「里虚外实费张罗，　　待客酬人使用多，

　　马死奴逃难宴集，　　台倾楼倒罢笙歌；

　　租田税店归农主，　　玩好金珠托卖婆，

　　欲向富家权借用，　　当人开口奈羞何。」

　　话说光阴迅速，日月如梭。又早到正月二十一日。春梅和周守备说了，备一张祭卓，四样羹果，一坛南酒 ，差家人周仁送与吴月娘。一者是西门庆三周年，二者是孝哥儿生日。月娘收了礼物，打发来人帕一方，银三钱。这边连忙就使玳安儿穿青衣，具请书儿请去。上写着：

　　「重承厚礼，感感。即刻舍具菲酌，奉酬腆仪。仰希高轩俯临，不外幸甚！

　　下书西门吴氏端肃拜请

　　大德周老夫人妆次。」

　　春梅看了，到日中纔来。戴着满头珠翠，金凤头面钗梳，胡珠环子，身穿大红通袖，四兽朝麒麟袍儿，翠蓝十样锦百花裙，玉玎珰禁步，束着金带脚下大红绣花白绫高底鞋儿。坐着四人大轿，青段销金轿衣，军牢执藤棍喝道，家人伴当跟随，台着衣匣。后边两顶家人媳妇小轿儿，紧紧跟着大轿。吴月娘这边请了吴大妗子相陪，又叫了两个唱的女儿弹唱。听见春梅来到，月娘亦盛妆缟素打扮，头上五梁冠儿，戴着稀稀几件金翠首饰，耳边二珠环子，金〈扌塞〉领儿，上穿白绫袄，下边翠蓝段子织金拖泥裙。脚下穿玉色段高底鞋儿。与大妗子迎接至前厅。春梅大轿子抬至仪门首，纔落下轿来。两边家人围着，到于厅上叙礼。向月娘插烛也似拜。月娘连忙答礼相见，没口说道：「向日有累姐姐费心，粗尺头又不肯受！今又重承厚礼祭卓，感激不尽！」春梅道：「惶恐！家官府没甚么。这些薄礼，表意而已！一向要请姥姥过去，家官府不一时出巡，所以不曾请得。」月娘道：「姐姐，你是几时好日子？我只到那日，买礼看姐姐去罢。」春梅道：「奴贱日是四月廿五日。」月娘道：「奴到那日已定去。」两个叙毕礼，春梅务要把月娘让起，受了两礼。然后吴大妗子相见，亦还下礼去。春梅道：「你看大妗子又没正经！」一手扶起受礼。大妗子道：「姐姐，你今非昔比，折杀老身！」止受了半礼。面让上坐，月娘和大妗子主位相陪。然后家人媳妇，丫鬟养娘，都来参见。春梅见了奶子如意儿抱着孝哥儿，吴月娘道：「小大哥，还不来与姐姐磕个头儿，谢谢姐姐，今日来与你做个生日。」那孝哥儿真个下如意儿身来，扒与春梅唱诺。月娘道：「好小厮，不与姐姐磕头，只唱诺？」那春梅连忙向袖中掏出一方锦手帕，一付金八吉祥儿，教替他〈扌塞〉帽儿上戴。月娘道：「又教姐姐费心！」又拜谢了。落后小玉，奶子来见，磕头。春梅与了小玉一对金头簪子，与了奶子两枝银花儿。月娘道：「姐姐你还不知，奶子与了来兴儿做了媳妇儿了。来兴儿那媳妇，害病没了！」春梅道：「他一心要在咱家，倒也好！」一面丫鬟拿茶上来，吃了茶。月娘说：「请姐姐后边明间内坐罢。这客位内冷。」春梅来后边。西门庆灵前，又早点起灯烛，摆下卓面祭礼。春梅烧了布，落了几点眼泪。然后周围设放围屏，火炉内生起炭火，安放大八仙卓席，摆茶上来。无非是细巧蒸酥，异样甜食，美口菜蔬，希奇果品，缕金碟，象牙筯，雪锭盘盏儿，绝品芽茶。月娘和大妗子陪着吃了茶，让春梅进上房里换衣裳，脱了上面袍儿。家人媳妇，开衣匣取出衣服，更换了一套绿遍地锦妆花袄儿，紫丁香色遍地金裙。在月娘房中坐着，说了一回。月娘因问道：「哥儿好么？今日怎不带他来这里走走？」春梅道：「若不是，也带他来与姥姥磕头。他爷说天气寒冷，怕风冒着他。他又不肯在房里，只要那当直的抱出来厅上外边走。这两日不知怎的，只是哭。」月娘道：「你出来他也不寻你？」春梅道：「左右有两个奶子轮番看他，也罢了。」月娘道：「他周爷也好大年纪，得你替他养下这点孩子也够了，也是你裙带上的福！说他孙二娘还有位姐儿，几岁儿了？」春梅道：「他二娘养的叫玉姐，今年交生四岁。俺这个叫金哥。」月娘道：「说他周爷身边，还有两位房里姐儿？」春梅道：「是两个学弹唱的丫头子，都有十六七岁。成日淘气在那里！」月娘道：「他爷也常往他身边去不去？」春梅道：「奶奶，他那里得工夫在家？多在外，少在里。如今四外，好不盗贼生发，朝廷勅书上，又教他兼管许多事情，镇守地方，巡理河道，提拏盗贼，操练人马。常不时往外出巡几遭，好不辛苦哩！」说毕，小玉拿茶来吃了。春梅向月娘说：「姥姥你引我往俺娘那边花园山子下走走。」月娘道：「我的姐姐，山子花园，还是那咱的山子花园哩！自从你爹下世，没人收拾他。如今丢搭的破零二落，石头也倒了，树木也死了，俺等闲也不去了！」春梅道：「不妨，奴就往俺娘那边看看去。」这月娘强不过，只得教小玉拿花园门山子门钥匙，开了门。月娘、大妗子，陪春梅众人到里面游看了半日：

