『海公大红袍全传』第08回　正士遭逢坎坷

却说元春自幼好随着母亲学习认字，古怪的是，他的母亲，不过略识数行而已，惟这元春，不上二年间，竟比他的母亲多识几倍字。这般聪慧颖悟非常，所以俨然一个女才子一般。每日只管央父亲去买各项书籍，以及各家书钞 回来细看。不数月，竟会作起诗来。这张老儿看他如此聪明，心花都开了，爱如掌珠，诸事多不敢拗他。虽属小小经纪，家道贫穷，然元春说要哪一本书看，他便十分委曲，都买了来与他。再不道这豆腐店的女儿，竟堆了一案的书籍。其妻仇氏，见老儿过爱得狠，常谏道：“我们如此清贫，有了个女儿，只望他做些针线，添补家计，怎么还顺着他混乱花费钱钞？东一部、西一本的，买着许多书纸做什么？我当日亦是父母把我贵气，教我读书识字，只望我后来不知怎的带挈 他。后来嫁到个胡经历，不五年我便做了寡妇。此时父母又死了，哥嫂不情，无奈才嫁了你。如今只落得做一个当垆 搦舂的卓文君 。看来女子识字，十个中再没一个好命的。今后再休骄纵惯他，还是叫他做些针线，帮帮家用才是呢！”张老儿道：“这是他小儿女的性情，管他做甚？然做些针线亦是正事。你的女儿，你难道说不得他么？”说过之后，其母便屡屡止这元春不要读书作诗，做活帮家才是。元春听了母亲的言语，不敢不遵，便日里帮着母亲做活，夜里稍暇，仍复背地执着书卷，不忍释手的看。其时元春已是十五岁了。海瑞在他店中住的时节，常常见他。然海瑞是正气的人，虽见了这般如花似玉的美女，却也不大留心他。所以元春见了他也不十分躲避。张老儿看了海瑞这样至诚，常道：“我儿，这位海老爷自从到我们店中以来，再不曾偷眼看人，不曾说过一句无礼的话，况且又待我们这般情义，只如家人父子一般，你也不必故意躲避了。况且他常在这里住的，要躲避时，无奈房子又小，怎么躲避得许多呢？”因有了这句话，元春故此不用故意躲避。暂且不表。

再说那严嵩自从得幸，常在帝前供奉。帝惟其言是从，惟其计是听，一时显赫无比，此际已为通政司了。他在京建府第，买僮畜婢，娶了两房夫人，又终日与张志伯在外卖官鬻 爵，广收贿赂。他的家人严二，自称严二先生，在严府门下很得主子重用；而严嵩亦倚之为爪牙，算得心腹家人。这严二便倚着主子的权势，在外边重利放债，抽剥小民。这京都地方，最兴的是放官债并印子钱。何谓印子钱呢？譬如民间有赤贫的小户，要做买卖，苦无资本，就向他们放债的借贷。若借了一千文，就要每日摊匀若干文，逐日还他，总收以利加二为率。每日收钱之时，就盖上一个私刻的小钤 记，以为凭据，就叫做印子钱，其利最重。贫民因为困乏，无处借贷，无奈为此，原是个不得已的事。这严二就干了这门生意，终日里放印子债。人家晓得他是严府得用的家人，哪个敢赖他的，所以愈放愈多，得利不少。

