日本之刀，名于天下。中古以前特重剑，天丛云剑（又名草薙剑）为传国三器之一。又，天羽斩、素戋呜尊以之斩蛇。韴灵，高仓下以献神武帝者，又名平国剑。皆古剑有名者。

上古祀神，则造剑献于神社。垂仁帝皇子五十琼敷命，居茅浮菟砥川上宫，造剑一千口，名曰川上部，又曰裸伴，藏于石上社。历朝所藏剑，存宜阳殿者，三十四柄。中有二神剑，曰破敌，曰守护，镂日月五星、十二神。破敌，则遣将出征必授此器，谓之节刀。又有号大刀契者，长或三尺或二尺。有一剑镂北斗龙虎，传为百济国所献二宝剑之一。皆历世宝之。

源、平迭兴，将士皆重佩刀，剑工亦专造刀，良工始出。源氏之须切、膝丸，源满仲尝曰：“武夫辅卫皇室，非名刀不可。”乃命剑工造刀。皆不称意。或曰：“筑前三笠郡有良工，何不召之？”满仲如其言。既成，复不称意。工忧之，祷八幡神七日，锻炼六旬，造二刀，长二尺七寸。满仲大悦，试斩死囚，铦利无比，余势一断其须，一断其膝，因名须切、膝丸。子赖光传之，呼须切为鬼丸，膝丸为蛛切。及传孙为义，二刀夜自鸣，又呼为狮儿吼丸。后归赖朝。平氏之小乌、拔丸，平氏二刀。小乌，大和天国所造。拔丸，伯耆大原真守所造。世传桓武帝时有鸟衔此刀至南殿，因名小乌。平忠盛尝昼寝，有巨蛇来窥，刀自拔逐蛇，故名拔丸。后传于清盛、赖盛。其尤著者。

及后，鸟羽帝好刀剑，召国中剑工更番造刀。山城有国友、国安，备前有则宗、延房、宗吉、助宗、行国、助成、助延，备中有贞次、恒次、次家，皆极一时之选。帝令次家造刀朴，亲焠之，号御所锻。刀茎雕菊花，号御菊作。快利无比，多赐武臣。

先是，剑工以备前为盛，《武备志》、《平壤录》所谓备前刀者也。有高平、助平、包平，皆古之良工，世谓之备前三平。一条帝时，曾召备前友成造刀。友成之刀，多铭“君万岁“三字。名将如源义经、平教经，皆佩其刀。又有正恒刀，名绳切，源义经讨义仲，以刀截水底绳，故名。世为幕府重器。后世名此数家刀为古备前。

至鸟羽帝时，则宗最有名，铭作“一“字，世名为一文字刀。子助宗，号大一文字。孙助则，号小一文字。其他子弟或居福冈或居吉冈，因有福冈一文字、吉冈一文字之目。鸟羽有菊丸、雁丸二宝刀，即助宗所造。

北条氏之据镰仓也，聚一时良工。助真、国宗自备前往，皆擅绝技。助真在镰仓，惟康亲王召见问其技。助真曰：“百炼之钢，精神钟焉。故其器灵异，能动神明。佩之泛海，则鲸鲵伏。佩之夜行，则魑魅逃。苟仓卒锻冶，不异镃基，何以有灵？”亲王称善。备前之长船多剑工，世名长船锻冶，而以光忠长光为巨擘焉。织田信长好光忠刀，蓄二十五口，一号实休，长二尺三寸。丰臣秀吉赐光忠刀于伊达政宗，政宗手刃人并断铁烛架，后名烛台长光。为世所宝者：足利氏重器名大般若，织田信长所藏名鉋切，立花宗茂所佩名水田，纪伊藩所有名腰带，尝试斩人，断而不僵，撞以刀鞴乃仆；水户藩所有，名香西。