　　「垣墙欹损，台榭歪斜。两边画壁长青苔，备地花砖生碧草。山前怪石遭塌毁，不显嵯峨；亭内凉床被渗漏，已无框档。石洞口蛛丝结网，鱼池内虾蟆成群。狐狸常睡卧云亭，黄鼠往来藏春阁。料想经年人不到，也知尽日有云来。」

　　春梅看了一回，先走到李瓶儿那边。见楼上丢着些折卓坏凳破椅子，下边房都空锁着。地下草长的荒荒的。方来到他娘这边，楼上还堆乌生药香料，下边他娘房里，止有两座厨柜，床也没了。因问小玉：「俺娘那张床往那去了？怎的不见？」小玉道：「俺三娘嫁人，赔了俺三娘去了。」月娘走到根前说：「因有你爹在日，将他带来那张八步床，赔了大姐在陈家。落后他起身，却把你娘这张床，赔了他嫁人去了。」春梅道：「我听见大姐死了。对你老人家说把床还抬的来家了。」月娘道：「那床没钱使，只卖了八两银子。打发县中皂隶都使了。」春梅听言，点了头儿。那星眼中，由不的酸酸的。口内不言，心下暗道：「想着俺娘那咱争强不伏弱的，问爹要买了这张床。我实承望要回了这张床去，也做他人家一念儿！不想又与了人去了！」由不的心下惨切。又问月娘：「俺娘那张螺甸床，怎的不见？」月娘道：「一言难尽。自从你爹下世，日逐只有出去的，没有进来的。常言：『家无营活计，不怕斗量金！』也是家中没盘缠，抬出交人卖了。」春梅问：「卖了多少银子？」月娘道：「止卖了三十五两银子。」春梅道：「可惜了的。那张床，当初我听见爹说，值六十两多银子，只卖这些儿！早知你老人家打发，我倒与你老人家三四十两银子，我要了也罢！」月娘道：「好姐姐，诸般都有，人没早知道的！」一面叹息了半日。只见家人周仁走来接：「爹请奶奶早些家去，哥儿寻奶奶哭哩！」这春梅就抽身往后边。月娘教小玉锁了花园门，同来到后边明间内，又早屏开孔雀，帘控鲛绡，摆下酒筳。两个妓女，银筝琵琶，在旁弹唱。吴月娘递酒安席，不必细说。安春梅上坐，春梅不肯，务必拉大妗子同他一处坐的。月娘主停，筵前递了酒。汤饭点心，割切上席。春梅教家人周仁赏了厨子三钱银子。说不尽盘堆异品，酒泛金波。当下传杯换盏，吃至日色将落时分。只见宅内又差伴当，拏灯笼来接。月娘那里肯放，教两个妓女，在根前着弹唱劝酒。分付：「你把好曲儿，孝顺你周奶奶一个儿。」一面叫小玉斟上大锺，放在根前，教春梅吃：「姐姐，你分付个心下爱的曲儿，教他两个唱与你听下酒。」春梅道：「姥姥，奴吃不得的，怕孩儿家中寻我。」月娘道：「哥儿寻，左右有奶子看着。天色也还早哩，我晓得你好小量儿！」春梅因问那两个妓女：「你叫甚名字？是谁家的？」两个跪下说：「小的一个是韩金钏儿妹子韩玉钏儿，一个是郑爱香儿侄女郑娇儿。」春梅道：「你每会唱懒画眉不会？」玉钏儿道：「奶奶分付，小的两个都会。」月娘道：「你两个既会唱，斟上酒你周奶奶吃，你每慢唱。」小玉在旁连忙斟上酒。两个妓女一个弹筝，一个琵琶，唱道：