是年京城大旱，粮米昂贵，张老儿生意又淡，兼欠下地税，奉官追呼，迫如星火，正在设法借贷。一日，张老儿送豆浆到严府里来，严二正在门房上坐着，看见张老儿双眉不展，没情没绪的，因问道：“老头子，我见你这几天眉头紧皱，却到底为甚事来？”张老儿见问，叹了口气道：“不瞒二先生说，这几日竟开不得交了，所以愁闷呢。”严二道：“你家口有限，靠着这老店，很够滋借，怎么说开不得交？难道官债私债，被人催逼么？”张老儿道：“正是为此。近来米粮昂贵，店里生意又甚淡薄，所赚的都不敷用。在往时，还有十余伙客在我们店里住，如今竟只得一位海老爷，又不在店中吃饭，主仆三人自开火的，不过每月与我一两的房税。如今地税又过限，府里公差日日登门追呼，又没处去借贷，所以烦闷呢。”严二笑道：“这些地税有甚大事，要这样烦闷？”张老儿摇首道：“不是这般说。我们经纪的人，若欠了钱粮，那府里提将去，三日一比，五日一卯，只怕这老屁股经不得几下大毛板呢。”严二道：“如此利害么？何不叫住房的先付些房租抵纳，也免得受苦。”张老儿道：“说来好笑，我在这都城，开了二十年的客店，不知见过了多少客人，从没有见过这位海老爷如此悭吝的呢。”严二道：“他既是个老爷，想必是个有前程的、要体面的人，怎么这般悭吝？”张老儿道：“他不是有职缺的人员，乃是广东的一个穷举子，又没运气。前次进京会试，走得迟了，来到京中，已是四月，过了场期，又不肯空走一遭，是以在我们店中住下宿科。不独银子有限，可怜他主仆三人，衣服也不多得两件。这位海老爷外面这一件蓝布道袍，自到店来就不曾离了身上一日，至今还是穿着呢。他与翰林李老爷是个同年乡亲，每到院里去，都是这一件衣服，就此可以见得。只是他为人诚实，再不多一句话的。却也介廉，自到店来水也不曾白吃过我们一口，如何便向他开口呢？”严二听了便不觉大笑起来道：“这样的穷举子还想望中么？罢了，我看你是一个老实的人，值了这样急迫之候，我这里借与你几两银子，开了这个交如何？”张老二听得严二有银子肯借与他，恰如坐监逢赦一般，满面堆下笑来，说道：“二先生，你老人家是个最肯行善的，若肯相信，挪借几两银子免我吃苦，这是再造之恩。利钱多少，子母一并送还就是。”严二道：“我的银子是领了人家的，亦要纳回利息与那主的。只是每两扣下二钱，加三行息，一月清楚。若是一月不能清，偿利就是。”张老儿听了，自思八扣加三的银子，如此重利是用不得的。只是事属燃眉，舍此更无别法可以打算。自忖不过吃些亏，一个月还了他就是，好过明日吃棒，断然拖欠不得的。且顾了这眼前，宽了一限再作道理。打定了主意，便向严二道：“这是本应的，但得二先生肯借，我们就顶当不起了。不知二先生肯借我多少呢？”严二道：“你要借么？十两罢。”张老儿听得肯借十两，除了几两交纳，还剩得几两充充本钱，一发好得很。便道：“这就是二先生相信得很呢，小老不知将何以报大德？”严二道：“周急之事常有，亦不用你报答，只要你依期交还就是。若要银子时，可即写个借券来，我就有银子给你的。”张老儿道：“小老不晓得怎么写法，求二先生起个稿儿，待我照着写罢。”严二道：“这个使得。”便引了张老儿到房内，自己磨墨饱笔，写了一纸借券稿儿，复读了一遍，随与张老儿观看。张老儿连忙接来一看，只见上写着：

立借券人某，现在某处。今业某生理某店，只因急需，无法挪借，蒙严某慷慨，代挪纹丝银锭十两。每两每月加息三钱。以一月为限，依限子母交还。如有迟误过限，另起利息，并本计算。今欲有凭，立券为照。

嘉靖某　年　月　日立借券某的笔

张老儿看了，却不解得后面这两句。只道是一月不还，又与一月利息的意思。随执笔照着写了，一字不曾增减，画了花押，复递与严二观看。这严二接了借券笑道：“果然一字不差。”遂收了券，在床上枕畔取了一锭来，交与张老儿手上道：“这是八两头，除了扣头，共算十两。这是上足成色的元丝锭儿，你亲自看过。”此际天色将昏，张老儿略看了一看，便纳于怀中，说道：“好的，你老人家是个至诚的，哪里还有伪假的银子呢？”千声多谢、万句蒙情，出门而去。满心欢喜，一直望店中而来。

时已将晚，只见妻子怨道：“怎么去了这半天？可怜那府里两个公差又来呼唤，不见你，被他狠狠的骂了一顿。好言语还不肯走，说是堂上十分严，催得紧，明日扫数了。若是不纳了这项银子，恐怕带累他们，他们是难做情的。这般说，竟坐着等你同去见官呢。亏了海老爷并两位管家小哥，费了多少唇舌，方才劝了他去。已经约了明日一早清款。你不知在外边做些什么，到这个时候才回，却不知家里了。”张老儿道：“你不必操心，我有主意在此。包管明日有银子上纳就是。”不住的微笑，只管叫取晚饭来吃。其妻埋怨道：“偌大年纪，全不知忧虑。四处无门可贷，还在那里说梦话呢。”张老儿道：“这不是梦，是实话。你不信，我把件东西你看看。”遂在怀里拿出银子来，放在桌上道：“这都是梦话么？”妻见大喜，也不问银何以得来。夫妻大喜，用过夜饭，一宵无话。次日张老起来，要将银子到银号里交纳，找回些来充本。及至到了银号内，那银号的人看了，说声：“不好的。”把张老儿吓呆了。

正是：

只因以己忠诚处，今日方知中奸谋。

毕竟张老儿怎么了，且看下回便知。