意若何。”凌婆道：

“讨媳妇全凭安人做主，相公跟前一力撺掇，自然合就。我老身将这个‘白老鼠’赶到府上来，有无数便宜处。一来，二郎受享恁地千娇百媚的一位娘子；二来，顶立他家香火，得了现成富贵；三来，又不必大盘大盒费了恁的钱财。这事若成，可知道二官人一生消受不尽哩。”

正说间，瞿天民从外厅踱进来。凌婆站起来道了一个万福。瞿天民回礼道：

“妈妈来得恰好，烦劝我家安人一劝，省的啼哭。”凌婆笑道：“正是，老身特来解劝安人，顺便有一头亲事与二官人作伐。”

瞿天民道：“好，好，难得老妈妈盛情，你且说谁家女子。若是门当户对的，只今便可成就。”

凌婆道：“伍相国庙前聂员外的姐姐，不惟人物端庄，又且家道富足。若是低三下四的，老身也不敢来放屁。”瞿天民道：“这员外莫非混名叫做聂一撮的么？”凌婆道：“正是，正是。他唤聂一撮。”瞿天民笑道：“妈妈你知道他混名从何而得？”凌婆道：“止闻人人唤他做一撮，不知是甚出迹。”

瞿天民道：“这厮出身微贱，幼年在本村富户家佣工糊口，亏他一味地俭啬，积趱些资本，贩布生理，成了家业。他家里三餐只煮粥吃，逢着四时八节、祭神宴客，才敢用饭。那粥贮着一锅水，放不下几撮米，熬成粥时，纯是清汤，不见米粒。故人取他插号叫为‘一撮’。”郁氏笑道：“这等熬省吃清汤，兀的不饿鳖了？”瞿天民道：

“那厮生得肥头大脸，怎得干鳖。此老弃世已久，说他怎地？”

凌婆道：“正是，这妈妈因员外身故，只留下一位女儿，家下无人撑立，故要招一位儿郎为婿，承受家产。老身特来与二官人说合，补报相公、安人日常看顾之恩。”瞿天民道：“有甚恩处到你，反劳老人家费心。只是一件，那聂一撮家亲事多分不惬我意。烦妈妈另寻一家罢。”凌婆道：“阿呀，这门好亲事尚不合意，那里再寻富门高似他的？”

瞿天民道：“我不因财帛势利教妈妈另选，但是我学生止有两个豚犬，薄薄有一分家业，若贪图财产，使二郎入赘聂家，觑他眉头眼目，非我之愿也。况聂宅平素吝涩，女儿们看熟了样子，惟恐器度浅窄，但知量柴头、数米粒，论小不论大，耐进不耐出，镇日价琐琐碎碎的熬煎着，丈夫被人看轻了，又非我之愿也。还有一着要紧的话，凡是人家独养女子，自幼爹妈娇养，惜如金宝，纵坏了性子，撒娇撤痴的贪着快活，日高三丈兀自高卧不起，鲜衣美食的受用，犹为未足；公姑、丈夫处稍有言语，轻则哭哭啼啼，重则悬梁服卣，纵有厚重妆奁，不够一讼之费，实非我之愿也。因此这门亲事不必讲他。”

凌婆道：“相公之言句句有理，这样的事，世上尽多；但老身看聂家姐姐十分贤慧，独处深闺，衣饰雅淡，天性不饮酒，日惟蔬食，任从家事综纷，一言不吐，极是个安静的女子。我老身常在他家来往，每每见他宴宾待客，穿着食用却也富盛。便是家下走动男女们，个个丰衣足食，不受冻饿。眼见得那一撮是个虚名，不足为据。相公如不欲二官人人赘，老身去对聂妈妈讲，待下聘已定，迎娶新人府上成亲便了。”

瞿天民道：“妈妈虽如此说，我心下大约不愿。”

郁氏焦躁道：“日前珏儿说亲，也见你多般比喻，憎长嫌短，讲了满载的长脚话。及后大媳妇进门，也不见什么小家子气。今日凌妈妈所说甚是相应，又吐出这一篇兜头盖脚的话来，摆不脱道学气味。你道是量柴头、数米粒，这是妇人家俭省做家的本等，终不成做家主的不要料理，任凭奴才们偷柴窃米葫芦提过了日子？古人道得好：滴水成河，积少成多。当初你在艰难不足之中，不是我省吃俭用，怎能够挨到今日？便是人家娇养的儿女，出娘门改三分，一到公婆家里，自然不同，那娇性那里去使？老妈妈，这亲事委实好的，放心说合，我自张主，不要听我这圣人言语。”