其在京师，则来氏世称良工。来国行所造刀，锤炼一百日而成，精光溢发。《全淅兵制》称日本刀曰：铁匠能制利刃，非独取钢为利。生铁久铸久炼，成而复毁，毁而复成，朝专炼锻，暮入湿泥，如此一二十日工成，其刀可以吹毛削铁云云。考日本《刀剑录》惟称国行造刀经一百日，殆即因此而浪传欤？其刀上凿不动佛像者，名不动国行。世传国行刀号新身，盖谓铓锷不损，历久若新锻云。子国俊，刀铭国俊名者，皆得意之作，号二字国俊。国光婿国村、世居肥后菊池。南北之乱，菊池氏阖族勤王，雄于西海，故国村子孙造刀皆雕南朝年号，铭曰延寿。国俊婿国次，其刀号镰仓来。浮田秀家所佩国次刀，号鸟饲。皆传其业。国俊弟子备前光包，号中堂来，摄津国长号中岛来，以光包为著。

当鸟羽时，良工聚于京师。粟田口国友、国安已负名，国吉、国光递为世宝。

至后宇多时，粟田口藤四郎吉光以绝艺鸣，精妙无匹。吉光，国友之孙，父则国、兄国吉、国光皆不坠家声；至吉光，益推神品。今粟田口天王祠旁有吉光宅址，世名其池曰锻冶。然所造不过小刀。大友氏传吉光宝刀号骨琢，长一尺九寸六分。丰臣秀吉藏宝器至多，尝语德川家康以吉光刀为第一。多贺丰后佩吉光，或请多贺割鹤，置铁箸于腹，多贺佯为不知，并箸断之，因名庖丁。

吉光既擅名关西，其后关东相模有正宗，刻意锻冶，欲集大成，遂周游诸国，讨问诸名工家法，年八十归，神而明之，遂臻绝诣。自古论刀剑者，语其利曰剸犀切玉，语其文曰龟文龙藻，正宗无所不能。盖旷世名刀、举国良工，皆出于其橐龠，名将健士莫不爱重。正宗擅盛名，其流传亦多。三好长庆所佩号三好，蒲生氏乡所佩号会津，本多忠胜所佩号中务。或以姓、或以地、或以官，各名以己名，此类甚多。古之相刀剑者惟相吉凶，至论工拙、辨真伪，正宗尤极其妙。弟子守其法，由是刀有定价。正宗以相法传贞宗，贞宗传秋广，秋广传斋藤弹正，弹正传宇都宫三河。三河事足利义政。当是时，海内扰乱，将士有功而地不足给。义政忧之，乃命三河相古今名刀，各定其价，以赏将士。有定价自是始也。古制，营造军器皆令镌题年月及工匠姓名，而后世剑多无铭识，故相刀剑法益盛。后之相正宗刀者，谓正宗内坚外柔，切铁如泥而芒刃不顿，有金线，有玉光，有闪电，有流星，有回澜，细观乃得之。其气象温润而泽，缜密而栗。彼锋铓外露若不可逼视者，伪也。受业弟子遍于通国。正宗晚年剃发，名五郎，入道。镰仓有宅址，稻荷祠犹存世，呼曰刀稻荷。