　　「冤家为你几时休，捱过春来又到秋。谁人知道我心头，天害的我伶仃瘦！听的音书两泪流，从前已往诉缘由。谁想你无情把我丢！」

　　那春梅吃过，月娘又令郑娇儿递上一杯酒与春梅。春梅道：「你老人家也陪我一杯。」两家于是都齐斟上，两个妓女又唱道：

　　「冤家为你喊风流，鹊噪檐前不肯休。死声活气没来由，天倒惹的情拖逗！助的凄凉两泪流，从他去后意无休。谁想你辜恩把我丢！」

　　春梅说：「姥姥，你也教大妗子吃杯儿。」月娘道：「大妗子吃不的，教他拏小锺儿陪你罢。」一回令小玉斟上大妗子一小锺儿酒。两个妓女又唱道：

　　「冤家为你惹场忧，坐想行思日夜愁。香肌憔瘦减温柔，天要见你不能勾！闷的我伤心两泪流，从前与你共绸缪。谁想你今番把我丢！」

　　当下春梅见小玉在根前，也斟了一大锺教小玉吃。月娘道：「姐姐，他吃不的。」春梅道：「姥姥，他也吃两三锺儿。我那咱在家里没和他吃。」于是斟上，教小玉也吃了一杯。妓女唱道：

　　「冤家为你惹闲愁，病枕着床无了休。满怀忧闷锁眉头，天忘了还依旧！助的我腮边两泪流，从前与你共绸缪。谁想你经年把我丢！」

　　看官听说：当时春梅为甚教妓女唱此词？一向心中牵挂陈经济在外，不得相会。情种心苗，故有所感，发于吟咏。又见他两个唱的，好口儿甜乖觉，奶奶长、奶奶短侍奉，心中欢喜。叫家人周仁近前来，拏出两包儿赏赐来，每人二钱银子。两个妓女放下乐器，插烛也似磕头，谢了赏赐。不一时春梅起身，月娘款留不住，伴当打灯笼，拜辞出门，坐上大轿，家人媳妇都坐上小轿，前后打着四个灯笼，军牢喝道而去。正是：