瞿天民笑道：“我虽不是圣人，却也识圣人几行字。安人，你曾见谁家富贵由妇人寸丝粒米省下来做就的？大凡发财发福的人家，一来气数辐辏，二者人力营为。凌妈妈在此，我说一个吝啬的比方与你听。当初汴城有一富户，晚年生得一子。这老妪从来涩吝，凡遇夏天，止因省柴一着，取水放于大日中晒热，将来洗澡。讵料这孩子细皮嫩肉，着了热水，腥毒相攻，生了一身天泡疮，臭烂难禁，不食而死，竟致绝嗣。将一个天大家私，付与他人受用。虽然死生有命，也只因省柴之故。还有一家财主。也是那浑家鄙啬，因一小厮多吃了半碗饭，一柴打去，失手打伤了太阳，患了破伤风症候，延挨数日，方接医调治，也是迟了，一命呜呼。小厮的爹妈兴词索命，这富家弄得瓦解冰消，才得完结，这又是省米的样子。故云：量大福亦大。不因这些小便宜，便立了家业。”

郁氏怒道：“据你讲起来，一味地泼用浪赞，倒做了人家？我向前的辛勤熬省，总成虚度。罢，罢，罢！我巳后立哲再不管家事，空做冤家，只索冷眼地瞧若便了。”凌婆劝道：“都是老身多嘴，反累安人呕气。”

瞿天民笑道：“我讲的一片正理，反生不乐。夫妻们相聚已到白头，终不然为着儿女事，至于反目。凌妈妈就烦你说合成了这事也罢；但日后设有搀前落后时，不要怨怼絮聒我便好。”郁氏道：“你讲识几行字，岂不知父慈子孝，兄爱弟敬。我等待媳妇以理，怕他不孝顺怎的？谁来怨你。”瞿天民道：“既如此，不必细说，相烦妈妈就去说罢。”自人花园中去了。

凌婆拍手笑道：“好一个安人，不枉了女中豪杰，只这几句着脉的话，相公自然拱手伏降。不是这等，亲事何繇成就？”郁氏道：“我家相公极是淳厚的，但嫌他有些执板、王道气，讲的都是冷话，不觉动恼。日常间我并不曾与他执拗，但这门好亲事承妈妈见爱，倘然挫过，诚为可惜。故只得恁地说了几句。千万劳妈妈走一带，果得亲成奁厚，决有重谢。”凌婆道：“安人怎讲这话，老身无不用心。”讲罢，相别而去。

隔了数日，凌婆复来见郁氏，送上吉帖，覆道：“日昨老身去见聂妈妈，讲及府上为二官人求令爱结姻。那妈妈一天之喜，满口应允。故令我今日送庚帖来此，任凭择日发札。”郁氏单爱着财帛妆资，又不去求签龟卜，径自选日下聘。合卺已毕，果然聂氏面庞俊俏，礼度幽闲，金珠满箧，罗绮盈箱。说不尽妆资富丽，谁不道瞿家娶得一房好媳妇，都是二郎的福气。

这瞿璇的欢喜且不必说，再说瞿珏见兄弟娶得这一头好亲事，人人羡慕，个个称夸，心下暗想：“当初见了浑家姿色，一时强要结亲，谁想是一穷鬼，妆奁何等淡薄。今日弟媳不惟人物艳丽，又且赠嫁千金。”深自懊悔昔年一念之差，忙中事错。

早知今日，悔不当初。蓦地里心窝儿不正，对着天嗟恨起来，不住的长吁短叹，闷闷不悦。

这张氏是个乖觉的妇人，见丈夫如此模样，心里也度量着八分了。早晚温存询问。瞿珏初时托辞掩饰，后乘酒醉，尽吐真情，长三短四，一一说了。张氏听了，不觉失声一笑。这笑里不知是甚光景，且看下回分解。