正宗子贞宗能继家声，弟子称十哲：越中乡义弘、比颜子，义弘，越中松仓乡人，武夫而造刀者也，然诸名工皆不及。世称吉光、正宗、义弘曰三绝作。义弘刀流传于世者，三好长庆所佩号三好乡，加藤清正所佩号肥后乡，锅岛胜茂所佩号锅岛乡。前田利光所佩号北野乡，富田知胜所佩号富田乡，皆各以己名名之。其刀皆长二尺二三寸。古名刀较长，后世往往截短，见之于史者，有四尺六寸刀、五尺七寸刀、六尺三寸刀、七尺三寸刀。至织田信长，令步兵持刀三尺余，柄则四尺，置之前队，以便冲突，谓之长卷刀，盖以其便击刺耳。丰臣氏朝鲜之役，日本兵皆荷长刀，朝鲜望见骇怖。当时，诸将相语曰：“明人之勇不出我军下，唯其所持则钝刀，所擐则脆甲，故我军数得大捷。苟令彼甲坚刀利，则我军安得至此？”盖利钝所分胜败因之矣。《平壤录》述日本刀曰：“其大而长柄者乃摆导所用，可以杀人，谓之先导。”即指长卷之类也。附识于此。此外，越中有则重，则重居越中御服山下，从乡义弘学造刀，号御服乡。后从正宗学，其刀酷肖正宗、义弘云。筑前有源左，源左祖西莲、父实阿，皆为僧善造刀。自源左受业正宗，其技益精。源左刀皆铭左字，世呼曰左文字，又曰左刀。备前有兼光、上杉辉虎所藏兼光刀号竹脵，为越后三宝刀之一。初，越后农人佩此刀，尝担豆而行，囊绽裂，豆坠，触鞘辄断。怪视之，鞘破刃微露。辉虎将竹脵三河守闻之曰：“天下利器也！”乞而佩之。后归于丰臣秀吉。丰臣氏灭，德川家康以黄金三百板购求之，不得。兼光刀极为犀利，世传足利尊氏走西海，路经备前，召兼光造刀，试砍兜鍪，应手两断。尊氏嗟赏，名曰胄剖。长义，亦备前人。大久保忠世传长义刀，号老杖，尝斩盗三人，一挥悉断其股，乃呼曰六股。美浓有志津兼氏、兼氏初名包氏，大和剑工，后徙美浓居志津，称志津三郎。其地有田仪山，山有大石方数十尺，极秀润。兼氏有石癖，常游咏石上。后人重其刀，呼曰志津石。金重，亦美浓人。山城有长谷部国重，国重本镰仓剑工，后徙京师。父曰新藤五国光，亦良工也。石见有直纲，皆及门弟子，所造刀气象不同，人以比曾、闵诸贤。至相模之秋广广光，则兼受业于其子者也。

自正宗擅誉后世，良工莫能出其范围。虽一二名手如当麻、当麻，大和当麻剑工，以来国行为始祖。青江，青江，备中剑工，以安次为始祖。备中之水多名青江，盖方言谓水之清为青江，良工淬刀剑必用清水，镰仓正宗宅址有井曰上金水，造者多用之。青江亦其类也。信国、来国俊曾孙，其祖曰了戒，亦善造刀。波平，萨摩人，以行安为始祖。各有师传，亦兼习其法。

庆长以后，偃戈不用，新造者名新刀。新刀，则以山城国广、肥前忠吉、大坂井上真改为巨魁。真改刀最为世宝，名之曰大坂正宗。《全浙兵制》曰：“上古倭刀以年久者为贵，迩来新铸之刀，尽为利矣。”盖指国广等刀也。承平以来，无复名手。

日本士夫例佩双刀。当战国时，各将士挟以为重，争相宝贵，故名工如林。近世改易西法，战事所重惟枪铳，寻常亦禁佩刀，而名刀绝响矣。然古所流传，购之犹动称千金。自欧阳公作《日本刀歌》，声价顿重。徐氏《笔精》竟称胡宗宪有软倭刀，长七尺，卷之诘曲如盘蛇，舒之则劲自若。陈恭尹诗亦称：“铸为宝刀能屈伸，屈以防身伸杀人。”余客日本，以其刀擅名今古，每就故家世族访求宝刀，所见亦不少，大概锋利精悍、寒芒四射，令人把玩不释，然绝无所谓屈伸刀。近世青山延光作《刀剑录》，搜索故实颇为赅博，亦以屈伸刀为讹。可知文人好奇，揣摩影响之词不足据也。考《梦溪笔谈》有云：“钱塘人有一剑，用力屈之如钩，纵之铿然有声复直如弦。所言较近理，然此为中国之所有，非日本所有也。至梁佩兰《日本刀歌》云：“相传国王初铸时，金生火克合日期。铸成魑魅魍魉伏，通国髑髅作人哭。”是又诗人之语，不必议其夸诞也。