齐王田横离开了彭越，带着五百多人逃到海岛上去避难。那海岛离海岸不过八十里地，他们在海岛上种起庄稼来。就这么靠着种地和逮鱼过着艰苦的生活。

汉高祖因为田横很得人心，怕他们以后趁着什么机会再作乱，一听到他躲在海岛上，就派使者到海岛上去传达命令，赦了他们的罪，叫他们回来。田横招待了使者，请他先休息一下。他立刻召集了他手下五百多人，商议投降的事情。他们都说：“不能投降。刘邦表面宽大，内心狭窄，是个刻薄小人。大王绝不可去。”田横就回绝了使者，对他说：“我烹了郦食其，已经得罪了汉王，再说郦食其的兄弟郦商正在汉王左右，他绝不能放过我。请替我拜谢汉王，让我做个老百姓吧。”

使者回报了汉高祖，汉高祖把郦商叫来，对他说：“要是齐王田横到来，有人敢动他一根汗毛，或者敢得罪他的随从人员的，就得灭门！”郦商吓得缩着脖子，连着说：“是，是！”汉高祖又派使者带着使节、诏书去招收田横。

使者第二次到了海岛上，对田横说：“皇上说了：只要你们去，大则封王，小则封侯；不去，他就要发大兵来剿灭你们了。”

田横再一次跟海岛上的全体人员商议。他们说：“大王不能去。封王、封侯，说得多么好听！他高兴了，可以封你为王，封你为侯；一不高兴，也可以打你的耳光，砍你的脑袋！人家变了脸，怎么办？到那时候，大王能拿热脸去贴人家的冷脸吗？再想回来就办不到了。咱们不如在海岛四周多设营寨，加紧防备，就算有千军万马也没法过来。”

田横说：“使不得！我对诸君没有一点恩德。几年来，我并没封过你们爵位，没让你们享过富贵。你们只是跟着我吃苦。要是我不去，汉王必然发兵来攻打，诸君必然受累，说不定还要遭到屠杀。诸君为了我一个人而死，说什么我也不干。我还是去吧。”他们嚷着说：“大王不能这么说。我们愿意跟大王共生死，原来打算恢复齐国，为齐国的人民而死，并不是单单为了大王您一个人。现在事情已经到了这步田地，要去大家去，死也死在一块儿。”田横摆摆手，说：“别这么说。要是大家都去，人数过多，容易引起误会。我一个人去，汉王不会生疑。我去了以后，如果还不错，我再派人来接你们。”他就带了两个门客，向大伙儿拱了拱手，跟着使者上洛阳来了。

到了尸乡（在河南省偃师县西 ）驿舍里，离洛阳只有三十里地，他们先歇了歇。田横对使者说：“做臣下的朝见皇上，应当洗个澡、换身衣服，表示敬意。我就在驿舍里洗个澡，行不行？”使者答应了，自己就在小屋子里休息一下。

田横支开了使者，对两个门客说：“我是齐国的臣下，应当忠于齐王。齐王给敌人杀了，我去投奔敌人，我哪儿有脸再见人？要是后世的人学我的样儿，见了谁强就去奉承谁，天下还有忠义吗？我和汉王原来都是王，肩膀一边齐，现在他做了皇帝，我去当俘虏，得看他的眼色，听他的使唤，够多么羞耻。再说我杀了人家的哥哥，现在去跟他的兄弟一块儿伺候一个主人，尽管他由于害怕汉王不敢跟我为难，我自个儿心里也觉得惭愧。我已经国破家亡了，汉王找我来，还不是要看看我的面貌吗？这儿离洛阳很近，我死了，也不至于马上就烂。他要看我，还是可以看得清楚的。”

两个门客愁眉不展地听着，还没来得及说话，田横已经抹了脖子了。两个门客抱着尸首，哭了一会儿，一咬牙，不再流泪了。使者听到了哭声，一见人已经死了，只好无可奈何地包了田横的脑袋，叫两个门客捧着去见汉高祖。