　　「时来顽铁有光辉，　　运去黄金无艳色！」

　　有诗为证：

　　「点绛唇红弄玉娇，　　凤凰飞下品鸾箫；

　　堂前高把湘帘卷，　　燕子还来续旧巢。」

　　且说春梅自从来吴月娘家赴席之后，因思想陈经济，不知流落在何处，归到府中，终日只是卧床不起，心下没好气。守备察知其意，说道：「只怕思念你兄弟不得其所？」一面叫将张胜、李安来分付道：「我一向委你寻你奶奶兄弟，如何不用心找寻？」二人告道：「小的一向找寻来，一地里寻不着下落。已回了奶奶话了。」守备道：「限你二人五日，若找寻不着，讨分晓！」这张胜、李安领了钧语下来，都带了愁颜，沿街遶巷，各处留心找问不题。话分两头，单表陈经济自从守备府中打了出来，欲投晏公庙。听见人说：「你师父任道士，因为你宿娼坏事，被人打了，拏在守备府去。查点房中箱笼，东西银两没了。一口重气，半夜就死了。你还敢进庙中去，众徒弟就打死你！」这经济害怕，就不敢进庙来。又没脸见杏庵玉老。白日里到处里打油飞，夜晚间还钻入冷铺中存身。一日也是合当有事。经济正在街上站立，只见铁指甲杨大郎头戴新罗帽儿，身穿白绫袄子，玄色段氅衣，沉香色袜口，光素琴鞋，骑着一疋驴儿，拣银鞍辔，一个小厮跟随，正行街心走过来。经济认的是杨光彦，便向前一把手把嚼环拉住，说道：「杨大哥，一向不见！咱两个同做朋友，往下江贩布。船在清江浦泊着，我在严州府探亲，吃人陷害，打了一场官司，你就不等我？把我半船货物，偷拐走的不知去向，我好意往你家问，反吃你兄弟杨二风拏瓦楔礸破头，赶着打上我家门来！今日弄的我一贫如洗，你是会摇摆受用！」那杨大郎见了经济讨吃，佯佯而笑说：「如今晦气，出门撞见瘟死鬼！量你这饿不死贼花子，那里讨半船货，我拐了你的来了，你不撒手，须吃我一顿好马鞭子！」那经济便道：「我如今穷了。你有银子，与我些盘缠。不然，咱到了去处！」杨大郎见他不放，跳下驴来，向他身上也抽了几鞭子。喝令小厮：「与我挦了这少死的花子去！」那小厮使力把经济推了一交。杨大郎又向前踢了几脚，踢打的经济怪叫。须臾围了许多人。旁边闪过一个人来，青高装帽子，勒着手帕，倒披紫袄，白布〈衤旋〉子，精着两条脚，数着蒲鞋。生的阿兜眼，扫帚眉，料绰口，三须胡子，面上紫肉横生，手腕横勇兢起。吃的楞楞睁睁，提着拳头，向杨大郎说道：「你此位哥，好不近理！他年少这般贫寒，你只顾打他怎的？自古嗔拳不打笑面！他又不曾伤犯着你，你有钱，看平日相交，与他些。没钱，罢了。如何只顾打他？自古路见不平，也有向灯向火！」杨大郎说：「你不知，他赖我我拐了他半船货。量他恁穷嘴脸，有半船货物？」那人道：「想必他当时也是根基人家娃娃，天生就这般穷来？阁下就到这般有钱？老兄依我，你有银子，与他盘缠罢。」那杨大郎见那人说了，袖内汗巾儿上，拴着四五钱一块银子，解下来递与经济。与那人举一举手儿，上驴子扬长去了。经济地下扒起来，抬头看那人时，不是别人，却是旧时同在冷铺内，和他一铺睡的土作头儿飞天鬼侯林儿。近来领着五十名人，在城南水月寺，晓月长老那里做工，起盖伽蓝殿。因一只手拉着经济说道：「兄弟，刚纔若不是我拏几句言语讥犯他，他肯拏出这五钱银子与你。他贼都知见范，他若不知范时，好不好吃我一顿好拳头！你跟着我，咱往酒店内吃酒去。」来到一个食荤小酒店内，案头上坐下。叫量酒拏四卖嗄饭，两大壸酒来。不一时，量酒打抹条卓干净，摆下小菜嗄饭。四盘四碟，两大坐壸时兴橄榄酒。不用小杯，拏大磁瓯子。因问经济：「兄弟，你吃面吃饭？」量酒道：「面是温淘，饭是白米饭。」经济道：「我吃面。」须臾，掉上两三碗湿面上来。侯林儿只吃一碗，经济吃了两碗，然后吃酒。侯林儿向经济说：「兄弟，你今日跟我往坊子里睡一夜。明日我领你城南水月寺晓月长老那里，修盖伽蓝殿，并两廊僧房。你哥率领着五十名做工。你到那里，不要你做重活，只抬几筐土儿就是了，也算你一工，讨四分银子。我外边赁着一间厦子，晚夕咱两个就在那里歇。做些饭，打发咱的人吃。问你一把锁锁了，家都交与你，好不好？强如你在那冷铺中替花子摇铃打梆子。这个还官样些！」经济道：「若是哥哥这般下顾兄弟，可知好哩！不知这工程做的长远不长远？」侯林儿道：「纔做了一个月。