外史氏曰：
于茫茫大地之中画疆分土，而名之为国，其壤地莫不相接，其疆场莫不相夺，其强弱大小无定形，则有日辟国而日蹙国者。上下千古，横览九州，莫不然矣。
而日本之为国，乃独立大海中，旷然邈然不与邻接。由东而往，凡历一万五千余里，乃至美利坚。由西南而往凡历二三千里，乃至上海、台湾。即最与邻近之朝鲜，亦历数百里而后能至。自神武纪元以来，二千五百有余岁，未尝举尺寸之土与人，亦未尝得尺寸之土于人。虽近日开拓虾夷，交换桦太，吞灭琉球，似有异于前之版图者，然虾夷本羁縻之州，桦太非固有之地，琉球乃瓯脱之土，得非果得，失亦非失。盖自有日本以后，即守此终古，一成而不变，不亦奇乎。
余闻欧西有瑞士，山水清华，士女明媚，以介居诸大间，各谋保护，不相侵扰，世人比之桃源。而东方之日本，乃以远隔强国自成乐土，天殆故设此二国使之东西并峙欤？
自德川氏以禁教故丸泥封关，谢绝外客，子孙世守其法，胶柱拘泥二百余载，无所见于外者无所羡于内，无所闻于内者亦无所惧于外。当是时也，上以武断为政，下以卑屈为俗，熙熙攘攘，娱乐无事。而欧洲诸国鹰瞵鹗视，强弱相并，阅一争战则国步日进。北则有彼得加他邻，明毅果断，气吞南溟；西则有若拿破仑，雄才伟略，诸侯稽首；又西则有若华盛顿，艰苦卓绝，独立一洲。或英人吞并五印度，抚有而国；或俄人建万里铁道，以通浩罕；轮船、电线，争骛纷起，机巧夺天工，人智欺鬼神，凡西人兵威宗教，几几乎弥纶地球而无所不至。而日本闭门自守，无见无闻，喙然未之知也。直至坚船巨炮环伺于门，乃始如梦之方觉，醉之甫醒。虽曰锁港逐客，国体如此，亦未始非地势使之然也。
嗟夫！事变之极，开辟未闻。以日本四面濒海，古称天险，二千余载，绝无外患。而自轮船铁路纵横于世，极五大洲之地若不过弹丸黑子之大，各国恃其船炮又可以无所不达。昔林子平有言，日本桥头之水，直与英之伦敦、法之巴里相接。古所恃以为藩篱者，今则出入若庭户矣。言念及此，地险足恃乎？
余观亚细亚诸国，印度覆矣，土耳其仆矣，安南、缅甸又倾踣矣。日本自通商以来，虽颇受外侮，而家国如故，金瓯无缺，犹得以日本帝国之名，捧载书而从万国后。壤地虽曰褊小，其经营筹画，卒能自立，亦有足多矣。然而日本论者方且以英之三岛为比，其亟亟力图自强，虽曰自守，亦颇有以小生巨、遂霸天下之志。试展五部洲舆图而观之，吾诚恐其鼎举而膑绝，地小而不足回旋也。作《地理志》。
全国四面濒海，统四大岛而为国。所属小岛凡一千八百余，西北隔日本海遥与朝鲜相对；北有桦太岛，隔尼哥劳斯海峡遥与鲁西亚相接；东北千岛诸岛或断或续，直与鲁西亚之堪察加相连；东南面太平洋，西南为琉球诸岛，与中国之台湾等处相对。长凡五百余里，广凡三十余里或至六十余里，地形修长。
山脉自北而起，至陆羽之间旷奥高峻，旋分数脉，皆蜿蜒西走而趋于东海、东山、北陆三道。其至于信浓者为浅间山。至于甲骏之间者为富士山。此山挺立于东海中，又分脉南出为伊豆半岛，与海南群岛相连。北陆道之一脉，至加、越之间者，为白山、立山。其至近江者，又分为两支。一经伊势、大和，聚集于吉野山而趋纪伊；一西走，分山阴、山阳二道，而至西海道，经筑、丰诸国而南折，有阿酥雾岛等数峰，盘踞肥后、日向之间。继复参差出没，则琉球群岛也。山阳及纪伊之余脉，由淡路岛而至于四国，为云边山、石锤山诸山。
淡路岛以西，山阳、四国之间岛屿棋布，是为濑户内海。其东口为明石峡，其东南口为鸣门峡，其西北口为下关峡云。
东海、北陆之大川，皆发源于东山，其东流者为利根川，其北注者为信浓川，其南注者为天龙川，西注者为木曾川。由近江湖而发，则为淀川云。山阴道有江川，四国有吉野川，西海道有筑后川，皆海内之巨川也。
全国多山，惟武、总之际，平坦膏美，所谓沃野千里之地，故今为帝都。
气候寒暑，大率中正。北方早寒多雪，极南恒燠。
物产丰饶，尤富五谷，上古名大八洲。
神武天皇起于日向，定都于大倭之橿原，赐功臣椎根津彦等以地，名曰国造。疆域日辟。至成务朝，隔山河而分国县，随阡陌以定邑里。以东西为日纵，南北为日横。凡为国百四十四。推古以降，兼置国司。及孝德朝，各州遍设国司、郡司，诸吏多以国造任之。于时，渐省国为郡。
文武帝之大宝中，又因山海形势，分六十六国。内称畿内，外分七道。国司限年迁任，治所称为国府。至嵯峨朝，大国十三，上国三十五，中国十一，下国九。凡四等，共六十八国。于是古制一变而为郡县。
升平日久。藤原氏世专国权，国司多在京，以吏代治，公卿之庄园皆以家人为地头，遍于七道，治体渐变。及源赖朝开府镰仓，执兵马之权，裂地以授家臣。文治元年，奏请置守护地头，往往世袭，国司复不赴任。于是封建之势渐成。
建武中兴，命以功臣为守护使，就国司治所。至足利氏，分国郡而封家臣，称为守护三管领，四职以下皆以地传之子孙。正平四年，置关东管领以镇镰仓，统八洲及奥羽。于是形势一变而为封建。
应仁以降，天下大乱，群雄割据，诸道互相吞灭。织田氏兴，略定东海、东山、畿内、山阴诸地。丰臣氏继之，海内荡平，群雄服从。其大者六姓，德川、岛津、毛利、上杉、前田、佐竹。其次三十余家。
庆长五年，关原役毕，德川氏统率诸氏，分封其子弟功臣，其后加削增减，颇易旧封。庆应中，凡二百七十一藩。王政革新，更建藩十四。既而分奥羽为七国，改虾夷称北海道，分十一国。
明治四年，废藩置县，复为郡县之治。凡五畿、七道、七十三国、二京、三府、六镇、三十六县。移都于东京，设开拓使以经理北海道，封琉球为藩王。
此古今沿革大略也。自设府县，离合分并，朝令夕改，而古来所分国郡虽迭经群雄割据，各以威力跨三四州或八九州，而国郡举沿用旧名未有变革，数百年来莫不皆然。今仍以国分叙，别以府县沿革编之为表，而附以地理诸表焉。日本少名山巨川，而平冈细流乃不可胜数。今第录取山之较高者，水之较长者。其关于名胜、居于冲要者，附及焉。