汉高祖见了田横的人头，不由得叹息着说：“唉，真了不起。他们哥儿三个（指田荣、田广、田横 ）平民出身，先后都打天下，做了齐王。真了不起！”他流了几滴又悲伤又高兴的眼泪。田横能活着来投降，固然很好，现在死了，倒也去了一件心事。他就拜田横的两位门客为都尉，派两千名士兵造了一座坟，把田横的尸首缝上，用安葬国王的礼节把它安葬了（田横墓在河南省偃师县西 ）。

那两个门客祭过了田横，就在坟边挖了两个坑，拔剑自杀，尸首恰好掉在坑里。当时就有人去报告汉高祖，汉高祖听了，挺纳闷儿。他吩咐手下的人把那两个尸首入了殓，葬在田横的坟边。

他对大臣们说：“你们看，田横不愿意封王，自杀了。两个门客也自杀了。他们怎么能有这么深的情义？真了不起！听说这么了不起的人在海岛上还有五百个，这么了不起的人，谁都钦佩，我怎么能让他们流落在海岛上呢？”他就第三次派使者去海岛，又嘱咐使者千万劝他们回来。

使者到了海岛上，传达了汉高祖的命令，接着说：“皇上早已说过，田横来，大则封王，小则封侯。齐王已经受了封了，两位门客也做了大官了。齐王说了，请你们快去，同享富贵。”他们着急地问：“我们的大王怎么样了？有他的信没有？”使者说：“齐王正忙着哪，叫我捎个口信来不是一样的吗？”

他们不能不怀疑，可是田横不回来，他们也不能在海岛上住下去。去就去吧。五百个齐人，只带着随身的宝剑，跟着使者上洛阳去见齐王。他们还没到洛阳，就听到了人们纷纷议论着田横和两个门客自杀的事。有几个领头的对使者说：“让我们先去拜过齐王的坟墓，尽了我们做臣下的对旧主人的情义，然后再去朝见皇上。”使者瞧着这五百个壮士，个个带着宝剑，沿路上已经有几分害怕，哪儿还敢说个“不”字。他落得做个人情，先跟他们一块儿去祭祀田横。

五百个壮士到了田横坟上，祭祀一番。悲伤到了极点，反倒没有眼泪了。他们作了一首歌，大伙儿拿挺低沉的嗓音唱着：

人生好比草上露，

哪能永远在草上？

晶亮又纯洁，

颗颗能发光；

宁可随着阳光去，

不能掉在粪土上；

不怕时光短，

只怕一旦脏！

他们唱了又唱（他们唱的这首歌，文言叫《薤露歌》，意思是说，人生像薤上的露水容易消灭。据说后来的挽联或挽歌是由这个出典发展来的；薤xiè ），越唱越伤心，连使者也流了眼泪。他们不愿意投降，可又没有力量反抗，五百个人就一个个都自杀了。

汉高祖得到了这个信儿，半天说不出话来。他直纳闷儿，他们怎么会合成一条心？这么忠义的人哪儿找去？田横真得人心。汉高祖吩咐士兵把五百个义士的尸首都埋了。后来人们为了纪念田横和五百个义士，就把那个海岛叫“田横岛”（在山东省即墨县东北 ）。

汉高祖这么尊敬田横和五百多个义士，一而再、再而三地请他们来做大官，是他们自己不愿意活，这可不能怪汉高祖。他还按着安葬国王的礼节安葬了田横，又把五百多个尸首都好好儿地埋了，总算够宽大的了。可是人们不谅解汉高祖的好心眼，背地里都说田横他们是他逼死的。这可把他气坏了。只怪自己太厚道。做了皇帝不能太厚道，谁不来投降，就该灭门，封他们做王做侯，反倒给自己招来不痛快。他出了一道命令捉拿季布：逮住季布的，赏赐千金，隐藏季布的，灭门三族。这道命令一下去，谁不要千金重赏？哪一个还敢窝藏季布？