这工程做到十月里，不知完不完。」两个说话之间，你一锺我一盏，把两大壸酒都吃了。量酒算帐，该一钱三分半银子。经济要会银子，拏出银子来秤。侯林儿推过一边，说：「傻兄弟，莫不教你出钱，哥有银子在此。」一面扯出包儿来，秤了一钱五分银子与掌柜的，还找了一分半钱袖了。搭伏着经济肩背，同到坊子里，两个在一处歇卧。二人都醉了。这侯林儿晚夕干经济后庭花，足干了一夜。亲哥，亲达达，亲汉子，亲爷，口里无般不叫将出来。到天明，城南水月寺，果然寺外侯林儿赁下半间厦子。里面烧着炕柴皁，也买下许多碗盏家活。早晨上工，叫了名字。众人看见经济不上二十四五岁，白脸子，生的眉目清俊，就知是侯林儿兄弟，都乱讶戏他。先问道：「那小伙子儿，你叫甚名字？」陈经济道：「我叫陈经济。」那人道：「陈经济，可不由着你就挤了！」又一人说：「你恁年小小的，原干的这营生？挨的这大扛头子？」侯林儿喝开众人骂：「怪花子，你只顾傒落他怎的？」一面散了锹镢筐扛，派众人抬土的抬土，和泥的和泥，打禡的打禡。原来晓月长老教一个叶头陀做火头，造饭与各作匠人吃。这叶头陀年约五十岁，一个眼瞎，穿着皁直裰，精着脚，腰间束着烂绒绦。也不会看经，只会念佛，善会麻衣神相。众人都叫他做叶道。一日做了工下来，众人都吃毕饭，闲坐的、站的，也有蹲着的。只见经济走向前，问叶头陀讨茶吃。这叶头陀只顾上上下下看他，内有一人说：「叶道，这个小伙子儿是新来的。你相他一相。」又一人说：「你相他相，倒相个兄弟？」一人说：「倒相个二尾子！」叶头陀教他近前，端详了一回，说道：「色怕嫩兮又怕娇，声娇气嫩不相饶！老年色嫩招辛苦，少年色嫩不坚牢！只吃了你面嫩的亏！一生多得阴人宠爱。八岁十八二十八，下至山根上至发，有无活计两头消，三十印堂莫带煞！眼光带秀心中巧，不读诗书也可人。做作百般人可爱，纵然弄假不成真。休怪我说，一生心伶机巧，常得阴人发迹。你今年多大年纪？」经济道：「我二十四岁。」叶道道：「亏你前年怎么打过来！吃了你印堂太窄，子丧妻亡，悬壁昏暗，人亡家破；唇不盖齿，一生惹是招非；鼻若灶门，家私倾丧。那一年遭官司口舌，倾家丧业，见过不曾？」经济道：「都见过了。」叶头陀道：「又一件，你这山根不宜断绝。麻衣祖师说得两句好：『山根断兮早虚花，祖业飘零定破家！』早年父祖丢下家产，不拘多少，到你手里都了当了！你上停短兮下停长，主多成多败，钱财使尽又还来。总然你久后营得成家计，犹如烈日照冰霜！你走两步我瞧。」那经济真个走了两步。叶头陀道：「头先过步，初主好而晚景贫穷；脚不点地，卖尽田园而走他乡，一生不守祖业。你往后好有三妻之命，克过一个妻宫不曾？」经济道：「已克过了。」叶头陀道：「后来还有三妻之会。你面若桃花光焰，虽然子迟，但图酒色欢娱，但恐美中不美。三十上小人有些不足，花柳中少要行走，还计较些。」一个人说：「叶道，你相差了！他还与人家做老婆，他那有三个妻来？」众人正笑做一团。只听得晓月长老打梆子，各人都拏锹镢筐扛，上工做活去了。如此者经济在水月寺也做了约一月光景。一日，三月中旬天气，经济正与众人抬出土来，在寺山门墙下倚着墙根，向日阳蹲踞着，捉身上风虮。只见一个人头戴万字头巾，脑后扑匾金环，身穿青窄衫，紫裹肚，腰系缠带，脚穿革扁靴，骑着一疋黄马，手中提着一篮鲜花儿，见了经济，猛然跳下马来，向前深深的唱了喏，便叫：「陈舅，小人那里没处寻？你老人家原来在这里！」倒諕了经济一跳，连忙还礼不迭。问：「哥哥，你是那里来的？」那人道：「小人是守备周爷府中亲随张胜。自从舅舅那日府中官事出来，奶奶不好，直到如今。老爷使小人，那里不曾找寻舅舅，不知在这里！今早不是俺奶奶使小人往外庄上折取这几朵芍药花儿，打这里经过，怎得看见你老人家在这里？一来也是你老人家际遇，二者小人有缘！不消犹豫，就骑上马，跟你老人家往府中去。」那众做工的人看着，都面面相觑，不敢做声。这陈经济把钥匙递与侯林儿，骑上马，张胜紧紧跟随，径往守备府中来。正是：

　　「良人得意正年少，　　今夜月明何处楼！」

　　有诗为证：

　　「白玉隐于顽石里，　　黄金埋在污泥中；

　　今朝贵人提拔起，　　如立天梯上九重。」

　　毕竟未知后来如何，且听下回分解：